Обет колдуньи - Гамильтон Лорел Кей

Они вошли внутрь и продвигались насколько могли быстро. Торген нервно хватался за оружие, когда лианы почти загораживали им путь и расступались, едва не коснувшись. Всюду слышался шорох ползучих, извивающихся побегов. В саду трав они увидели срубленные стебли и двух мёртвых захватчиков, почти полностью скрытых листвой.

Сразу за воротами южного двора лежал серебряный дракон-самец. Половина его тела пробила дыру в изгороди и примяла растения сада целителей. Сквозь пролом был виден двор и драконий загон. В ночи битва вспыхивала, как буря цвета.

Оседлавшая дракона темноволосая девушка застряла в седле, держась неестественно прямо. Келейос жестом приказала Торгену подождать остальных, а сама пошла вперёд. В тени дракона она остановилась и увидела, что свет уже погас в его мёртвых глазах. Переведя взгляд на всадницу, она поняла, почему та сидит так прямо. Левую ногу пронзили стрелы, а обломок копья, пробивший правую руку и бок, скрепил всадницу и дракона в одно целое. Келейос преклонила колени перед их смертью и подавила желание воззвать к богам. Если Верм мог послать демонов, что поможет защитникам?

– Да примет Матерь вас обоих. Она вытащила стрелу из ноги всадницы, понюхала и бросила на землю.

– Драконова отрава, – прошипела она. Вот и верь, что Лолт выращивает хоть что-то для одной цели.

Разведка не была больше нужна. Давин повёл их внутрь двора. Лучники припали на колено и дали место чародеям. Четырех подмастерьев-чародеев Давин отдал под начало Келейос. Воины построились широкой двойной цепью из тридцати человек – половина сил с северной стены. Демон снова взмыл в воздух и взмахнул многохвостой плетью. Он летел на горстку стражников, сбившихся возле Аланны. Одного из людей он хлестнул так, что плеть обвилась вокруг головы и шеи – тот слишком высунулся из-за щита. Человек вскрикнул, а демон захохотал и выдернул его из рядов. Стражники сомкнули ряды и ждали.

Демон поднял человека в воздух. Захохотал ещё раз и сломал ему шею.

Давин шёпотом дал лучникам команду целиться в демона. Его остановила Келейос:

– Обычные стрелы его не убьют. Надо убить того, кто им управляет. – Которого?

Рядом с её плечом раздался голос Лотора: – Вон того коротышку в чёрном балахоне, точно под демоном. Келейос глянула на него: – Отчего ты так уверен?

– Я не уверен. Просто стараюсь угадать получше.

Воины согласились, хотя Келейос не могла точно понять, из-за чего. Давин отдал команду.

Стрелы взлетели в ночное небо и попали в цель, но отскочили от невидимого щита. Келейос приказала:

– Все вместе со мной на этот щит – бей! Пять стрел силы прочертили многоцветный путь разрушения. Щит с громким хлопком поддался. И в спины им подула смерть. Второй демон налетел на них, не давая сосредоточиться; большинство было сбито с ног. Двое подмастерьев оказались разорваны когтями. Барбаррос кружил, почти теряясь во тьме, но он вернётся. Второй черногрив поднимал плеть для новой попытки. Келейос упала на землю, не желая глядеть вверх.

– Я не могу биться с ними двумя. Мы не можем биться с двумя.

Тобин опустился рядом с ней на колени. – Келейос, заклинание призыва демонов? Может быть, другой демон с ними справится?

– Ты не понимаешь. Заклинание не для того, чтобы впустить демона постарше. И если я даже смогла бы, я не сумею им управлять – здесь, без магического круга, без заклятий. Против нас будут три вместо двух.

Голос Лотора был мягок, как гладкий шёлк: – Используй книгу. Обнажи руку и используй книгу.

– Какую книгу? – поинтересовался Тобин. Келейос спросила, стараясь по глазам понять, правду ли он говорит: – Это поможет?

– Да, с книгой, твоим заклинанием и высшей демонской меткой это сработает. Я видел, как это делали с помощью книг куда как слабее твоей.

Над ними что-то со свистом рассекло воздух, и они съёжились за щитами. Никто, кроме Лотора и Келейос, не мог стрелять в эту тварь, потому что не мог использовать волшебное оружие. Демон схватил когтями под подбородок молодого стражника и дёрнул его вверх. Лотор ударил гадину топором – хлынула чёрная кровь. Стражник упал на землю – из разорванного горла вытекала жизнь.

