На границе вечности - Роман Викторович Титов

ускользнуло, что за время, проведенное в здешних стенах, численность лейров лишь сокращалась. После ужасного окончания войны мы остались единственным оплотом тайного ремесла управления Тенями и за полтора тысячелетия, прошедшие с той поры, казалось, должны были вознестись к вершинам галактического могущества. Однако вместо этого тихонько вымирали. Вопреки тому, чтобы концентрировать силы и эволюционировать, Адис Лейр сдавали позиции, все больше превращаясь в то, чем его и считали большинство разумников Галактики – миф. Иметь детей лейры не способны, а находить подходящих адептов извне с каждым годом становилось все труднее. Если бы я верил в рок, я бы сказал, что это делалось специально для того, чтобы мы все-таки исчезли.

Остановившись у входа в Залу Собраний, я не спешил заходить туда, медленно оглядывая толпу внутри. Сборище не окончивших обучение алитов представляло собой безликую массу, облаченную в однотонные мрачные рясы и рассредоточившуюся по специально отведенным подмосткам. Тянувшиеся длинными рядами вдоль высоких прозрачных стен, они открывали захватывающий вид на молочное ущелье, распростершееся у Цитадели. В центре залы, от входа и до центральной стены, украшенной стилизованными символами Адис Лейр, недвижимо, точно статуи, замерли две шеренги лейров в черных мантиях ассасинов, к коим и должен был присоединиться Райт. А во главе стояла Бавкида. Свою любимую и довольно затасканную накидку она не пожелала сменить даже в угоду торжественности момента (разве что странный дисковидный медальон на шею нацепила) и как обычно пронзала взглядом все планы бытия из-под надвинутого на лицо капюшона.

Ни разу не принимавший участия в подобного рода мероприятиях и, более того, не испытывающий к этому ни малейшего желания, я топтался в дверях, никак не решаясь войти. Уж лучше остаться снаружи и понаблюдать за происходящим со стороны.

Терзания прервала наставница, чей манящий жест и суровый взгляд заставили меня неуклюже прошествовать под всеобщими взглядами и встать позади нее.

– Для чего я здесь, скажите? – подавшись вперед, шепнул я Бавкиде.

– Если изволишь заткнуться, то, может быть, и поймешь.

– Только время зря теряю…

Однако услышать заслуженную отповедь мне не удалось, поскольку именно в этот момент в дверях залы появился и сам виновник торжества. В соответствии с правилами церемонии, одет Райт был в тонкую белую тунику, символизирующую следующую ступень просвещения в духовной иерархии Ордена. Внешне ему следовало олицетворять образец скромного просящего, но глубоко впитавшиеся в натуру заносчивость и высокомерие отчетливо проступали в выражении бирюзового лица. Он шествовал через живой коридор из своих собратьев с важностью риоммского вельможи, чем, на мой скромный взгляд, только портил мистицизм момента.

Остановившись подле Бавкиды, Райт опустился на одно колено, при этом одновременно ожег меня уничтожающим взглядом. Похоже, он тоже не понимал необходимости моего присутствия.

– Зачем ты пришел сюда, алит? – торжественным и хорошо поставленным голосом осведомилась Бавкида, сверху вниз глядя на коленопреклоненного Райта.

– На милость вашу уповая, я пришел служить, – не поднимая глаз, ответил тот, причем, весьма мастерски изобразив покорную смиренность. Я едва не прослезился.

– Кому?

– Теням.

– Что проку им от твоего служения? – согласно протоколу потребовала ответа Бавкида. И, к слову, именно от этого ответа зависела дальнейшая судьба Райта. Проходя ритуал Инициации, каждый алит должен был сам для себя решить, что он скажет. Бывали случаи, когда одно бездумно произнесенное слово не только лишало претендента долгожданной мантии, но иногда – и жизни. В прочем, сам я на мероприятии подобного толка присутствовал впервые, а все знания почерпнул исключительно из библиотечных трактатов.

Райт заговорил:

– Мир – это иллюзия. Тени – ключ к пониманию мира. Лейр – дверь, которую отпирает этот ключ. Тени – ключ нашего сердца. Мы – сердце иллюзий. Мы – Вселенная.

– Встань, – приказала Бавкида и сделала знак двум служкам в коричневых хламидах, что незаметно стояли у стены, поднести большую серебряную чашу и поставить ее перед ним на пол. Внутри чаши плескалась, слабо отражая пасмурный свет, похожая на расплавленный свинец, жидкость, от которой густо валил сизый пар. – Опусти ноги в чашу.

Ни секунды не мешкая, Райт встал босыми ступнями в горячее варево. Все собравшиеся алиты дружно ахнули, а он даже не поморщился, продолжая с абсолютно фанатичным видом, сверлить глазами только Бавкиду. В жизни не думал, что скажу когда-нибудь подобное, но в этот момент я испытал к Райту нечто схожее с уважением и в каком-то смысле даже посочувствовал ему.

Тем временем наставница начала совершать замысловатые пассы руками, и все, кто в этот момент находился в зале, почувствовали токи Теней, стекавшиеся со всех сторон к чаше и сворачивавшиеся вокруг нее и Райта, подобно невидимому смерчу. Очень медленно от этой силы густое варево пришло в движение и потихоньку начало подниматься, всползая вверх по ногам будущего ассасина, точно живое. Было видно, что сам анаки при этом испытывал сильнейшую боль.

Постепенно, когда отливающая металлическим блеском жидкость оказалась на уровне груди, что-то заставило ее растечься по белоснежной ткани туники, начертав вполне узнаваемый рисунок: переплетение геральдических А и Л, которые должны были навсегда отпечататься на груди бывшего алита. В следующую секунду все тело Райта охватили языки голубоватого пламени, неторопливо сжигавшего ритуальное рубище и обнажая тело. Несколько долгих секунд Райт только тяжело дышал, продолжая сверлить Бавкиду бессмысленным взглядом, а после того, как огонь полностью освободил его от одежды, по-прежнему молча вышел из чаши, продемонстрировав всем выжженные на почерневшей от копоти коже символы. Он стал ассасином Адис Лейр.

Старуха дала знак и на плечи анаки тут же опустили заслуженную черную мантию.

Стоя по левую руку от Бавкиды и примерно на шаг позади нее, я продолжал с любопытством разглядывать новоиспеченного ассасина, и все бы ничего, да только неожиданно странный блеск в его оживших, но все еще холодных, будто свет местного солнца, глазах вселял в меня подозрения.

– Все кончено, – тихонько сказал я Бавкиде, нутром чуя неладное и желая как можно скорее убраться подобру-поздорову. – Мне можно идти?

– Погоди, – откликнулась она. – Осталась одна мелкая деталь.

Пусть я все еще пребывал в неведении относительно того, зачем Навигатору понадобилось мое присутствие на церемонии, но был готов смириться с незнанием, лишь бы скорее уйти. Тени вокруг еще бурлили, точно ведьмино варево, и мне от этого было жутко не по себе.

Тут на сцене появился тот, кого здесь меньше всего ожидали. Под общий громкий вздох удивления на постамент кое-как вскарабкался глава Адис Лейр воплоти. В ту же секунду