Хотели как лучше, а получилось как всегда - Eren Kinveyl

ксеносам вслед. Потом — на яркие вывески, обещающие заработок прямо сейчас. Были предложения даже взять в долг под проценты. Нет. Точно не на этой планете.

Тяжело вздохнув, взвесив все за и против, Виктория поспешила за парочкой, желая хотя бы проследить и узнать, где живет этот Итоци, и подтвердить или опровергнуть свои догадки. Рут не считала себя первоклассным бойцом, но стреляла хорошо, да и свои способности знала как применить. Они — её туз в рукаве, пока все думают, что она обычный человек.

──────── Narrator ────────

На переполненных улицах, защищённых от климата планеты-парника, пришлось толкаться по меньшей мере четверть часа. Потому что неизвестные, за которыми следовала Рут, не особо спешили: останавливались у киосков с едой, внезапно сворачивали в лабиринт между зданиями и выходили обратно на улицу из другого переулка, словно не желая с кем-то встречаться. Зато ливня на подземном уровне не было — и на том спасибо.

Ви после саларианских колоний и городов оказалась всё равно что на рынке, но торговали тут в основном кредитами и свободой. Батарианская Гегемония придумала хитрую каверзу с финансовыми ямами для чужаков, которую Совет Цитадели будет распутывать несколько лет минимум официальными путями.

К шуму голосов и пешеходов добавился грохот монорельса где-то неподалеку и шум машин, заглушающий натужную работу вентиляции. На сколько же вглубь уходят поселения на этой планете?! Сейчас точно узнать нельзя — турианцы вошли в распахнувшиеся двери какого-то здания, похожего на бункер. Замок горел зелёным — проход свободный.

Внутри оказалось необычно пусто после улиц, прохладно и гулко. Белый свет без оттенков лился на затертый металлический пол. Большое вытянутое помещение с жесткими скамьями по одну сторону и билетными кассами по другую. Вдали ещё одни двери, возле которых единственная работающая касса с тёплым золотистым светом. Там-то турианцы-спорщики и остановились, сообщив что-то в проём. Рут не успела услышать короткого разговора — пара скрылась в следующих дверях, уже с оранжевым замком.

──────── Victoria ────────

«Побыстрее бы свалить с этой дыры!» — эта мысль пульсировала в мозге с момента грубой высадки на Адек. Виктория при этом очень боялась снова проколоться, но не собиралась сесть под стену и просить милостыню, как некоторые неудачники по пути. В SMC[4] относились к ней хорошо, но строго, и саларианцев можно понять: как только у неё закончится действие последней ампулы сыворотки, мирные граждане окажутся в опасности. Мутации нечему будет сдерживать: вырастут когти, зубы, порвётся лицо, наступит адреналиновый раж, почти кровавая ярость. Благо, хотя бы теперь эта дрянь передавалась от родителей детям, а не через жидкости тела, как в самом начале появления дампиров.

Бункер сразу понравился. Тут было тихо, сухо и меньше вони. А ещё почти пусто, что тоже неплохо. Пробыла на планете минут тридцать, а уже устала от толкучки и безнадёги. Единственный минус — теперь не пройти дальше незамеченной, к тому же, с Ви натекла лужа воды на пол, хотя от тех же турианцев остались только влажные следы от обуви.

Ну, была ни была — с этими мыслями Рут отряхнулась и прошла вперёд, словно знала, куда попала, и её даже ждут. Жаль, она не успела услышать нужную фразу или пароль. Но ничего, что-то придумает, как-нибудь выкрутится. Не зря же ей доверили лететь на сам Иден Прайм[5]!

— К Итоци. По делу.

Приблизившись к окошку, девушка небрежно кинула это и стала ждать либо ответа, либо открытия дверей, старательно держа лицо, чтобы на нём не появились признаки беспокойства.

──────── Narrator ────────

Фраза разбилась в неловком молчании об огромное серое лицо элкора. Гигант, занимающий почти всё окошко, выглядел одновременно устрашающе и по-домашнему. Первое из-за габаритов и маленьких, чёрных, безразлично буравящих собеседника глаз. Второе из-за накидки, покрывающей голову и спину ксеноса чудны́м расписным ковром с жёлтыми кисточками. За нижней стенкой кассы не видно, держался ли наряд на каких-то ремнях или был накинут как одеяло.

— С умеренным любопытством: Итоци — это я. Не помню никаких дел с тобой, человек.

Монотонный бубнёж этой расы могли в полной мере понять лишь азари. Остальным же элкоры были вынуждены буквально сообщать, с какой интонацией подают слова.

— С сомнением: это место для соревновательных боёв. Хоть ты и знаешь моё имя и, возможно, предыдущая информация для тебя не нова, ты спешишь внутрь. С укором: все здесь спешат. Доверительно спрашиваю: может, ты и правила знаешь.

──────── Victoria ────────

Ви встречала на Олоре многие расы, а слышала почти про всех, но с представителем элкоров встречалась лицом к лицу впервые. Но не удивление оказалось сложно скрыть, а то, что она настолько прокололась. Рут аж прикрыла глаза на мгновение, пытаясь не дать вырваться ёмкому ругательству после первых слов гиганта. И кто надоумил его натянуть на себя ковёр? Он теперь выглядел как слон, которых ей показывали в детстве в учебниках по истории Земли!

Эта ассоциация помогла немного собраться мыслями и Виктория слегка улыбнулась Итоци.

— Прошу прощения, я знала лишь имя. Мне сказали, что здесь можно быстро заработать. Соревнования — это по мне! Что надо знать, чтобы достигнуть успеха?

──────── Narrator ────────

Если элкор и улыбнулся в ответ, то это, наверное, вот это судорожное подёргивание кожаных вертикальных щелей-клапанов на огромной роже. После последовало мучительно затянутое объяснение, и речь Итоци напоминала замедленную в несколько раз аудиозапись. Даже вода с одежды капала быстрее.

— С гордостью: арена Кхан'Турак — официально одобренное батарианскими властями развлекательное заведение. Здесь ищущим славы и кредитов предлагается испытать себя в боях на арене. Драматично: врагами могут быть как синтетики ЛОКИ[6], привезённые из других систем дикие животные, так и бойцы разных рас. Равнодушно: первичный взнос участника — пять сотен кредитов. За каждую победу начисляются баллы согласно голосованию зрителей и множителю сложности боя. Баллы конвертируются в кредиты. Приз можно получить только завершив квартал — пять боёв в одной выбранной категории. Категорий всего три: лёгкая, средняя и высшая лига. С деловым намёком: начало по плечу даже такому человеку, как ты. Лукаво и виновато: но для участия в лёгких состязаниях нужны минимум трое. В следующих по сложности хватит двоих. Самая сложная — и ценная по призам — рассчитана на одного бойца. С пафосом: таковы правила.

Элкор немного помолчал, как будто переводя дух. За это время в бункер-приёмную никто не вошёл. Вероятно, днём арена не работала.

— Спрашиваю с большим сомнением: ты сразу в высшую лигу идёшь, человек. Строго: оружие