Во имя справедливости - Андрей Станиславович Нуждин

ударили, беспомощно оглянулся, поискал мысленно поддержки у Котэ с Баюном, потом обреченно вздохнул и снял рюкзак. Повесил поклажу на сгиб локтя руки, держащей детектор, и боязливо пошел к Боцману.

Грамотей медленно пробирался между аномалиями, сейчас они казались особенно страшными ловушками, спящими зверями, готовыми открыть глаза и разодрать своими когтищами. Когда парень встал рядом с ветераном, лицо его блестело от пота.

– Не боись, в первый раз всем так страшно, – весело подмигнул Боцман и хлопнул Грамотея по плечу. – Похоже на первый опыт за рулем, правда? Там тоже пот градом.

– Баюн, давай вперед, – разрешил Котэ. – Не торопись и никому ничего не доказывай.

Новичок проглотил очередную заумную тираду, крутившуюся на моментально пересохшем языке. Парень прижался спиной к перилам, замерил таким образом габариты рюкзака и шагнул в проход. Через пару минут молодые сталкеры радостно загомонили, когда Баюн оказался рядом с другом.

– Попискивание слышите? – спросил Котэ, когда отряд собрался вместе. – Запомните его, оно означает барыш. Хабар, прибыль, деньги и всё, что тут за них можно купить. Видите, на картушке сегмент мигает? Он указывает направление, где находится артефакт. Детекторы у вас средненькие, но нужно освоить сначала хотя бы такие. Кроме того, вы должны знать каждый артефакт, помнить его полезные и вредные свойства, применение, цену. Запоминайте сразу, надейтесь только на свою память, не на мобильник.

Испуганные новички кивали и лихорадочно соображали, хватит ли им мозгов, чтобы постичь все эти тонкости. Сталкерская наука показалась обоим неподъемной.

– Следите за перемещением артефакта, – продолжил Котэ. – Поймите, как он движется, почувствуйте, чего хочет. Многие сталкеры и ученые думают, что у этих странных предметов есть желания, страхи и надежды. Что они живые. Об этом сейчас не будем. Но представьте, что вы ловите живое существо, не слишком шустрое, с разной степенью сообразительности.

– Не бросайтесь за хабаром сломя голову, с недавних пор он научился заманивать в ловушку, – подхватил Боцман и кивнул в ответ на удивленный взгляд друга. Слепыш позади ветерана с интересом слушал наставления. – Но таких здесь нет, расслабьтесь. Позаритесь на дорогую игрушку – забудете о том, что не бывает артефактов без аномалий. Лишний шаг, и вы испаряетесь, разлетаетесь на ошметки, таете или сплющиваетесь в лепешку. И становитесь новым хабаром для более удачливого бродяги. Что бы вы ни делали – сначала думайте!

– Теория закончена. Теперь переходим к практике. – Сталкер встал за плечом Баюна и указал пальцем на методично перемещающиеся блики детектора. – Определили движение, теперь найдите безопасные пятачки, на которые накладывается предположительная траектория. Переместитесь заранее на выбранную точку и ждите. Есть артефакты, начинающие менять свой путь, но эти так себя не ведут. Ну, куда пойдете?

Грамотей шагнул в сторону, внимательно глядя под ноги, и замер. Спустя несколько мгновений раздалось тихое шипение, светящийся комок возник прямо перед новичком. От неожиданности тот отпрянул, и оранжевое заревце прокатилось мимо него.

– Не бойся, не укусит! – воскликнул Боцман. – Придержи ногой и доставай контейнер. Рукой в Зоне вообще лучше не трогать ничего, что валяется вокруг! Этот артефакт чуток фонит, но слабо, только все равно лучше в перчатке брать и тут же засовывать в контейнер. Давай же!

Комок все дальше укатывался прочь, Грамотей замешкался, не успел поймать его в безопасной зоне. Свечение пропало, артефакт вновь стал невидимым.

