Шериф (СИ) - Владимир Ильин

Эльф с некой растерянностью продолжал изучать необычный снаряд, взвесил в руках, принюхался к нему, потряс над ухом.

— Орешки внутри, — глубокомысленно отметил страж и выщелкнул парочку.

Порыв ветра моментально унес семечки куда-то в сторону здания гильдии магов.

— Запах незнакомый, что за дерево? — хранитель леса сильно жалел о неосторожных словах и пытался придумать выход из ситуации.

— Большое, — информативно отозвался Джо, прищурил глаз и резко взмахнул кистью.

С мелодичным звоном шишка разлетелась над шпилем.

— Твой ход, если ничья — остаемся при своих. — напряженность в голосе Джо сменилась довольством победителя.

— Все, ушастый, прощайся с луком! — необъяснимо как рядом оказался Эбер. Гном хозяйским взглядом оглаживал обводы эльфийского оружия.

Шериф удивленно посмотрел в сторону дома — форточка оставалась закрытой и, если присмотреться, был явно виден солидный клок бороды внутри помещения.

— Пришлось резать, — Эбер скорбным голосом среагировал на интерес шерифа. — Трагедия немыслимых масштабов для моего племени! Ныне только щедрый дар сможет удержать меня от ритуального самоубийства! — убавив пафоса, деловым тоном добавил, — лук в качестве дара вполне сойдет.

— Предлагаю изменить ставку! — взял голос страж, подыскав таки решение проблемы. — Ставлю другого нарушителя! — и выудил, слово из воздуха, мелкого гнома.

— Нет-нет-нет! — протестующе замахал руками гном. — У нас этих нарушителей — море! Самим некуда девать! Да и вы посмотрите какой он, и какой я! Как минимум двукратная разница в массе!

— Эбер, спаси меня, — затравлено прошептал пойманный. — Ты же герой!

— Г-хм, так это ты! — бородатый без энтузиазма обошел эльфа с его добычей, потыкал мелкого гнома пальцем и вежливо попросил, — Вы не могли бы поставить его на землю? Никак не могу признать.

— Эбер, это твой друг? — уточнил Джо.

— Сейчас узнаем, — стараясь держаться спокойно, отзывался гном.

— Отступите на десяток шагов назад, — мрачно сказал страж, дождался выполнения команды и отпустил гномика. Мелкий испуганно икнул и продолжил с надеждой смотреть на легенду клана.

— Так-так, — повернул голову на бок гном, присмотрелся, слегка обошел эльфа кругом, остановившись посередине дороги. Эльф и его добыча синхронно поворачивались лицом вслед за его маневрами. — А если так, — пробормотал себе под нос Эбер и внезапно по-волчьи взвыл. — А-У-У-У!

Страж аж отшатнулся от неожиданности, а после недоуменно уставился на опадающий столб пыли, прямо на том месте, где секунду назад мирно стоял пойманный. Поднял голову чуть выше и заметил пыльный след прямо до конца длинной улицы.

— Ну точно! Теперь узнаю, — довольно прокомментировал ситуацию Эбер. — Вот только у нас проблема.

— А? — эльф непонимающе поднял взгляд на колоритную пару.

— Вам теперь нечего ставить, — терпеливо пояснил гном.

— А как же он? — неопределенно махнул руками страж в конец улицы.

— Так приведите его к нам, а пока можете оставить лук в залог, — голосом все понимающего дядюшки ответил гном. — Клянусь своей бородой, мы вас дождемся.

— Постойте, я еще не кинул шишку! — взял себя в руки хранитель леса. В конце концов, чудеса случаются!

Но не в этот раз, шишка разминулась с целью метра на три.

— Хотя, друг мой, — гном мгновенно оценил результат броска, подхватил эльфа под локоток и доверительно заглянул в глаза, — Можем сыграть еще раз. Мы принимаем вещи, ростки меллорнов и золото.

— Нет, — эльф встряхнулся, отгоняя наваждение, протянул шерифу лук и решительно двинулся за беглецом.

— Погоди, — удержал Джо стража за плечо и вернул оружие. — Раз это знакомый моего друга, считай что ты его проиграл.

Позади послышался стон отчаяния и рыдания.

— Что это с ним? — страж благодарно принял лук обратно и сочувственно смотрел на бьющегося головой о землю гнома.

— Не знаю, — хмыкнул Джо, — Второй раз такой приступ. Первый раз недели две назад такое было. Помню, в тот день еще хомяк помер.

— Помочь может чем? — в эльфе огнем горело чувство благодарности. Потерял бы он лук — выгнали бы с позором, а все из-за собственной гордости и горячности.

— Точно, он же бороды лишился! — осенило Джо. — Для гномов хуже нет трагедии, сам ведь слышал.

