Инферно: Марионетки - Владимир Поляков

была уже с проседью, зато с повадками опытного как воина, так и командира. Ракшасов вообще было в мире немного, а уж тех, которые соглашались служить кому либо, пусть даже титанам — с которыми у тигролюдей были давние и сложные отношения — и того меньше. Кошки и независимость от кого бы то ни было — это Грашш-Нак хорошо понимал и даже поддерживал. Иначе не стал бы выбирать себе в качестве новой шкуры именно орка, именно Бальшого Босса. Свобода от всех и всего — вот что он искал в новом мире, а найдя, не собирался терять, что бы ни случилось.

Но этот ракшас являлся послом, да к тому же хорошо знал своё дело. Грашш-Нак понимал, почему сюда, к Бальшому Боссу орков титаны послали именно ракшаса, а не одного из своих соплеменников. Гордость и ярость — вот что отличало этих кошек-переростков, вдобавок к свободолюбивой натуре. А сами титаны… Слишком привыкли ощущать себя над миром, смотреть сверху вниз на всех без исключения, получая в ответ почтение, страх, преклонение, нежелание идти на конфликт в крайнем случае. От большинства, но не от всех. Орки были не то что исключением, скорее к ним требовался особый подход. Тот, который сами титаны при встречах обеспечить могли не всегда. Куда лучше получалось как раз у ракшасов.

Как поступил бы титан, появившись у него, Грашш-Нака, в домене? Не удержался бы от помпезной речи, напомнил бы о «великой цели» Замков-над-облаками, воззвал к необходимости устранить очередную угрозу для блага мира, пока она не стала из малой той, способной обрушить очередной кусок «мирового баланса». И всё это не просто, не в разговоре один на один, а при непременном присутствии публики. Титаны просто обожали речи при благодарной или просто с почтением и страхом внимающей аудитории.

Бальшой Босс поневоле оскалился в клыкастой улыбке, представив себе «благодарных и почтительно внимающих слушателей» в лицах, а точнее зелёных харях тех же Шарыка и Шуграка — огра, отправленного за послом и двухголового огра-мага. Другие, кстати, были или такими же, или самую малость поумнее. Или поглупее. хотя это сложно было представить тем, кто не жил среди орков достаточно долгое время.

Что хотел Сигха из прайда Бегуших-по-Берегу? Использовать его, Грашш-Нака, войска для того, чтобы напасть на чем-то напакостившего Замкам-над-облаками соседа — князя демонов Хельги, который, как и он сам, тоже имел два домена и, по полученной от шпионов из Гильдии Воров и от титанов же, сейчас нацелившийся уже на третий, пусть и находящийся не вплотную к его владениям.

Желания, озвученные посланником титанов, были ясны, как солнечный летний день. Но просто так стронуть свою орду в бой, бросить жаждущих крови зеленошкурых на действительно сильного противника просто так, за милостиво-пренебрежительное «спасибо» от мнящих себя стоящими над всем миром существ? Грашш-Нак не был глупцом ещё со времён юности своей прошлой жизни, когда звался Диком Мак-Ланнером, только-только начинавшим становиться солдатом. Ещё простым, не наёмником. Да и самое искреннее «спасибо» тоже душу не грело и карман не отягощало. Другое дело собственные интересы, получение добычи, новых земель, так хорошо сочетающиеся с победами и воинской известностью. Вольная Степь, к которой принадлежали все зеленошкурые, она смотрела прежде всего на силу Бальших Боссов, неважно, использовали они оружие простое или силу шаманов.

— Хочешь, чтобы мои бравые парни и девки сокрушили оборону демона? — сказал он Сигхе тогда, при первом серьёзном разговоре. — Предлагай что-то ценное и нужное. И я не буду тем, на кого Хельги обрушит свою немалую силу. Ищи дураков в других местах. Если найдёшь, я, как умный, с удовольствием нанесу удар по ослабленному соседу.

Ракшас заверил его, что дураком уважемого Грашш-Нака считать и не думал, после чего попросил пару дней на размышления и возможность связаться со своими хозяевами. Конечно же, время он получил, заодно с пожеланием быть «почётным гостем» в Костеглодке. Настолько почётным, что посланца титанов постоянно сопровождали шаман и два чёрных орка, одним своим видом отбивавшие у особо буйных его подданных самое слабое желание даже что-то хрюкнуть в сторону посланника.

Иначе было нельзя! Остановить подавляющее большинство зеленошкурых дать в морду, а то и просто напасть на появившегося в крепости и вообще в домене чужака было почти невозможным делом. Орки есть орки, их не переделать. Собственно, Бальшой Босс и не пытался, используя их достоинства и лавируя меж многочисленными недостатками. Такими, например, как склонность не просто к говорящей жратве, но к откровенному садизму, бывшему для зеленошкурых, особенно низких рангов, естественным, как дыхание. Что уж тут говорить, если даже к покупаемым рабам, занимавшимся сельским хозяйством в Костеглодке и Воющих Камнях — втором, менее недели назад захваченном домене, ранее принадлежавшем эльфам — приходилось приставлять охрану из числа хоть немного умеющих сдерживаться. Умение же сдерживаться в понимании тех же орков означало не жрать попавшегося «чилавека» или там «ельфа» с «хаббитом», а просто пнуть или стукнуть в рыло… после чего тоже выживали не все. Ну и если попадалась «годная самка», то просто трахнуть, а не за**бывать до полусмерти и потом не бросать в кипящий котёл или там разделывать для жарки на костре.

Радостное верещание снизу, с арены. Думая мысли, Грашш-Нак всё же следил за одним из любимых своих тут развлечений — «гладиаторскими» боями. Вот и сейчас порадовал как процесс, так и результат. Радостно прыгающий рядом с трупом хрюкера, которого сейчас жрали два оставшихся в живых, хотя изрядно порванных сквига, погонщик. Насколько радостно, что аж потрясал своим… гхыром, явно собираясь отлить на труп того, кого не лично, но зато прикончил. Орки и гоблины, они такие орки и гоблины! Всегда предсказуемые, если, конечно, не брать шаманов, чёрных орков и изредка гоблинских клановых вождей.

Впрочем, погонщику почти сразу дали добротного пинка — не просто, а телекинезом, тут один из контролирующих бои шаманов постарался, задействовав одного из многочисленных покорённых духов — ибо нечего «харошую жрачку портить!», как любили говорить все без исключения зеленошкурые. А жрать они да, обожали. Недаром особым, чуть ли не сакральным значением что в крепостях, что в походных лагерях обладали большие котлы и столь же солидные вертела, в коих варилось и на которых жарилось самое разное мясо, от лосей с кабанами до человечины, эльфятины и даже орчатины-гоблинятины-огрятины. Да-а, понятие любых видов похорон в Вольной Степи было практически неизвестно — в котёл отправлялись все и всё… если, конечно, не успевало к этому времени протухнуть. Тухлятину оркоподобные