Шериф (СИ) - Владимир Ильин

— Прямо в седле дракона? — благоговейно прошептал темный.

— Ну не за лапу же привязанный, — хмыкнули ему в ответ.

Тем временем брусчатка дороги сменилась еле заметной тропкой меж высокой травы. Дорожка петляла пару сотен метров, после чего скрывалась под сенью монструозных лесных исполинов. Каждое дерево возносилось к небесам на десятки метров, переплеталось с соседними затейливой вязью веток и мерно шумело, словно прибой океана — так же могуче, древне и несокрушимо.

— М-да. Наши помельче были, — задумчивая фраза гнома разорвала затянувшееся восхищенное молчание. Зрелище поражало, особенно вблизи.

— У тебя есть меллорны? — полуутвердительно спросил темный, устав удивляться.

— Да откуда? — пожал плечами Эбер, тем самым вызвав вздох облегчения у остальных, — У соседа семнадцать штук. Только они пониже, н-да. За ветками лезть придется.

— Ветки то зачем? — громадный эльф озвучил общий вопрос, терзавший всех с момента выхода из таверны.

— Надо! — отрезал Эбер и целеустремленно двинулся к цели, — Кто со мной? — гном ловко пополз вверх, руки метко находили зацепы, стальные мышцы двигали его вверх, ноги надежно удерживали и страховали от падения. Взгляд вниз — полметра позади, — М-да.

Гном спрыгнул вниз и принялся обходить мощное древо вокруг.

— Добровольцы? — мрачный взгляд уткнулся в неровный строй соучастников, — Темный?

— Мы — горные эльфы! — важно заявил афроэльф и спрятался за спиной орка.

— Так, подход номер два. Кто у нас самый пьяный? — Эбер стал ловить взгляды друзей, пока не наткнулся на совсем уж расфокусированные глаза мелкого гнома. Парень стоял прямо главным образом из-за опоры в виде соседа, — Ага! Друг мой, даю установку, — Эбер подошел к жертве со спины и принялся нашептывать ему на ухо, — Ты один в лесу, тихо шелестит трава, где-то в дали печально ухает сова. Ни одного человека вокруг. Ты потерялся, отбился от отряда и не знаешь куда идти. И вдруг раздался вой! Волчий вой! Десятки голодных волков! Они уже рядом, они чуют твой запах, они бегут полакомиться тобой! — надрывно кричал в ухо мелкому Эбер, удерживая откровенно струхнувшего и паникующего малька за плечи, — Твое единственное спасение — забраться на дерево! На дереве они не достанут тебя! Чего же ты ждешь?! Лезь! Лезь быстрее, они уже рядом!

Мелкий моментально взял разбег с места и белкой взлетел прямо под крону меллорна.

— Ты гляди, сработало, — хмыкнул Эбер и крикнул вверх, — Собери ветви и скидывай вниз! Отгоняй волков! Это очень важно!

Сверху раздался треск ломаемого дерева, а минутой позже вниз полетели солидные куски веток с листьями.

— Все, хватит! Слезай обратно! — довольно окрикнул гном, собирая добычу в кошелек.

— Я не слезу! — раздался панический ответ, — Там волки!

— Ты распугал всех волков ветками, можешь спускаться, — Эбер терпеливо успокоил друга, продолжая уворачиваться от новых ветвей, — Эй, ты слышишь? — Имени Эбер так и не сподобился спросить, удовлетворившись заверениями клан-лидера, что парень в доску свой, из нового пополнения.

— Т-тут у дерева г-глаза, — полуживой голос был еле слышен, — М-моргают.

— Вот же мелочь, с одной бутылки вина галлюцинации — обернулся было Эбер, дабы попенять на глупость новичка, но внезапно обнаружил пустоту за своей спиной, — Хм, мне больше достанется, — махнул рукой гном.

С визгом и треском метеором с небес сорвался старый знакомец, глухим звуком поздоровался с землей, помотал головой очумело и тут же под новый продолжительный вопль развил дикую скорость в сторону леса.

— Да куда ж ты, — мрачно покивал головой Эбер, заочно попрощавшись с мелким, отряхнул брюки, выпрямился и наткнулся взглядом на эльфа в одеждах стража леса, — Хулигана ловил, не видели? Мелкий, кричит много? Нет? Тогда пойду искать в другую сторону, — протараторил гном и двинулся в город.

— Не так быстро, — эльф заслонил собой тропку, — Кто такой?

— Эльф конечно, — невинно ответил гном, — Очень, очень занятой эльф. Тороплюсь, зайду завтра, — хотел было продолжить путь, но эльф не двинулся с места.

— Почему в тюрбане и лицо закрыл? — скептически спросил патрульный.

— Я эльф-мусульманин. Иллуватар акбар! — провозгласил Эбер и бочком-бочком протиснулся мимо эльфа.

— У тебя ухо отклеилось, — хмыкнул патрульный.

