Шерас - Дмитрий Стародубцев

— Какое поручение, какой Круглый Дом? — пожал он плечами и продолжал раздраженным тоном: — Как мог ты подслушивать наши разговоры? Разве за это мы платим тебе чистым золотом?

— Внемли, мой дорогой гость. Я понимаю твое смущение, — придвинулся поближе Кнуисик Доляру. — Но поверь мне, я твой друг, и мне ты можешь довериться, как родному отцу. Как только я тебя увидел, я сразу понял, кто передо мной. Походка, выправка, острый взгляд. Глаз у меня ох как наметан! А друг твой, несомненно, родовитый грономфский эжин. И тогда я спросил себя: что делают в Бионе крайне озабоченный авидронский воин и грономфский эжин с кошелями, полными золота? В то время, когда флатоны высадились на материк, когда война охватила уже всё Междуречье и грозит распространиться по всему континенту? И я ответил сам себе: они выполняют важнейшее поручение Дворцового Комплекса… Ты носишь вишневый плащ, ведь так?

ДозирЭ молчал, собираясь с мыслями. Меж тем хозяин кратемарьи отлучился и вернулся с небольшим жезлом, в точности таким, какие использовали в Круглом Доме. Он привел в действие потайной замок и извлек на свет тонкий онис…

ДозирЭ получил исчерпывающие доказательства принадлежности Кнуисика Доляру к Вишневой армии и, пораженный подобным стечением обстоятельств, невероятной удачей, которая без всяких усилий сама шла в руки, отбросив всякую подозрительность, открылся хозяину кратемарьи. Тот внимательно выслушал молодого человека и тут же пообещал помочь.

— Мы найдем твоего Бредероя, — твердо заверил он, — чего бы нам это ни стоило! Нас здесь много, и наши связи простираются до самого дворца Атревида Послушного. Так что можешь не беспокоиться! Взамен прошу тебя только об одном. Когда окажешься в Грономфе, не забудь сообщить своему мудрейшему начальству, кто помог тебе выследить этого подлого врага…

ДозирЭ клятвенно пообещал выполнить просьбу. Кнуисик Доляру крякнул от удовольствия, низко поклонился, как это было принято в Бионриде и, озабоченно наморщив лоб, попятился вон. ДозирЭ видел, как мгновением позже владелец кратемарьи, в сопровождении увешанного поклажей раба-носильщика и высокого раба-телохранителя с дубинкой в руках, выскочил на улицу и, тут же перейдя на бег, помчался в сторону бионской гавани. Рабы едва поспевали за своим хозяином…

Прошло три дня. Однажды вечером, когда ДозирЭ и Идал нежились в купальнях, то горько сожалея о гибели Ибабда, то делясь тоскою по Грономфе и близким людям, в помещении, неслышно ступая, появился Кнуисик Доляру. Когда его заметили, он жестом прогнал вон состоящих при купальнях рабынь и несколько раз поклонился. Его глаза светились хитростью, на устах сияла радостно-лукавая улыбка, так что ДозирЭ сразу понял, что тайному агенту Круглого Дома удалось что-то разузнать.

— Мы нашли его, — немедля выпалил Кнуисик Доляру. Он внимательно посмотрел, какое впечатление произвело его сообщение, и, удовлетворенный, продолжил: — Один мой приятель служит законником. Он хотя и бионрид, и в его верности трону мало кто может усомниться, но всегда рад мне помочь, тем более если разговор идет о добром вознаграждении. Так вот, примерно год назад он имел удовольствие засвидетельствовать продажу дворца, что на Рыбачьей площади. Дворец небольшой и с виду невзрачный, но внутри великолепен и обошелся покупателю в целую кучу золота. Казалось бы, в этой сделке нет ничего необычного: в Бионе ежедневно покупают и продают сотни зданий, не считая загородных поместий и всяких земельных участков. Но на этот раз наш расторопный законник насторожился: уж больно подозрительными показались ему покупатели, уж слишком несло от их золота смертью…

ДозирЭ и Идал внимательно слушали, не смея пошевелиться.

— На всякий случай, — вдохновенно продолжал Кнуисик Доляру, забавно жестикулируя, как многие торговцы в Бионе, — мой приятель тогда кое-что выведал. Новым владельцем дворца оказался какой-то знатный горец, которого величали, несомненно, вымышленным бионридским именем. Любопытному законнику удалось выведать, что истинное имя этого разбогатевшего разбойника Бредерой!

ДозирЭ ахнул, вскочил и принялся возбужденно расхаживать взад-вперед.

Хозяин кратемарьи отдышался и глотнул из бронзового кубка охлажденного местного вина.

— Знать, сильны сейчас Вишневые плащи, — сказал он в довершение своего рассказа, — если загнали этого зубастого волка сюда, на самый край континента, если вынудили его так усердно прятаться…

— Он скрывается не только от нас, но и от собственных соплеменников, — заметил ДозирЭ. — Он их предал…

— И обокрал, — добавил не менее взволнованный Идал…

Обсуждение сообщения о местонахождении Бредероя переросло в маленький военный совет. Сначала Идал предложил организовать за дворцом слежку, чтобы выяснить, действительно ли в нем обосновался малльский вождь и сколько в доме вооруженных людей. Но ДозирЭ горячо настаивал на немедленных и самых решительных действиях — и больше не хотел ничего слушать. В конце концов решили, что этой же ночью друзья в сопровождении нескольких десятков наемных бойцов отправятся на Рыбачью площадь и с ходу атакуют тайное убежище малла. Если всё пройдет благополучно — Бредерой будет схвачен. Происшедшее, несомненно, не останется без внимания местных властей и может повлечь за собой непредсказуемые последствия. Однако ранним утром друзья, в компании своего пленника, должны будут отбыть из Биона в Грономфу на авидронском торговом судне «Пурпурный лист», с владельцем которого Кнуисик Доляру лично договорится, поскольку хорошо его знает. На том и остановились.

Вездесущий Кирикиль, безусловно, подслушал бы весь разговор, если бы находился рядом. Но по воле богов, а вернее, с позволения ДозирЭ, который хотя и старался казаться строгим, даже деспотичным хозяином, но в глубине души испытывал к непоседливому слуге глубокую привязанность и часто потакал его прихотям, яриадец отсутствовал в кратемарье.

Солнце уже клонилось к закату, когда на Рыбачьей площади, в дверях одного довольно сомнительного заведения, показалась долговязая, слегка потрепанная мужская фигура. Человек оправил на поясе морскую рапиру, довольно потянулся и поглядел по сторонам. Торговцы уже разошлись, большинство лавок было закрыто, но народу на площади оставалось по-прежнему много.

Кирикиль втянул носом воздух, сразу почувствовав зловонный сладковатый привкус протухшей рыбы — ну чем еще могло пахнуть на Рыбачьей площади? Однако сквозь острый дух порчи он уловил запах вкусного дымка: где-то жарили рыбу и мясо, используя ароматную зузуку и душистые пряности.