Их так по одному и перебьют. Самое лучшее, что их ожидает, – быстрая смерть. Келейос открыла сумку и вытащила чёрную книгу. Она горела мрачным пламенем. – Что это? – шепнул Тобин. Келейос положила на землю рядом с книгой глиняную бутыль вызова демона. – Мерзость.

Она стала расшнуровывать перчатку на левой руке; один узел пришлось разрезать кинжалом. Давину она сказала:

– Вам придётся прикрывать меня, пока я не отправлю демона обратно. Если меня убьют раньше, он освободится. А вам придётся сражаться ещё с одним демоном.

Они стали вокруг неё стеной и ждали. Перчатка соскользнула, и она сунула её за пояс. В середине ладони вырисовывался безупречный круг. Он был размером всего лишь с золотую монету с единорогом, но внушал ужас. Внутри сырого, красного, кровавого мяса, не выливаясь на руку, бился гной. «Грязь», – шепнула Келейос. Она тщательно скрывала от других эту метку. Одно дело – чистый блестящий шрам, другое – эта мерзкая метка высшей милости тёмных богов. Коснувшись книги обнажённой левой рукой, она ощутила удар силы. Радующейся освобождению, злой силы, и на мгновение Келейос застыла, вслушиваясь в обещания, что шептала ей книга. Сладким вином текла по её телу магия. Она почти ощущала на языке её вкус. Зло, растление, сила – но вкус был не горький, а сладкий, успокаивающий. Келейос была заражена, но не покорена злом. Книга могла убеждать, но не приказывать. Освободив разум от её соблазнов, Келейос все ещё слышала у себя в голове сладкую, чуть с кислинкой музыку.

Подняв книгу над собой, она стояла с призывом к демону в другой руке. Она раздавила глиняный сосуд, и изо рта её полились слова. Никто, кроме Лотора, не мог запомнить, что она говорила – даже сама Келейос.

Барбаррос отчаянно спикировал на них, и Лотор снова ударил его топором. Но обе раны были неглубоки, и демон напал снова. Тот, кто управлял демонами, кричал: – Останови её! Добудь мне эту книгу! Барбаррос попытался, но, хотя и убивал других, до неё добраться не смог. На помощь ему бросился второй черногрив, и стражник завопил в его когтях. Голос Давина звучал спокойно: – Держите позицию. Если сломаемся – погибнем. Держите позицию.

С обеих сторон, летя над самой землёй, снова приближались демоны. Свистнули плети, и вскрикнули двое воинов. Их подхватили, но в стене щитов появилась пробоина. Барбаррос бросил полузадушенную жертву и рванулся к Келейос. С глухим громом и отвратительным запахом демон гораздо большего размера встал между ними.

Стена щитов распалась, стражники разбежались от заклятия ужаса, излучаемого демоном. Тобин остался рядом с Келейос, дрожа всем телом и еле находя в себе силы стоять перед чудовищем. Лотор упал на колени и склонился головой до земли. На колени упал и Барбаррос с другим черногривом, глядя на нового демона снизу вверх. Тот был похож на гигантского богомола, но вместо передних лапок у него были когтистые руки, которые сжимали огромный боевой топор. Тварь была ростом футов десять. Она завращала своими глазами насекомого и повернула голову почти на полный оборот. Из насекомоподобного тела раздался голос: – Кто звал меня? – Я звала, – ответила Келейос. – Что ты заставишь меня делать? – Порази демонов, высланных против нас захватчиками.

– И чем ты заплатишь мне за эту работу? – Ничем. Ты должен повиноваться мне, Незеркабукрил.

Он зашипел, щёлкая всеми четырьмя челюстями: – Ничем! Ты переходишь границы, женщина. – Он шагнул вперёд, возвышаясь над ней, как башня. – Ты без круга и без чар. Это ты мне подчинишься.

– Нет, Незеркабукрил, книгой, вызвавшей тебя, я защищена.

Он взмахнул огромным белым топором с костяной рукояткой, и тот воткнулся в землю рядом с ней. Она закрыла глаза, но не шевельнулась. Теперь они стояли друг перед другом один на один. Демон вытащил топор из земли и сказал:

– Я повинуюсь тебе – в эту минуту. – Он поднял блеснувший в лунном свете топор. – Скоро ты придёшь ко мне, и я получу плату.