Во имя справедливости - Андрей Станиславович Нуждин

Давайте продолжим.

Наставники вернулись на землю, оставив Наждака с Домовым подстраховывать новичков. «Печень» заняла свое место в контейнере, а Баюн уже успел отыскать какой-то мохнатый шар. Странный предмет испускал еле заметное бледное свечение, находку определили как артефакт «барашек». Он немного фонил, но заметно улучшал самочувствие хозяина. Без приключений новички спустились вниз и присоединились к отряду.

– Молодцы, – подвел итог Котэ. – Для первого раза просто замечательно, и я не об артефактах. Отличная тренировка выпала сегодня на вашу долю. Ну а добыча и вовсе располагает…

Компания отправилась дальше, сталкер планировал завершить круг и вернуться на «Академик», ведь каждому бродяге известно, что возвращаться по своим следам в Зоне – плохая идея.

Заросшая травой дорога бежала вперед мимо насосной станции.

– Может, зайдем, полюбопытствуем? – предложил вдруг Слепыш и указал на главный корпус. – Вон и проход в сетке.

– Нет! – чуть резче, чем следовало, отозвался Котэ. Он не забыл, как застал здесь Мину со страшным трофеем в руке. Сталкер поспешил пояснить: – Там было гнездо мимиков, их потравили боевым газом. Так что соваться туда опасно, сами понимаете.

Спутники удовлетворились его объяснениями, к тому же Котэ сказал правду. Самому ему очень не хотелось проверять, полностью ли улетучилось смертоносное вещество, ведь тогда пришлось бы спуститься в подвал и найти обезглавленный труп одного из мутантов.

От воспоминания по коже пробежал мороз, ну их, такие впечатления. А ведь Слепыш, похоже, не поверил. Дай волю, он точно полез бы посмотреть, что там скрывает сталкер Котэ. Ну-ну.

Дошли до бывшего коровника и свернули к затону. Отсюда до танкера было рукой подать, и уже через несколько минут все вошли в гостеприимный бар.

Хирург поздравил новичков с первым хабаром и заплатил за «багровую длань» и «рыжик», найденные на мосту. Студенты, получив деньги, тут же чуть не распатронили их на радостях, но Боцман отобрал по купюре, добавил свои, и скоро перед занявшими два стола спутниками стоял горячий обед.

Молодежь отметила удачную вылазку, а затем отправилась в каюту, в баре остались только наставники. Пока они делились впечатлениями и строили планы на следующий поход, вернулась Мина. Хирург все еще заметно напрягался при ее появлении, но девушка дружелюбно кивнула ему, а затем подсела к столу, сграбастав тарелку Котэ.

– Как погуляла? – спросил сталкер. – Где была, что видела?

– У той посудины была, где ты ночью бродил, – проговорила его подруга и набила рот яичницей.

– И что там? – осторожно осведомился Боцман.

– Там следы. – Мина была в своем репертуаре.

– А у нас тут два дельных бродяги образовываются, – похвастался ветеран, не дождавшись продолжения. Он принялся рассказывать о вылазке и почти ни разу не преувеличил. Мина, уписывая за обе щеки кусочки жареной колбасы, только вежливо кивала.

«Ты что-то нашла? Не можешь сейчас рассказать?» – мысленно спросил Котэ.

«Когда я ем, я глух и нем, – ответила девушка и показала язык. Сталкер подметил, что полугодичное расставание повлияло на ее умение проявлять эмоции, о чем он не преминул сообщить Мине. – Только не воображай себе…» – мысленно фыркнула она, одновременно вытирая губы рукой.

– Странные вы какие-то, – протянул Боцман. – Смотрите друг на друга и молчите, но по лицам понятно, что мысленно говорите друг с другом. Телепаты, что ли?

– Он нас раскусил, придется его шлепнуть, – хищно улыбнулась Мина. – Пошли, старик, ты сунул нос не в свое дело.

– Может, на первый раз ну его? – с сомнением протянул Котэ. – Я к нему привык, без него будет скучно шататься по Зоне.

– Ладно, зубоскалы, что там со следами нашего неизвестного? – проворчал Боцман.

