Легенды Оромеры. Великий Орёл. - Александр Игнатьев

черт ее побери, делать шаг в третьем туре конского бранля, а с какой в четвертом. Преподаватель показывал раз за разом, постукивая тростью о вощеный паркет, Эмилия старалась, подскакивая, проворачиваясь на одной ножке и каблучками выбивая пыль из щелей, но через два часа мучений господин Амбюшюр объявил урок законченным и, возводя руки к небу, громогласно поведал потолку, что когда придет время учить эту девочку свадебному маршу, он либо уволится, либо повесится.

Разгоряченная и взмокшая Эмилия влетела в свою комнату, на ходу расстегивая пуговицы. На кровати уже лежало другое платье – серое, в узкую розовую полоску, с широким фартуком. Единственным украшением наряда был вышитый шелком вензель рода на кармане, потому что дневные рабочие платья должны быть мерилом скромности и пунктуальности. Как платье может являться мерилом пунктуальности – Эмилия не понимала, скромности еще ладно. На столике стоял подносик с перекусом, пришедшимся как раз вовремя, проголодавшаяся после танцев девушка в мгновение ока смела и хлеб с сыром, и зелень. Пора было идти в оранжерею – садовник уже ждал ее.

Занятие с господином Барнсом прошло не в пример приятнее – вместе они пересадили захворавший розовый куст, удалив с корней большого толстого червяка.

- Смотри, Милочка, червяк впился в самую середину, сейчас мы его вытянем и выкинем на задний двор, в компост, ему там самое место, пусть новую землю нам под фиалки готовит, - добродушно гудел пожилой мужчина, осторожно поддевая извивающегося червяка двумя пальцами, - Хочешь подержать?

Вытянувшая шею Эмилия замотала головой и слегка попятилась – червяк был голым и скользким, было даже противно представить, как он будет касаться ее кожи. Так что непрошенного квартиранта садовник отнес сам. Потом они вместе нарезали для букета дюжину кремовых роз и целую охапку аспарагуса, усеянного мелкими зелеными бусинками плодов. Все это богатство Эмилия отнесла в большую столовую и установила в напольной высоченной вазе, тщательно расправив помявшиеся по дороге листики.

К обеду приехал папа, с утра успевший побывать на дальней ферме, где осматривал поголовье народившихся ягнят. Одного из них, маленького и слабого, решили выбраковать, и Генри привез его к ужину, притороченного к седлу. Всего этого Эмилия, исполнявшая ритуальное повисание у отца на шее, не видела, Генри считал, что осознание прямой связи бегающего и блеющего очаровашки и нежного антрекота должно прийти как можно позже. Повисев на высоченном отце и получив свою долю тисканий, Эмилия распорядилась накрывать на стол, потому что мама уехала с визитом к подруге и ответственность за трапезу ложилась на девушку. За обедом она выслушала рассказ о Вольчьем логе, в котором водились волки, и круглый год было тенисто и тихо.

- Папа, ведь волки нападают на стадо, почему бы их не прогнать оттуда?

Генри усмехнулся:

- Потому что им некуда будет пойти, все подходящие места заняты другими семьями волков. И потом, посмотри, за год они нападают на стада не больше десяти раз. А кушать им надо каждый день. Что они едят остальное время?

- Зайцев, - уверенно ответила девушка, она знала это, в книжке совершенно точно было написано.

- Правильно, зайцев. А зайцы что едят?

- Капусту.

- А где они берут капусту?

- На огороде, - Эмилия призадумалась. Оказывается, вредные волки тоже зачем-то нужны.

- Правильно, - подтвердил папа, - вот тебе на завтра задание: найди и прочитай статью «О круге жизни или о великом превращении трав и злаков в плесень». Статья в толстой синей книге у меня в библиотеке. Впрочем, пойдем, я тебе ее покажу.

До заката Эмилия помогала отцу. Под диктовку она записывала цифры прихода и расхода ровным округлым почерком в толстую тетрадь с разлинованными страницами. Иногда на кончике пера повисала тяжелая темно-синяя капля, и Эмилия быстренько снимала ее специальной салфеткой. И все чаще поглядывала на часы, стрелки которых приближались к пяти. Ровно в пять Генри прервался чуть ли не на полуслове и скомандовал:

- Все, иди прихорашивайся, к ужину ты должна быть нарядной.

Эмилия подскочила, быстро поцеловала отца в щеку и убежала. На почти полностью заполненной странице тетради расплылось большое чернильное пятно от брошенного пера. Вздохнув, Генри выдрал страницу и стал заполнять ее самостоятельно.

В комнате Эмилию ждали горничная и парикмахер. Наскоро сполоснувшись в налитой ванне, девушка отдала себя в их руки. Ее завертели как куклу, одновременно причесывая и одевая, ей оставалось только попискивать от особо резких поворотов или дернутой пряди.

Через четверть часа все было готово, и горничная с парикмахером удалились. Эмилия с удовольствием поглядела на себя в зеркало, ей всегда нравилось, как эти два человека делали из нее красивую и немного таинственную незнакомку. В пестрые короткие пряди были мастерски пришпилены искусственные локоны, увитые блестящими нитями и уложенные в высокую прическу с открытой шеей. Темно-зеленое платье подчеркнуло золотистый оттенок кожи и янтарь глаз. Довольная, Эмилия покрутилась, оглядывая себя со всех сторон и задумалась, под каким предлогом попросить у мамы купить ей помаду.

Снизу раздался голос отца:

- Милочка, встречай гостей!

Эмилия ринулась из комнаты. На вершине лестницы она слегка притормозила, оглядывая как раз вошедших в просторных холл двух братьев отца, потом сделала шаг вниз с намерением разбежаться и как следует повисеть на Патрике, но зацепилась длинным подолом за банкетку, потеряла равновесие, и к подножию лестницы скатился отчаянно кудахчущий ком из перьев и мятой ткани.

Пятилетний сын Леопольда, прибывший вместе с папой, зашелся противным визгливым смехом.

Пока сгорающую от стыда Эмилию выпутывали из безнадежно испорченного платья и уносили наверх, пока мама утешала ее, уже перекинувшуюся обратно и рыдающую, она бессвязно повторяла:

- Нет мне ни счастья, ни удачи в этой жизни – ты галка, папа тетерев, дядя Патрик пингвин, дядя Леопольд павлин, бабушка Матильда дрофа, мелкий и то чиж, даже дядюшка Блиссфул и тот сыч, все летать умеют, а я курица, курица, курица…

Обессиленная слезами Эмилия заснула, а взрослые внизу решили, что пришло время познакомить подрастающего оборотня с клановой легендой.

Глава 3 ПОПАДАНЦЫ (автор Александр Игнатьев)

Во Вселенной, как в водах безвременья

и не охватимого разумом пространства,

затерялись обитаемые миры — Ойкумена

Великого Космоса.

Никто ещё не ответил на вопрос сущности

— кто мы, зачем рождаемся и умираем,

кто тот кукловод, умело расставивший

фигуры в шахматном порядке

бескрайней доски?

Гамбит.

Новая партия разыграна, и пешки

неторопливо начали свой путь.

Боги, демиурги, предтечи

— создающие