Степные Волки (СИ) - Василий Сахаров

Ко многому были готовы офицеры. Но не к тому, что увидели. Все, абсолютно все, служащие Тайной стражи спали на своих местах: охрана, писари, следователи и даже глава ведомства, граф Таран.

Кого не было на месте, так адъютанта и секретаря главы Тайной стражи корнета Фиделюса, недавно отличившегося в бою с контрабандистами на границе, и назначенного за славное дело на ответственный пост. Это потом, только через несколько дней выяснится, что настоящий корнет Фиделюс был убит неизвестными еще три месяца назад. И все это время к самым наиважнейшим тайнам герцогства имел доступ шпион рахов. И именно тогда станет понятным, почему корнет привел в святая святых Тайной стражи неизвестного человека в черном балахоне. Но это будет потом. А в этот день, до самого вечера, и часть ночи, Штенгель и Корн приводили в чувство коллег. Да и то, если бы не жрецы, большинство тайных стражников ночь не пережили бы.

Систему магической защиты в помещениях Тайной стражи в свое время ставили не дураки. И работали над ней не рядовые жрецы провинциальных храмов, а самые лучшие и сильнейшие из тех, кто был в столице. Однако и они не смогли все учесть. И если бы жрец Ятгве, а сомнений в том, что это был именно он, попытался нанести вред кому бы то ни было в пределах Двух Донжонов, то защита сработала и дала врагу некоторый отпор. А главное — она послала бы сигнал в храм Белгора. Однако жрец в черном балахоне всех усыпил и наложил заклятие на смерть с отсрочкой. Точно так же другие жрецы Ятгве действовали и против верховного жреца, который в одиночку мог раскидать всех мятежников. Хайнтли Дортраса просто блокировали, а потом попытались расстрелять из луков. Вот и все. Никакой враждебной магии в пределах замка нет — система защиты молчит.

Так что виновных вроде как нет. Мятеж подавлен и враги повержены. Но, тем не менее, государственная система герцогства Штангордского уцелела только благодаря внимательности старшего сыщика–наблюдателя Корна и необдуманным поспешным действиям противника. А когда после бессонной ночи стало известно, что было совершено нападение на приют, в котором воспитывались дети дромов, радость от победы рассеялась окончательно.

В предрассветных сумерках, в подземном святилище Белгора, все кто знал о предсмертных видениях покойного Конрада Третьего, собрались на совет. Все так же в центре святилища стояла статуя Белгора, убивающего дракона. Все так же горели свечи. И все так же в креслах сидели люди решающие как быть дальше. Герцог Конрад Четвертый, верховный жрец Хайнтли Дортрас, граф Таран, капитан Штенгель, а теперь еще и Корн.

— Мы проиграли, — хриплым усталым голосом произнес граф Таран. — Я виновен в этом, пригрел на груди змею. Но слово чести, корнет Фиделюс зарекомендовал себя с самой наилучшей стороны и превосходно подходил на место секретаря.

— Поправка, — голос герцога был не менее усталым и измученным чем у графа Тарана. — Мы чуть не проиграли. Игра еще не окончена и первое нападение отбито. Потерян приют. Однако три основных фигуранта живы. По крайней мере, пока. Где они сейчас, Таран?

— Неподалеку от площади Умельцев, в доме мадам Эрмины Хайлер. Филеры доложили, что во дворе валяются трупы наемников, а мальчишки собираются покинуть дом и направиться в Старую Гавань.

— Уже что–то, — Конрад Четвертый невесело усмехнулся и спросил Штенгеля: — Капитан, вы напрямую общались с этими волчатами, как они поступят?

— Ваша светлость, поступки этих, как вы, верно заметили, волчат, мне предугадывать до сих пор не удавалось. Но мое мнение таково, что они, несомненно, станут мстить своим врагам. Разумеется, если будут знать, кто они.

— Ваши рекомендации?

— Открыть мальчишкам наш интерес, не углубляясь в подробности. И если получится договориться с ними и заинтересовать, необходимо выделить мальчишкам опытных инструкторов и форсировать повышение их воинского мастерства.

— Хорошо, полковник.

— Прошу прощения, ваша светлость, но я только капитан, — заметил Штенгель.

— Не спорьте со своим повелителем, виконт. Если я сказал, что вы полковник, значит, так оно и есть.

— Служу герцогу! — выкрикнул Штенгель, вскакивая с кресла.

— Вольно, — герцог устало взмахнул рукой. — Кроме того, с этого момента вы заместитель графа Тарана.

Начальник Тайной стражи скривился, так как считал, что заместитель ему не нужен, а герцог продолжил:

— Старший сыщик–наблюдатель Корн.

