Леденцовая банда ищет приключений - Шарлотта Инден

мама ничего не говорила.

Лотти надела сандалии и зажала под мышкой своего единорога. Том воткнул себе за пояс красный водяной пистолетик, я прихватил свою рогатку.

Настоящие искатели приключений никогда не выходят неподготовленными.

Папа дал мне денег.

– Лотти тоже пойдёт с нами? – спросил я.

– Разумеется, – удивился папа. – В этом же весь смысл!

А я-то думал, что весь смысл в леденцах.

– И надо, конечно, следить, чтобы она не потерялась?

– Да уж, – сказал папа, ещё больше удивившись. – Хорошо бы.

И я послушно кивнул.

– И не торопитесь, – крикнул папа нам вдогонку. – В такую жару вредно ходить слишком быстро.

Он ещё раз помахал нам и закрыл за нами калитку.

Мы идём покупать леденцы

Наш переулок был словно вымерший в такую жару. И ни облачка. Солнце палило с синего неба.

Но соседские герани больше не вешали свои головы. И в пыли не валялась обёртка от леденца на палочке.

– Лотти, Том, – сказал я. – Пожалуйста, больше не бросайте на дорогу обёртки от леденцов, окей?

– Окей, – сказала Лотти.

– Да-да, – сказал Том.

Маленькое заведение Карлоса находилось в конце переулка. На самом углу. Его имя красовалось над входом, написанное большими витиеватыми буквами. Перед входом на тротуаре стояли три синих столика – с двумя стульями каждый. А в проходе висел занавес из бисерных шнуров. Бисер был разноцветный – зелёный, розовый и жёлтый.

Нам нравился этот занавес. Он закручивался и раскручивался, когда мы подходили к стойке. Внутри было темнее и прохладнее, чем снаружи. Приятно.

– А, вот и Леденцовая банда! – сказал Карлос, увидев нас. – Привет, соседи.

– Привет, – сказали мы с Томом.

– Привет, сеньорита принцесса, – обратился Карлос отдельно к Лотти, с испанским акцентом.

Лотти, принцесса, милостиво помахала ручкой, задержавшись в мантии бисерных шнуров. Ей недоставало только короны.

Карлос с улыбкой помахал ей в ответ.

– Ах, – сказал он нам, – какой милый ребёнок, какая хорошенькая досталась вам сестра.

Мы кивнули. Да-да. Мы уже знали, ведь нам это говорили все.

– Как обычно? – спросил Карлос и показал на леденцы в вертящейся карусели. – Или сегодня тапас с собой? – Он подмигнул.

– Нет, – вежливо ответил я. – Как обычно. Спасибо.

– Земляника, вишня и малина?

– Да, земляника, земляника! – крикнула Лотти. Она наконец оставила в покое бисерные шнуры, чтобы забрать свой леденец. И встала с ним у большого окна, где светлее, пытаясь самостоятельно содрать обёртку.

Мы с Томом ещё не выбрали для себя сорт леденцов, стояли у карусели и держали военный совет.

– Я хочу теперь попробовать другого цвета, – сказал Том. – Не всё же время красный.

Мы как раз обдумывали вариант со вкусом колы, мне хотелось попробовать его, но Том хотел апельсиновый и находил крайне глупым, что я не хочу апельсиновый. Как вдруг проём двери заслонила чья–то тень.

Там, позади бисерного занавеса, кто–то стоял.

И тут я увидел внизу, под концами бисерных шнуров, блестящие чёрные ботинки и сразу опознал их.

Мужчина в чёрных ботинках

Я едва не выронил леденец со вкусом колы.

– Том! – прошептал я и пригнулся. И то и другое одновременно. Это получается у таких быстрых и ловких, как я, кого не зря называют лучшим следопытом на всём Западе, на всём Востоке и даже при погоне за преступниками.

Том меня не услышал, пришлось дёрнуть его вниз, к себе, позади карусели с леденцами в конце барной стойки.

Том только ойкнуть успел.

– Тс-с, – прошептал я. – Тихо, бесшумно, как сыщик на слежке.

– Ой, нет, – протестовал Том. – Мы же не взяли нашу сыщицкую экипировку.

– Тс-с, – снова шепнул я. – Подозреваемый на входе.

Зелёный, розовый и жёлтый бисер зашуршал, когда мужчина в блестящих чёрных ботинках раздвинул шнуры занавеса и вошёл.

Я задержал дыхание.

Разумеется, ненадолго, иначе бы я задохнулся.

Тогда я постарался дышать как можно медленнее и тише. Такое приходится делать, когда ты детектив и ведёшь слежку за подозрительной личностью.

Его каблуки громко стучали по каменному полу. Я слышал каждый шаг. Потом мужчина в чёрных ботинках остановился.

– Добрый день! – приветливо поздоровался Карлос. – Как вам будет удобнее: за столиком? У стойки? Вам меню?

– Воды, пожалуйста, – сказал человек в чёрных ботинках и сел у стойки. Ножки барного табурета скрипнули на каменном полу. – И ещё мне потребуются сведения об одном человеке. Вы же наверняка знаете старую даму с другого конца переулка? Которая живёт в доме с огромным садом?

– А почему вы спрашиваете? – осведомился Карлос, всё ещё сохраняя дружелюбие.