– За сбор хабара незачет, за внимание отлично. Ты подумал и не стал гнаться за этим малышом, – удовлетворенно кивнул Котэ. – Следующий!

Вперед вышел Баюн, занял другой пятачок. Как только детектор сработал и оранжевый шар появился, ловкий пинок внутренней стороной стопы отправил его в середину безопасной зоны, к ногам сталкеров. Щелкнула крышка контейнера, хранилище заглотило артефакт, как Пакман, съедающий точки в старой аркаде. Баюн позволил себе пару секунд полюбоваться своим первым хабаром, закрыл крышку и выпрямился.

– Молодец, – одобрительно кивнул Боцман и показал большой палец. Слепыш с унотами изобразили боевой клич.

– Грамотей, ты чего… – начал было Котэ, но осекся. Парень с детектором в руке шагал между аномалиями дальше по мосту. Сталкер перехватил дернувшегося ветерана, и тот замер рядом.

Новичок остановился метрах в пятнадцати от отряда, он не сводил глаз с экрана. В этот момент ботинки парня озарились багрово, артефакт получил пинок, но удар вышел слишком сильным. Предмет гулко стукнулся о перила, завертелся на самом краю моста и покатился назад. Крышка захлопнулась, раздался такой выдох, что аномалии чуть не сработали. Грамотей встал на колено и вытер рукавом лоб.

– Вот такие в Петербурге филологи, – раздалось над его ухом. Четыре пары рук подхватили парня, большой палец Боцмана возвышался, как монумент во славу победителей.

– Идем дальше. Новички, с почином. Смотреть в оба, вперед.

Группа миновала обвалившийся над берегом пролет, полюбовалась валяющимися внизу, метрах в пяти от разрушенного полотна, советскими автомобилями. Эти останки были исследованы вдоль и поперек, ничего путного в них так и не нашли. Теперь изредка там устраивали тайники не слишком опытные бродяги.

– Интересно, люди, которые в них ехали, погибли? – вполголоса спросил Грамотей.

– Нет, Зона возникла здесь уже в таком виде. Ее создатели имеют слишком большую привязанность к первой… Или слишком бедную фантазию, – повысил голос куда-то в небо Котэ. – Никто не погиб, это все антураж, только я вам такого не говорил. Здесь все настоящее и полно опасностей. Даже ржавый «жигуленок» может быть ловушкой, не забывайте, а уж фонить будет так, что вот это тихое поскрипывание из ваших счетчиков радиации превратится в стрекотание сумасшедшего кузнечика.

Молодые чуть расслабились и смотрели на нашедшую последнее пристанище технику уже не с такой торжественной грустью. Миновали Доки, здесь пришлось попридержать возжелавших во что бы то ни стало исследовать их новичков.

Раз пошли заниматься аномалиями, нечего лезть куда ни попадя. Разборки с мутантами решили оставить на потом: когда юнцы окрепнут и натренируются в стрельбе.

– Запоминайте местность, – продолжал Котэ, – основные достопримечательности, их расположение, возможные проблемы. То, что неизменно в этом непостоянном мире. Попадаете в незнакомые места – изучайте расположение выходов и схронов. Хотя большая часть неприятностей будет для вас сюрпризом каждый раз, даже в самом изученном месте.

– Это потому, что всякая погань любит селиться в закоулках. Вычистишь гнездо мимиков, на их место припрыгают жихари. Этих перестреляешь, лаеры заселятся. Или зомби. Чисто место пусто не бывает. А чистых местечек в Зоне не так много, как может показаться.

– Вот именно. И если вы в прошлый раз перевешали в каком-нибудь здании всех бандитов, потом их там может оказаться больше, они будут крупнее и злее. Так что учитесь всему, что должен уметь каждый бродяга.

– А если Всплеск застанет нас в чистом поле? Как быть в таком случае, если я знаю наверняка, что ближние убежища заселены мутантами или мародерами? – поинтересовался Баюн.

– Тут соображай быстрее,