— Я, ваша светлость, — теперь с места вскочил филер.

— Отныне вы капитан и маркиз.

— Служу герцогу!

— Продолжим, — Конрад Четвертый озяб, продрог и хотел покончить с делами поскорей. — Достопочтенный Хайнтли Дортрас, хотелось бы узнать ваше мнение.

— Поддержу полковника Штенгеля. Во время подавления мятежников он засветился, и прятаться за личностью вора Лысого, смысла теперь нет. Поэтому сегодня же полковник отправится по всей форме в Старую Гавань и решит дело с мальчишками на месте.

— Да будет так, — подтвердил слова жреца правитель Штангорда и спросил: — А что делать с рахами?

— Что они с нами делать будут, а не мы с ними, вот вопрос, — пробурчал глава Тайной стражи. — Война неизбежна — факт. И как только степь просохнет, они атакуют нас первыми.

— Штенгель, — герцог повернулся к новоиспеченному полковнику, — в подготовке мальчишек исходите из того факта, что времени осталось полгода. Даже если мы не устоим и будем уничтожены, как говорил посланец богов моему отцу, я хочу, чтобы они отомстили не только за свой народ, но и за наш.

— Будет сделано, ваша светлость! — отозвался Штенгель.

— Достопочтенный, — герцог вновь обратился к жрецу. — В связи с надвигающейся войной против рахов мы можем рассчитывать на помощь жрецов?

— Несомненно, — голос жреца звучал твердо. — Рахи первыми употребили силы своего бога против людей, и мы отреагируем на это. К сожалению, должен признать, что мощь противника велика. Поэтому мы не сможем атаковать, но нашу оборону они не проломят и нам есть, чем удивить врагов.

Молодой герцог, который до недавнего времени и не помышлял о том, что так скоро сменит на троне отца, встал. После чего он еще раз оглядел всех собравшихся в святилище, и промолвил:

— На этом все, господа, расходимся.

Глава 17

Весь день мы отсыпались. Никто нас не тревожил и только к вечеру, когда мы вернулись в «Отличный Улов», в подробностях узнали о событиях, которые происходили в Белом Городе. Мятежные дворяне, в основном из тех, кто промотал и прокутил богатство предков, решили скинуть герцога. Что характерно, скинули бы, если бы не подоспевшие на помощь Конраду Четвертому жрецы Белгора, раскатавшие мятежников в кровавый блин. Обычно служители культа в мирские дела не вмешивались. Но мятежники оказались глупцами, и приняли помощь от культа Ятгве. А это уже измена родовому богу–прародителю, и каралась она очень строго. Поэтому сейчас в Белом Городе происходил суд над изменниками и, судя по всему, запылают ночью на площади перед замком герцога яркие высокие костры. С еретиками и изменниками в Штангорде никогда не церемонились. За незаконную ворожбу и колдовство сразу на каторгу отправляли. А за помощь чужеземным культам костер, плаха или глубокий омут. В зависимости от того, какое решение примут служители Белгора.

Впрочем, нас это волновало мало. Свой враг теперь имелся, и про него следовало думать.

Мы посидели, послушали разговоры братвы, поужинали и собрались уходить. Однако в таверне появились встревоженные авторитеты, Кривой Руг и Дори Краб. Все заметили, что они ведут себя странно, и таверна притихла. А они заняли свой стол, и Дори, махнув рукой, позвал нас:

— Парни, идите сюда.

Стол у паханов большой, места всем хватало, и когда мы присели, без предисловий, Кривой Руг спросил:

— Где вы сегодня ночью были?

— В приюте сиротском. Знаешь ведь уже, что наемники там бойню устроили? — я ничего утаивать не стал, смысла нет, и если хозяин Старой Гавани захочет что–то узнать, то узнает непременно.

— Слышал, — Кривой Руг крепко приложился кулаком по столу. — Странная история и темная. Из–за чего они всех ваших вырезали, узнали?

— Рахи убийц прислали, по старой памяти.

— Ладно, то ваши дела. Но если помощь потребуется, обращайтесь. Не вам с наемниками и убийцами тягаться, рано еще. Сегодня повезло, что из засады всех повалили, а прямого боя вам не выдержать.

— Хорошо, — согласился я.

— Лысого давно видели?

— Вчера. Он в город направился и пропал. Мы его ждали, но он так и не появился.

— Понятно… — протянул Кривой Руг, сделал большой глоток взвара, пристально посмотрел в мои глаза и сказал: — Лысый тайным стражником оказался.

— Да, ну! — искренне удивился я. — Это ведь вор, настоящий. Не может того быть.