Мужчина в чёрных ботинках сказал:

– У меня деловой интерес.

– Интерес какого рода? – спросил Карлос.

Мы услышали шипение и бульканье. Значит, он открыл бутылку и налил воды в стакан.

– Ну, к дому, вы же понимаете, ему нет цены. И я хочу этот дом. Он меня обогатит.

– Пх-х! – чуть не подавился Том.

Я ущипнул его за бок. И стал комбинировать. Это называется так у сыщиков, когда им надо сложить два и два. Итак, я скомбинировал: мужчина в чёрных ботинках хочет разбогатеть при помощи дома Фредерики, но дом, собственно, принадлежит Фредерике. Тогда он ведь должен отнять у неё дом. Это значит: мужчина в чёрных ботинках – вор.

– Том, – прошептал я, – ты тоже думаешь, что он вор?

– Ясное дело, вор, – сказал Том так громко, что было слышно в каждом углу заведения. – Он разъезжает на чёрной машине. Все воры ездят на чёрных машинах.

Мужчина в чёрных ботинках резко развернулся.

– Эй, вы! – сказал он голосом, который прозвучал в этом помещении как выстрел из пистолета. – Я вас вижу. А ну-ка выходите.

Что нам оставалось делать? Что бы в этом случае сделали настоящие сыщики? Удрали?

Не-ет, подумал я. Они храбрые и не увиливают.

Мы медленно выпрямились и посмотрели нашему врагу в лицо. Хотя, как только мы предстали перед лицом человека в чёрных ботинках, я пожалел, что не сбежал.

– Да я же вас знаю, – заявил он.

Я помотал головой. Потому что он же нас вообще не знал. Он только видел нас один раз. Так что уж извините.

– Не вы ли живёте вниз по переулку?

Я пожал плечами.

– Вы же прекрасно знаете, где вы живёте, – сердито сказал мужчина в чёрных ботинках.

– Знаем, – сказал Том. – Ещё бы не знать.

Мужчина в чёрных ботинках выглядел довольным.

– Ну так говорите же, – сказал он.

– Нет, – ответил Том.

Тут мужчина в чёрных ботинках встал с табурета. Клак-клак, сделали его каблуки, когда он подошёл ближе.

– Послушай-ка меня, дружочек, – начал он. И наверняка у него было ещё много чего сказать.

Но тут Карлос стукнул по прилавку бутылкой с водой:

– А я всегда запрещаю своей дочери разговаривать с незнакомцами. Категорически. Ваша мама наверняка тоже вам запрещает, так ведь, Тео? Том?

Мы горячо закивали.

– Ну вот видите, – сказал Карлос и посмотрел на мужчину в чёрных ботинках. – Вот видите.

Тот возмущённо хватал ртом воздух.

Карлос же оставался невозмутим.

– С вас три пятьдесят, – сказал он мужчине в чёрных ботинках, указывая на стакан с водой.

Нам же он сказал:

– А вас я угощаю. Пока, соседи.

– Пока, – сказал Том.

– Спасибо, – сказал я.

И мы наконец выбежали вон.

А где Лотти?

Мы мчались по переулку со всех ног. Я думаю, так мы ещё никогда не бегали.

Мы рванули нашу калитку и даже не стали её захлопывать за собой, чтобы не терять время.

И когда мы, запыхавшись, предстали перед папой, я хотел ему немедленно всё рассказать. Что мы видели вора, настоящего. И что Фредерике и её дому грозит опасность. Но я не смог говорить, надо было сперва отдышаться.

Я хрипел и дышал, дышал и хрипел, и тут папа говорит:

– Ах, так вы уже, значит, вернулись?

Мы кивнули. И когда я наконец открыл рот, чтобы всё рассказать, папа спросил:

– А где Лотти?

Я считаю, папе не стоило так уж волноваться.

Лотти ведь не убежала. Мы точно знали, где она находилась: по-прежнему у Карлоса. У большого окна.

И мы тотчас же снова выбежали в переулок, потому что хотели привести её домой. Папа, Том и я.

Но не успели мы добежать до заведения Карлоса, как уже увидели Лотти. Она бежала к нам с другого конца переулка. Держа под мышкой единорога, а другой рукой размахивая леденцом.

– Слава богу, – тихо сказал папа.

– Блосили меня с ним одну! – крикнула Лотти издалека.

И тут мы увидели его. Он возвышался позади нашей сестры. На другом конце переулка. Рядом со своим блестящим чёрным автомобилем.

Мужчина в чёрных ботинках стоял и наблюдал за нами. Его длинная тень растянулась на всю мостовую. Она доставала почти до Лотти.

Но Лотти этого не замечала. И папа этого не замечал. Но мы с Томом оба заметили это.

– Вы меня забыли! – вопила Лотти на весь переулок. – Всегда вы меня забываете.

Папа подбежал к ней и схватил на руки.

И тут этот тип в чёрных ботинках громко сказал:

– Вы как детей воспитываете?

Папа перестал тискать Лотти.

Мы стояли справа и слева рядом с ним.

– Простите, что? – растерянно спросил папа.

– Я говорю, – повторил человек в чёрных ботинках ещё громче, – как вы детей воспитываете?

Папа