– Не поверишь: ничего. Я не нашла ни одной зацепки, кроме следов берцев, которые мало что дают. Не с моим нюхом, товарищи сталкеры. Но поверьте, если бы там был хоть малюсенький шансик за что-нибудь зацепиться, я бы его не пропустила.

– То есть кто-то настолько хорош, что заметает за собой все следы и не оставляет улик? Аномальное умение, как раз для здешних мест. Кого это ты на хвосте привел, Котэ?

– Да кабы знать. Но мне все больше кажется, что история с лабораторией не закончилась, и она нам еще аукнется. Сектанты спустя шесть месяцев четко срисовывают нас с Кондуктором, как только мы появляемся из подземелья. Обученные безмозглики тут как тут: вот вам снайперы, пулеметчики и группа то ли захвата, то ли ликвидации. Что им от нас понадобилось? Владельцы лаборатории обиделись и подрядили отомстить? Ну не комбез же Голубы виноват во всей этой кутерьме?

– Я уже ничему не удивлюсь, – отозвался Боцман. – Надо будет его получше разглядеть. Как ты думаешь, Мина?

Девушка бросила на него внезапно ставший рассеянным взгляд и пожала плечами. Над столиком повисла тишина, ее нарушало лишь громкое прихлебывание: то ветеран поглощал горячий чай из эмалированной кружки с выщербленным краем.

– А при чем тут незнакомец с глушителем? – не выдержал он затянувшегося молчания.

– Когда узнаем ответ на этот вопрос, поймем и все остальное, – ответил Котэ. – Если только парень действительно не перепутал меня с кем-то, такое тоже возможно, а мы тут сидим и зря ломаем голову.

– Вспоминай, чем ты мог насолить Весельчаку или Слепышу. Вроде приличный человек. Да ведь? Или как? – участливо поинтересовался Боцман.

– Знаешь, после известных событий я не особо уверен, что знаю о себе хотя бы половину правды. Но некоторым я нравлюсь, – с преувеличенным вызовом ответил сталкер. Мина хитро посмотрела на него, подняв правую бровь.

– Ну вас! – отмахнулся ветеран. – Как дети малые.

– Ладно, «дети», вечером познакомимся с певцом и попытаемся через него подобраться к угрюмому напарничку. Разойтись.

Все трое пошли в каюту, не замечая, как за ними наблюдают глаза, полные ненависти.

Падение Кондуктора– На Кордон за блокпостомШел бродяга раненый.Чуть не умер под мостомОт подлянки пламенной.Брел туда, где под землей,Словно гость непрошеный,Обживал торговец злойБункерок заброшенный.Торговец, торговец,Дай попить водицы!Торговец, торговец,Дай водки глоток.Быть может, тогда яСмогу возвратиться,Добыв артефактыИ банок чуток…

Бар гудел множеством голосов, подпевая парню, стоящему перед зрителями. Знакомая мелодия лилась под сводами бывшего наливного танка, металл переборок, казалось, звенел.

– …Тот в ответ захохотал,Поглядел неласково:«Никогда не торговал,Веря людям на слово».Сталкер голову склонил,Повернулся медленно.И бродяги след простыл,Будто его не было…

– Ретровечеринка в Зоне, – проворчал Боцман, но слушал явно с удовольствием.

– У парнишки все песни – ретро, в основном. Я только одну не узнал…

– …Торговец, торговецПожалел напиться,Торговец, торговец,Запомнишь урок.Бродяга ушел,Больше не возвратится.Нашел он, должно быть,Другой бункерок.

Песня закончилась, музыканты поклонились и прервались на отдых. Весельчак сразу куда-то исчез, солист же пробился к стойке.

– Молоток, Джокер, отличная переделочка, – искренне похвалил парня Хирург и поставил перед ним стакан сока. – Вот, твой любимый, сегодня получил.

Солист отпил густой томатной жидкости, и красные «усики» неуловимо превратили его в подростка.

– Моим друзьям тоже понравилось, – продолжил подготовленный ветераном бармен. – Это Боцман, Котэ и Мина.

Джокер на секунду замер, потом поглядел на сталкера и кивнул.

– Да, песня и правда