— Да? — непонимающе откликнулся гном, — Ой, в смысле: А-а-а! Как больно-о! — Эбер вцепился в левое ухо и продолжил отступать.

— Правое, — патрульный уже откровенно улыбался.

— А-а-а!! Еще и правое!! — еще два шага назад, — Наверное, съел что-то не то, — извиняющимся тоном оправдался карлик.

— И борода торчит.

— Я очень старый эльф! А у вас меллорн спилили.

— Где? — удивленно обернулся патрульный, меллорн был на месте, однако кое-что другое моментально ввело стража леса в бешенство. Целая гора безобразно оторванных ветвей! Обернувшись назад, он увидел только пыль, поднятую спешно улепетывающим преступником, — Трево-о-ога-а! — разнеслось по лесу.

Мимо гнома на бешенной скорости пролетела дорога, ворота, дома, постройки, таверны. Бежать, срочно бежать! Найти шерифа и улетать как можно быстрее! Если поймают и увидят лицо — это трагедия! Черный список эльфов, навечно!

Шериф обнаружился мирно сидящим на положенном месте — у центрального фонтана.

— Ш-шериф, — попытался отдышаться Эбер, — надо бежать, срочно.

Джо моментально сориентировался, схватил друга за руку и потащил за собой. Наверняка влез в очередную авантюру, но спрашивать лучше позже.

Дом старика-берсерка оказался на положенном месте, но дверь оказалась запертой. К счастью, после двадцати стуков-ударов она приоткрылась, показывая лицо недовольного владельца помещения.

— Опять ты? — проворчал мастер.

— Старик, погоня за нами, белые! — гном моментально принял мастера за хорошего знакомого шерифа, — Схорониться бы нам!

— Схороню, ой как схороню — отозвался хозяин дома, — А памятники-то какие поставлю! А поминать-то как стану!

— Мы можем заплатить, — намекнул Джо.

— Да у меня этого золота целый подвал, зачем мне еще, — мастер испуганно ойкнул и захлопнул дверь.

— Беда, — мрачно констатировал шериф.

Других мест, чтобы спрятаться от погони, он не знал, а улетать сейчас, когда все дела еще не сделаны, было глупо.

— Эбер, ты говорил тебя тут все знают… Эбер? — Лоренс покрутил головой в поисках товарища.

— Да здесь я, — пропыхтел гном, пытаясь влезть в узкий проем открытой форточки.

— Ты чего там забыл? — все страхи смыло безмерное удивление.

— Мне очень, очень нужно в подвал этого дома, — проворчал под нос гном и для удобства перекинул бороду внутрь помещения, — О! Борода прошла, значит и тело пройдет, — весело сбалагурил гном.

Джо только головой покачал. Габариты Эбера не вписались бы, будь окошко шире и выше в два раза.

— Ах ты ирод! — объявившийся у окна мастер больно стукнул гнома клюкой по голове и захлопнул форточку, насмерть защемив бороду. Гном чудом не повис на одной только бороде и теперь замер на плоскости стены гигантской морской звездой, цепляясь руками и ногами.

— Помогите! — тихо прошептал гном, боясь обнаружить себя, но поздно — оперенная стрела с хрустом вонзилась в деревянную раму, намертво пригвоздив бороду к окну.

— Попался! — тонкий эльфийский голос был весьма доволен, как метким выстрелом, так и поимкой лиходея.

— Это моя добыча! — мгновенно отреагировал Джо. Странная идея была единственной, а отвечать следовало немедленно, — Я первый его поймал!

— То есть поймал? — нахмурился патрульный.

— В форточку, на запах пива. Старинный способ поимки гномов, не знали? — Джо и сам не понимал, что несет, но понимал, что терять инициативу нельзя.

— Он прокрался в священный лес и нанес ему ущерб. Преступник подлежит выдаче лесу! — категорично отозвался страж.

— Он не преступник, а моя добыча, — насупился Джо, — Но у меня есть предложение! Предлагаю пари, кто попадет в вершину во-он того шпиля, тот и забирает добычу. Что готов поставить ты со своей стороны?

— Пф, — пренебрежительно хмыкнул страж, — Мы, эльфы, самые меткие и ловкие под этим солнцем. Не тебе, человек, меряться со мной.

— То есть ты отказываешься? — подначил его Джо.

— Да я готов поставить свой лук, что уделаю тебя с первого же выстрела, — небрежно отозвался патрульный.

— Принимается, — пошел ва-банк шериф, — Одно условие — метать будем шишки.

— Шишки? — недоуменно уточнил эльф.

— Шишки, — терпеливо подтвердил шериф, — Или перворожденный сомневается в своих силах?

— Поверните меня! — орал прикованный к окну гном, — Я хочу это видеть!

Глава 13

Джо протянул шишку сопернику, сам же приценился к медному шпилю гильдии магов. Здание господствовало над местностью и было открыто для ветра, потому следовало удачно угадать момент для броска в промежутках между порывами воздушной стихии.