ГРАЙЛОК - МИР ГРЕХОВ - Игорь Арье

- У города не было сил, чтобы противостоять могущественному императору, Лайвен даже стен тогда не имел, - продолжил Кувеш. - Народ бросился к башне, чтобы просить золотого мага о защите, но тот, разумеется, отказал.

- Разумеется?

- Ну, конечно!

- Наверное, я не совсем верно представляю себе, почему это разумеется. Маг здесь, в этом городе, и если город просит…

- После того, как маги Прандора подчинились Ирго Ужасающему, они дали обет не вмешиваться в дела мирских владык, на этих условиях им были сохранены жизнь и свобода. Ты даже этого не помнишь?

- Моя память напоминает стену, над которой основательно поработал таран. В ней больше прорех, чем кирпичей, лежащих на своем месте, на том, какое им указал каменщик. Но многие кирпичи валяются в беспорядке у подножия. Можно попытаться их поднять и вернуть на место. Золотой маг… это же кристалл светится, там, на верхушке той здоровенной башни, мимо которой мы прошли? И кристаллом управляет маг? То есть он служит городу?

- Не совсем так, все несколько сложней, но для начала тебе достаточно знать, что маги не служат городам, где построены их башни, Морт. Они просто исполняют договор, заключенный их предшественниками с Ирго. Маг не имеет права вмешиваться в распри тех, кого обогревает.

- Итак, маг отказал?

- Точно так. Надо сказать, с любым из золотых магов в башне обитают ученики, старик передает им свои умения. Лучшие из них со временем, возможно, облачатся в золото и станут служить при собственном кристалле, кто-то не доживет до конца обучения, а кто-то откажется от обетов и подастся в серые маги, будет странствовать, не находя покоя, не оставаясь долго на одном месте и не владея собственной башней и собственным кристаллом. Полагается, чтобы ученики были из разных стран, и не жили в том городе, откуда они родом. В нашем городе этот порядок оказался нарушен - вот первый грех, который привел к большой беде.

- А когда, вы говорите, случилось нашествие?

- Пятьдесят девять лет назад, если быть точным.

- И с тех пор я… - Морт боялся закончить фразу.

- Ты выглядишь очень молодым, Морт, но на самом деле куда старше меня, - ответил старик. - Вот погоди, я сейчас покажу тебе…

Он открыл сундук в углу, пошуршал содержимым, потом вернулся с большим зеркалом из полированного серебра.

Морт долго изучал собственное отражение. Кудрявый черноволосый парень в зеркале был ему совершенно не знаком. Собственная внешность не будила никаких воспоминаний.

- Рассказывай дальше, - попросил он Кувеша, отложив зеркало. - Я с удовольствием послушаю. А с этим парнем мне говорить не о чем, я его совсем не знаю.

- Среди учеников мага был юноша по имени Кайл, - старик говорил ровно и размеренно, будто читал летопись. Так оно и было, он пересказывал события, предшествовавшие Долгой Зиме так, как они были изложены в городском архиве. Кувеш изучил записи наизусть. - Кайл происходил из Лайвена, но поступил в ученики к местному магу. Он посулил городским старшинам, что сумеет уговорить мага. Что тот поможет, используя силу Солнца, и остановит армию императора. О цене, которую придется уплатить, никто тогда не думал, потому что город наводнили красные жрецы, сбежавшие от гнева Вентайна. Они рассказали, сколь жесток и злобен этот владыка, так что добрые лайвенцы полагали, будто никакая плата за это неправедное деяние не окажется чрезмерной. Вот и новый грех: жрецы приврали. И еще один грех: предки нынешних жителей Лайвена попросили золотого мага о вмешательстве в дела мира, а после поверили, будто он может на это согласиться.

- Не может, значит,- заключил Морт.

- Да, разумеется! Но самый страшный грех свершился после, когда… о, как тяжело об этом рассказывать…

- И все же?

- Кайл потребовал, чтобы армия императора достаточно долго оставалась на одном месте, но не под стенами Лайвена. Куда как просто было бы дождаться императора Вентайна в городе, началась бы осада… но Кайл потребовал, чтобы захватчиков удержали далеко от стен. Стены тогда были не такие, как теперь. Строительство каменного пояса завершилось около восьми лет назад, но и частокол, окружавший город в старину взять бы сразу не удалось.

Это "в старину" больно резануло Морта. Он - человек из старины, из древности, пришелец из прошлого. Может, у него были дети? Совсем маленькие, разумеется - а теперь они, возможно, умерли от старости. И внуки давно люди зрелые, с виду ему в отцы сгодятся… Хранитель архива тем временем продолжал:

- Все дело в том, что Кайл, юноша не лишенный таланта и весьма способный, был далек от завершения ученичества. Ему предстояло еще многое постичь, но он избрал холодный путь греха. Городское ополчение, около десяти тысяч мужчин, встали на пути имперского войска и держались, как велел этот недостойный, держались долго, пока он наконец сумел сосредоточить действие кристалла на том месте, которое теперь зовется Полем Греха. Потому он требовал, чтобы Вентайна остановили далеко от города, он опасался погубить всех!

- Поле Греха… Это то самое место, откуда я пришел в Лайвен? Ну да, разумеется… однако, вы сказали, Кайл?

- Да. Он убил престарелого наставника, убил старших учеников, которые были способны ему помешать. Убил, зарезал, заколол кинжалом. И воспользовался кристаллом сам. Страшный грех!

- Воистину страшный.

- Когда люди стали падать не от руки врага, а от колдовства, наши земляки побежали. Говорят, глава городского Совета, человек великого мужества, сражавшийся в первых рядах, сам кричал, умирая, чтобы бежали к Лайвену, и многим удалось уйти. Многим, но далеко не всем. Они остались там, на занесенном снегом поле, и лежат поныне в тех самых местах, где их свалила сила заклятия. Уцелеть посчастливилось немногим, а когда поутру они пошли к башне… нечастных жителей Лайвена можно понять, они думали лишь о том, как отразить нашествие, и то, что совершил Кайл, сперва сочли благодеянием, более того: приписывали его покойному золотому магу.

- Да, понимаю.

- Но, явившись поутру в башню, они нашли мертвецов и младших учеников мага, которых Кайл запер в подземелье. Их он, по крайней мере, пощадил.

- И что же случилось потом?

- Потом… Потом была Долгая Зима.

О Долгой Зиме Морт уже слышал, в городе ее частенько поминали. Он собирался расспросить хранителя архива и об этом, но в дверь постучали. Заглянул солдат:

- Мастер Кувеш, сержант велел позвать вас. Мы идем с обыском к Туйвину, поищем в его леднике чудовищ.

- Я должен буду вести протокол? - уточнил старик.

Он спросил для порядка, а на самом деле и так знал, для чего зовут. Пока солдат отвечал, что, дескать, верно, так и есть, старик уже сгребал со стола письменные принадлежности и выбирал из кипы подходящий лоскут пергамента.