Король должен умереть - Леонид Сиротин

— Твой экзоскелет — ты вырос в нулевой гравитации?

— Да, Ваше Величество, на станции Новый Икарус в системе Дедала, — сказал Ларк. — Памятное для вас место.

Что-то мелькнуло в глазах короля, заставив скриптора на секунду пожалеть о своих словах.

— Да уж, — сказал король. — Одно из воспоминаний, которые я бы хотел стереть. Наверное, я так и сделаю, когда оно окажется в вашем Либрариуме. Далековато ты забрался от дома, Ларк.

Скриптор взглянул на обзорный экран.

— Я не знаю точно, где мы сейчас находимся, — сказал он. — Но предполагаю, что это самая дальняя система из тех, в которых я побывал сам, а не проигрывая мемограммы. Мы в диком космосе, за пределами Периферии?

— Нет, но близко, — ответил король. — Это не финальная точка нашего пути. В ближайшие часы «Пендрагон» уйдет в гипер и проведет в нем не меньше трех стандартных суток. Насколько большой период мы сможем охватить за это время?

Скриптор быстро прикинул в уме.

— С перерывами на еду и сон — не меньше тридцати лет, — сказал он. — Чуть больше, если пользоваться стимуляторами и перейти на питание через капельницу.

Король усмехнулся.

— Думаю, это лишнее, — сказал он. — Мы проведем еще около недели в обычном пространстве после завершения Перехода. Так что времени нам хватит. Но все же не будем его больше терять. Давай приступим.

Скриптор поспешно поклонился и поставил на пол объемистый кейс, который все это время удерживала за его спиной третья сервисная рука экзоскелета. Поднял крышку и достал нейронную тиару, почти точную копию той, что была вживлена в его черепную коробку.

— Попрошу вас это надеть, Ваше Величество, — сказал он.

От скриптора не укрылось, как король бегло проверил идентифицирующим перстнем печать своей службы безопасности на тиаре. Ларк с грустью подумал, что это, должно быть, очень неблагодарное и опасное дело — править третью планет распавшейся Империи. Особенно когда ты тот самый человек, из-за которого она распалась.

— Вот так? — спросил король, надевая тиару.

Король, много лет пилотировавший корабли, не раз использовал интерфейсы прямого управления. Тиара сидела на нем, как надо, и без проблем синхронизировалась с прибором самого Ларка.

— Пара простых тестов для отладки, — сказал скриптор и поспешно добавил: — Ваше Величество.

Король вздохнул.

— Я так и знал, что будет подвох. За всю свою жизнь не видел сложное устройство, которое с ходу соглашается работать как надо.

— Нет, нет, — Ларк замотал головой, которая, по мнению короля, очень смешно болталась на длинной тонкой шее. — Необходимо синхронизировать области сенсорной памяти. Закройте глаза. Когда я назову слово, попробуйте представить то, о чем я говорю.

— Попробую, — мрачно сказал король, закрывая глаза.

— Белый, — сказал Ларк. — Красный. Зеленый. Яблоко. Огонь. Облако. Мышь. Собака. Птица. Бабочка. Шершень.

На последнем слове перед его глазами промелькнула череда стремительных образов, не имеющих ничего общего с кусачим насекомым, последовавшим за человечеством с самой Праматери. Скриптор с радостью отметил, что они очень быстро установили высокий уровень раппорта.

— Камень. Человек. Мужчина. Женщина, — Ларка захлестнула лавина, от которой во рту пересохло и руки немного задрожали. Он слегка понизил уровень чувствительности собственной тиары. — Оружие. Одежда. Маска.

Этот образ был очень четким и устойчивым. И он сопровождался такой волной эмоций, в которых преобладала такие ненависть и отвращение, что скриптор испугался. Некоторое время он созерцал мужчину в белом мундире и белой маске Баута и поражался глубине чувств, которые король пронес к нему сквозь годы.

— Немного абстрактных понятий, — с трудом выговорил он. — Слабость. Сила. Решимость. Желание. Дружба. Предательство. Одиночество.

Из глаз Ларка покатились слезы. Он глубоко вздохнул.

— Мы закончили? — спокойно спросил король.

Его лицо выглядело удивительно умиротворенным, но теперь Ларк знал, что это тоже маска. Белый лик Баута скрывал чудовище, а король прятал от всего мира боль потерь, которую юный скриптор никогда не испытывал раньше. Он порадовался, что тиара короля сейчас работает только на передачу и он не может ощущать жалость, которую испытывает к нему Ларк. Короли не любят, когда их жалеют.

— Еще немного, Ваше Величество, — сказал скриптор, доставая из кейса портативный ольфакторный генератор. — Давайте перейдем к обонянию.

Через полчаса изрядно растерявший терпение король спросил еще раз.

— Мы закончили? — его тон звучал уже откровенно опасно.

— Да, Ваше Величество, — поспешно сказал скриптор. — Синхронизация достигнута. Я готов вести запись.

Король издал облегченный вздох.

— Мне нужно что-то говорить вслух? — спросил он.

— Поначалу да, — Ларк кивнул. — Вы можете начать с любого эпизода, который считаете важным. Не имеет значения, присутствовали ли вы при событиях, о которых рассказываете — ваш мозг построит картину, которую я смогу воспринять. Постепенно необходимость произносить слова отпадет, мы с вами войдем в состояние потока, и я лишь иногда буду направлять вас вопросами. Будьте готовы к тому, что из-за тиары многие ваши собственные воспоминания станут более четкими и яркими. Это может быть неприятно, и вы всегда можете приказать мне ослабить чувствительность.

— Хорошо, — кивнул король. Он помедлил, собираясь с мыслями. — Значит, правда, только правда и ничего кроме правды, так, скриптор?

— Не сочтите мои слова за дерзость, но мы не в суде, Ваше Величество, — с достоинством ответил Ларк. — Я, как все члены нашего почтенного Ордена, не могу лгать. Эта возможность генетически заблокирована на уровне безусловного рефлекса. Мы беспристрастные и неподкупные свидетели.

— Я наслышан, — сказал король, как показалось Ларку с изрядным скепсисом. Это его задело.

— Свидетель беспристрастен, — обиженно повторил скриптор. — Он ведет запись, и вы можете быть уверены, что она попадет во все либрариумы без малейших искажений. Ваш же рассказ будет правдив настолько, насколько вы считаете нужным.

— Что ж, меня устраивает, — сказал король. — Я хочу рассказать правду. И я хочу, чтобы люди обитаемого космоса ее узнали. Я позвал тебя именно за этим.

— Это честь для меня, Ваше Величество, — скриптор склонил голову. — Я готов начать.

— Давай на секунду вернемся на восемьдесят лет назад, — сказал король. — Империя, объединившая человечество после Темных Веков, переживает тяжелые времена. Наместники дальних миров становятся диктаторами, объявляют себя баронами, эрцгерцогами и королями, выжимая все соки из вверенных им планет.

Король откинулся на спинку кресла, и с каждым его словом Ларк чувствовал, как его уносит все дальше в пространстве и времени от затерянного в пустоте линкора.

— У власти последние восемь веков находится Двенадцатая марионеточная Династия Пао. Ее последний Император, Геон Третий, возведен на трон безжалостными завоевателями, Высоким Домом Кантор. Сила Канторов — в деньгах, заработанных на торговле редкоземельными металлами. В самой подготовленной и многочисленной в Империи армии.