— М-м, есть лесная магия на быстрый рост, — неуверенно ответил хранитель леса и вопросительно посмотрел на собеседника. — Должно помочь.

— Действуй, — решительно согласился шериф, сопереживая горю друга.

Эльф принялся рисовать в пыли дороги многолучевую звезду вокруг тела гнома, благо тот лежал смирно и очень удачно — раскинул руки-ноги звездой и равнодушно созерцал облака на небе. Через несколько минут фигура была очерчена, на узловые линии помещены пучки трав, а сам страж запел дивную мелодию тонким и красивым голосом. Как эльф планировал растить именно бороду, шериф не знал, но надеялся на профессионализм хранителя.

Заранее выпростанная из ткани борода прямо на глазах начала густеть и удлиняться, пока не вытянулась на целый метр, даже превысив прежний размер.

— Отлично получилось, — удовлетворенно потянулся вверх страж.

— Угу, — неопределенно ответил Джо, пытаясь проморгаться, но цветовая иллюзия не проходила. — А почему она зеленая?

— Так магия — лесная! — развел руками эльф, — Перекрасит, минутное дело.

— А почему шевелится? — на глазах шерифа часть бороды изменила положение.

— Г-хм, странно-странно, — страж завел руки назад и как профессор начал расхаживать вокруг гнома, после чего поднял с земли веточку и тыкнул в бороду.

— Эй? Совсем совести нет? — очнулся гном. — Имейте уважение к чужому горю!

— Пациент жив, — важно констатировал эльф и продолжил движение по кругу.

— Конечно жив! Хоть и присмерти! Мое сердце разорвано на куски! — всхлипнул Эбер, хотел было утереть скупую слезу клочком ткани, но подхватил часть бороды. — Что за салат? Хм, а вкусно. — гном дожевал и продолжил. — Так вот, все это время я был знаком с бессердечным человеком… Что это вы на меня так смотрите? — Гном оглядел себя, посмотрел чуть ниже, впечатлился и заорал раненным бегемотом.

— Спокойствие, только спокойствие, — Джо прижал друга к земле. — Все под контролем! Специалист уже занимается твоей проблемой.

— Какая еще проблема? У меня вместо бороды трава! — вращал глазами гном и пытался вырваться из под фиксирующего захвата.

— Не трава, а olera acetaria! — важно подметил эльф, тем не менее удерживая дистанцию между пациентом. — Это очень необычный случай по воздействию на гномов магией леса, ранее не документированный! Я просто обязан доложить об этом старейшинам! — страж бочком-бочком двинулся по улице, развернулся к пациенту спиной и быстро набрал скорость.

— Стой, ушастый, хуже будет! — шипел гном, приподнимаясь на колени не смотря на все усилия шерифа. На свет появилась огромная секира, а лицо обладателя зеленой бороды исказилось в гримасе гнева.

— Что тебе дороже — месть или подвал с золотом? — пытался урезонить друга Джо. К его удивлению, фраза попала точно в цель.

— Я спокоен! Я абсолютно спокоен! — Эбер стряхнул руку шерифа с плеча и двинулся к двери Обители. — Дед, добром прошу, открой.

Дверь приоткрылась на мгновение, чтобы пропустить выкинутый лоскут бороды.

— Ничего вашего не имеем! — пискнуло с той стороны.

— Боишься ли ты смерти? — под гул первого удара топором по двери поорал гном. Зеленая борода, словно живая, топорщилась в разные стороны, — Печальный хочешь ли ты оттянуть момент? — Еще один удар заставил толстую дубовую дверь содрогнуться. — Золото манит нас!

Джо печально качал головой, в надежде, что гном устанет и успокоится раньше, чем прочная дверь развалится или прибудет отряд стражи. Оттащить Эбера можно было не пытаться, друг был явно не в себе.

— Стойте! — раздался испуганный голос. — я дам задание!

— Какое? — недоверчиво уточнил гном, останавливая третий удар.

— На золото!

— Много золота? — гном успокоился и облокотился на рукоять топора.

— Очень много золота! — не торопился с ответом мастер.

— Слушаем, — хмыкнул Эбер, подмигивая шерифу.

— Заплати груду золота страже, чтобы не попасть за решетку! — победно воскликнул старческий голос, а в одном из окон слегка дернулась занавеска, показывая торжествующее лицо.

— Господа, у вас проблемы? — деловито произнесли за спиной. Отряд стражи в десять человек полукругом перекрыл все пути отступления. Начальник отряда нетерпеливо поглаживал рукоять меча.

Гном шустро прикрыл лицо и бороду маской из ткани.

— Никаких проблем! Отличный день, не правда ли? — топор был моментально спрятан.

— А они мне дверь ломали, а утром пол проломили! В пяти местах! — наябедничал мастер из приоткрытой двери и вновь захлопнул створку.