ГРАЙЛОК - МИР ГРЕХОВ - Игорь Арье

После обеда, когда серые постояльцы разошлись по своим комнатам, а толстая тетка стала собирать со стола их миски, Морт попросил ее рассказать о Долгой Зиме. В невероятной доброте жителей Лайвена было что-то неправильное, что-то нарочитое, натянутое, и Морту хотелось понять причину.

Кухарка ненадолго задумалась.

- Долгая Зима… спроси лучше кого другого. Я женщина простая, складно говорить не умею. А верно говорят, ты змею убил?

- Эдрик ее убил. Я просто рядом оказался, - зачем-то соврал Морт.

Толстуха бросила не него недоверчивый взгляд, поспешно сгребла посуду, и убралась. Морт задумался: чем заняться? Хорошо бы потолковать с хранителем архива, но тот занят… Эдрик - неплохой человек, и не такой скрытный, как остальные. Может, он, один из всех местных, не считает Морта солдатом имперской армии? Но Эдрик ждет его только завтра, а сегодня он на службе. Морт решил пройтись по городу. Он встал, одернул куртку, рука скользнула в карман и пальцы нащупали амулет, который Морт вынес с Поля Греха - единственная вещица, которую прошлое оставило ему. Он вышел на крыльцо. До вечера было далеко, солнце светило вовсю, кристалл заливал город волнами тепла. Где-то неподалеку стучали молотки, завывала пила. В мастерских идет работа.

Морт пошел по улице тем же путем, которым утром вел его Эдрик. Справа и слева были заборы с крепкими воротами, из-за них и доносились удары молотов. Там городские цеха, сейчас идет работа, и никто не станет говорить с праздным гостем города. Морт направился к центру, и вскоре оказался на широкой улице, ведущей к рыночной площади. На этот раз он пошел не к центру, а в противоположную сторону. Обычно неподалеку от городских ворот находится кузница, чтобы приезжие могли подковать лошадь и привести в порядок сбрую.

Потянулись постоялые дворы, то и дело попадались чужеземцы, их несложно было отличить по одежде и странному выговору. Многие и внешне не походили на северян, смуглые, с большими темными глазами, встречались и чернокожие эйбоны, однако таких Морт видел и среди местных. Лайвен - приют беглецов и поселенцев и разных мест, это Морт уже понял, здесь принимают всех. Однако имелось одно отличие, по которому несложно было отличить местных - они не носили оружия. Ни кинжалов, как жители востока, ни топориков, украшенных серебряной насечкой, какие предпочитают эйбоны, ни тесаков, которые в ходу у моряков. Приезжим не воспрещалось иметь при себе оружие, но жители Лайвена почему-то не были вооружены. Странно, если вспомнить историю со змеей. Граница Зимы не так уж далеко от города.

Кузница находилась именно там, где Морт рассчитывал ее найти, недалеко от южных ворот. Морт вошел под навес и поздоровался. Работали там трое, старший - здоровенный бородатый малый в прожженном фартуке, тяжело дыша, опустил молоток и ответил на приветствие. Старший ученик держал клещами раскаленную заготовку, младший раздувал меха, поддерживая жар в горне.

- Прошу прощения, если помешал работе, - Морт вытащил из кармана цепочку. - Мастер, не скажете, что это за вещица? Странный металл.

Кузнец кивнул ученикам, отложил молоток и подошел ближе. Взял цепочку из рук Морта, осмотрел и торопливо сунул обратно.

- Похоже на медь, но все-таки не она. Что-то другое. Я с таким не работаю.

Младший ученик набрался смелости, подошел поближе и спросил:

- А вы тот самый, с Поля Греха?

Кузнец строго глянул на парнишку из-под лохматых бровей, тот стушевался и отступил.

- Да, я тот самый. Могу я сделать заказ? Мне, правда, пока что нечем платить, но работа простенькая, я найду, чем рассчитаться. Вот только осмотрюсь в городе и…

- Каков заказ?

Кузнец шагнул из-под навеса, и Морту пришлось выйти следом. Ученики остались в кузнице - мастеру хотелось, чтобы они не участвовали в разговоре.

- Цепочка оборвана, а мне кажется, эту вещицу носили на груди. Мне бы удлинить цепь, а? Я мог бы отработать…

Кузнец протянул руку, и Морт вложил свое сокровище в широкую ладонь. Оглядев цепочку еще раз, мастер решил:

- Не знаю, что за металл. Цепочку нарастить могу. Застежку подберу, но все из стали. Сгодится?

- Да, конечно, я о другом и не прошу.

Кузнец посопел, разглядывая цепь, потом бросил: "Обожди-ка маленько", - и утопал обратно. Морт понял так, что мастеру не хочется, чтобы гость глядел на его работу, и он прошелся немного, посмотрел, как проезжают в ворота повозки. Одна остановилась, и приезжий - судя по всему, чужестранец, прибывший с кораблем, стал расспрашивать стражника. Тот охотно отвечал, тыкал пальцем вдоль улицы. Напоследок пожелал приезжему удачной торговли. Здесь все так благожелательны и услужливы, даже городская стража…

Когда Морт возвратился к кузнице, мастер уже закончил. На все попытки расплатиться, мотал лохматой грязной башкой и коротко отвечал:

- Не нужно платить. Так бери.

- Благослови тебя Солнце, мастер, - заключил Морт.

При всей вежливости и услужливости, кузнец глядел на Морта скорей неприязненно. Может, ему запрещено брать плату с таких гостей города, каким является Морт, и он недоволен, что сработал задарма? Кузнец вернулся к прежней работе, а Морт побрел по улице, держась стен домов, чтобы не мешать возчикам.

Отойдя на несколько десятков шагов, он вытащил цепочку и надел.

- Почему кузнец недоволен? - вслух произнес Морт.

Он говорил совсем негромко, и рядом, как будто, никого не было. Однако за спиной прозвучал ответ:

- Потому что считает тебя чужаком. Таких, как я, здесь тоже не любят, но вынуждены оставаться вежливыми. Привыкай, человече, как привык я.

Морт оглянулся - позади него стоял старик в сером плаще. Волосы его были совершенно седыми, без единой темной пряди, но выглядел он крепким и бодрым. Загорелое обветренное лицо и посох в руке выдавали опытного путешественника. Одежда старика была серого цвета, не только плащ, но и рубаха, брюки и даже башмаки. Морт с опозданием заметил блестящий кристалл, венчающий посох незнакомца. Серый маг, догадался он.

- Ты убил змею и, как говорят в городе, ловко дерешься, - продолжал старик. - Значит, вряд ли был простым горожанином. Скорей уж наемным солдатом. Теперь ты показал кузнецу странную вещицу, которая вряд ли принадлежала кому-то из местных. Кузнец трепаться не станет, но ученики разнесут эту новость, так что народ Лайвена укрепится в своем подозрении. Ты не из ополченцев, а из имперских солдат.

- И что же теперь? Меня прогонят? Попытаются убить?

- Нет, конечно. Лайвен сторонится греха, а разве это доброе дело: поднять руку на человека, который сам не помнит, кто он такой?

- Мне кажется, многие сочли бы месть добрым делом.

- Спорный вопрос, здесь несложно ошибиться, а лайвенцы избегают греха, так что из осторожности будут с тобой по-прежнему добры. Они во многом себе отказывают, бедняги, боятся повторения Долгой Зимы. Месть - одно из недоступных им удовольствий.