Скоро я стану неуязвим - Остин Гроссман

— Говорят, я неплохой модельер. Ты себя проявила в баре. Надеюсь, ты останешься с нами.

— Я… да, с удовольствием! — неожиданно понимаю, что это действительно так. Одним глотком осушаю шампанское. Дева много сделала для меня, пригласив в команду. Неловко вспоминать, что она мне раньше не нравилась.

— Послушай, я знаю, мы вроде как из разных… э… миров…

— Между прочим, я росла как обычная девочка. Способности проявились только в шестнадцать лет. А до тех пор я была удивительным ребенком без способностей.

— Но… генетически, я думала…

— Потом расскажу. Как костюм, ничего?

— Я не ожидала, что будет так обтягивать.

— Привыкнешь. Как я.

За долгие годы работы облик изменился у каждого. Эльфина до сих пор носит как бы «традиционное», но подозрительно прерафаэлитское платье с нарукавной повязкой в знак принадлежности к «Чемпионам». Черный Волк не изменился, но я боюсь даже спрашивать, что именно в нем от волков. Наряд Девы — нечто среднее между костюмом ее отца и моим.

Мы — команда, пусть даже только по одежде. Официально, наше новообразование — ответная мера, реакция на ситуацию вокруг Сполоха и побега Доктора Невозможного. В тот вечер Дева делает заявление на пресс-конференции, а мы стоим за ее спиной. Обновляя команду, необходимо уведомить городские власти, Государственный департамент и ООН. Эмблема, погасшая почти на десять лет, вновь сияет на фасаде здания «Чемпионов», возвышающегося над городом. Нас обсуждают в ночных ток-шоу. Знаменитые суперкоманды шлют поздравления.

Завтра мы отправимся на остров Доктора Невозможного — десять часов лету на «Волчьем корабле» — сражаться с настоящим злодеем. Если они правы, он нас поджидает, заготовив всевозможные эксцентричные изобретения. А с нами нет ни ученых, ни Сполоха.

Вечеринка заканчивается, все расходятся по своим делам — кто на крышу, кто в спортзал. Я провожаю взглядом Черного Волка; Лили, заметив это, вопросительно изгибает серебристую бровь, но я притворяюсь, что ничего не происходит.

Некоторое время шатаюсь по кухне, смотрю на город. Можно отдыхать до завтра, но мне давно хочется сделать еще кое-что.

Наверху, в компьютерном зале — небольшая библиотека и фильмотека. Поднимаюсь по лестнице, украдкой снимаю с полки «Титан-6». Диск до сих пор в пластиковой упаковке; может быть, его вообще не стоит смотреть?

Документальный фильм вышел через год после того, как группа распалась — пять часов нарезки из архивных материалов, старых репортажей и съемок, добытых из правительственных хранилищ благодаря «Закону о свободе информации». Никто из членов группы не согласился на интервью, но создатели фильма утверждают, что это — истинная история величайшей суперкоманды мира. Не совсем так, конечно, но уже кое-что.

Не знаю, чего я ищу. Хочется побольше выяснить о Сполохе. Они его знают, а я видела только несколько выступлений по телевизору. Я собиралась стать детективом, но сейчас я — единственная, не имеющая ни малейшего представления о личности пропавшего.

Вставляю фильм в проигрыватель, присаживаюсь на диван. Торжественный голос за кадром представляет трех основателей команды, юных супергероев в начале их карьеры.

Заканчиваются титры; на архивных кадрах, сделанных в начале восьмидесятых — первая пресс-конференция Девы: ей всего шестнадцать, она только что обнаружила собственное могущество, за спиной сияют улыбками отец и остальные герои «Супер-Эскадрона»; наплывает камера — девушка в белом комбинезоне в свой восемнадцатый день рождения. Ранний снимок с матерью, еще до того, как та покинула Землю. Изображение желтоватое, похоже на старые домашние видео. Вот Черный Волк, застенчивый подросток, разбивает всех наголову в финале чемпионата США по гимнастике — пока он всего лишь юное дарование, стипендиат Родса. Сполох в офицерской форме дурачится с приятелями за несколько дней до несчастного случая.

После непременного вступления о происхождении членов группы дикторы заводят избитый рассказ об первой встрече. Каждый из этой троицы самостоятельно преследовал мерзкую шайку наркоторговцев, скрывавшуюся в канализационной системе; однажды ночью наши герои по наводке полиции одновременно, но независимо друг от друга, спустились под землю. Странная, должно быть, получилась встреча в затопленном подземном городе: двое мужчин и женщина, все в масках, самом старшему двадцати четырех нет. Дева — наследная принцесса мира супергероев; силовое поле сверкает зеленым светом ее могущества, бросает глубокие тени на стены шахты. Сполох крушит решетку люка, мимоходом сорвал с полдюжины сигнализаций. Черный Волк, скорчившись, притаился в водостоке, поверх маски надеты очки ночного видения.

Никому не известно ни как проходил разговор, ни сколько времени он занял. Не знаю, тогда они представились друг другу настоящими, скрываемыми именами, или позже…

Заместителем директора Департамента метачеловеческих дел был Фредерик Аллен. Он поддержал команду, надеясь взрастить группу привлекательных, положительных молодых героев, которые завоевали бы популярность и прислушивались бы к рекомендациям и установкам Правительства США. Принято считать, что название придумал именно он.

Так возникли «Чемпионы»; возрастной разброс окончательного состава — от двадцати четырех лет (Черный Волк) до тысячи с лишним (если верить Эльфине). Все — юные и слегка ошарашенные вниманием к себе. Приняв предложение Аллена, ребята стали официальной правительственной командой.

Почему? Дева, должно быть, из-за отца; Черному Волку нужно было легализоваться и, возможно (хотя он этого так и не признал), заполучить поддержку супергероев. Сполоха понять сложнее. Он хотел вступить в «Супер-Эскадрон», но тот распался раньше, чем Сполох обрел способности. Ему выпала идеальная жизнь супермена: огромное могущество, злодей-противник, подружка-писательница, которую вечно требовалось спасать. Он всегда оправдывал ожидания публики, но как-то походя, без особых усилий.

Около десяти вечера в комнату вплывает Лили. Топчется позади с пакетом чипсов. Я ее вижу, не оборачиваясь — есть у меня специальные приспособления.

— Вот, погрызть принесла. Можно с тобой посмотреть?

— Садись.

Я замечаю, что нового костюма на ней нет, нерешительно спрашиваю.

— Я не ношу одежду. Мы придумали такие наклейки, вроде как на машину.

— Ну, все равно поздравляю…

— Спасибо! И я тебя.

Мы неловко пожимаем руки. На экране герои впервые вместе спасают банк от ограбления; Сполох переворачивают машину убегающих грабителей, пули отскакивают от тела.