По ту сторону барьера - Деймон Найт

Осторожность удерживала его от дальнейших действий, но у Найсмита было чувство, что слишком многое еще остается в тени. События захлестнули его, а неведение по-прежнему оставалось его самой опасной слабостью. Поэтому определенный риск был приемлем.

Он решился. Став на колено, он повернул шкалу с белого на красное, затем поднялся и отступил назад.

Но недостаточно быстро.

Дальний конец гимнастического зала вдруг покрылся мраком. В этой черноте, словно там, где должна была быть дальняя стена, открывался вход в подвал, что-то зашевелилось.

В комнату вполз страх. Он появился, как холодный ветер из темноты. У Найсмита похолодели пальцы и по коже поползли мурашки. Напрягая зрение, он заметил мерцание света сначала в одном месте, потом в другом, словно из черноты на него надвигалось что-то невозможно огромное. Это было чудовище из сна. Два маленьких красных глаза смотрели на него, и и раздавался слабый скрежет костяных пластин. На свет начала появляться голова существа…

Найсмит заставил себя не двигаться, пока невероятное по размерам тело не оказалось полностью на свету. От него несло чудовищной животной силой, вооруженной броней и костями на множестве ног… но самым страшным в нем был разумный взгляд, выражение безжалостной древней мудрости в его глазах…

С ревом, от которого даже в костях появилась дрожь, существо прыгнуло. Непроизвольно Найсмит отскочил назад. Гигантское тело взлетело в воздух, заполнило собой всю вселенную… и исчезло. Темнота выключилась, Стена гимнастического зала появилась снова.

Найсмит обернувшись, почувствовал, что весь дрожит и покрыт потом.

Дальняя стенка потемнела снова. Испытывая чувство паники, Найсмит понял, что опыт повторяется еще раз. Снова шевеление в темноте, снова красные глаза, появление, но на этот раз тварь прыгнула быстрее. Вспыхнул свет, и спустя мгновение темнота упала в третий раз. Найсмит мрачно наблюдал как то же самое ужасающе тело появляется еще быстрее и прыгает с еще меньшей задержкой. Он просмотрел эту картину в четвертый и в пятый раз, пока свет не появился и остался: цикл закончился.

И это, подумал он уныло, вероятно, только начало. Сама тварь должна двигаться несравнимо быстрее…

Он вышел из гимнастического зала в коридор, где в прошлый раз его обнаружил Чуран. Почти с рассеянным видом Найсмит оглянулся вокруг. Но когда он подумал о странности того факта, что Чуран обнаружил его именно здесь, его внимание обострилось. Почему не в зале? Почему в коридоре снаружи?

Немного дальше по коридору находилась открытая дверь. Найсмит вспомнил, что заглядывал туда раньше и обнаружил только маленькую, не представляющую интереса комнату. Он вошел внутрь и осмотрелся снова. Как он и вспомнил, это была крошечная земная комната, едва больше, чем стенной шкаф.

Он остановился в дверях, нахмурившись. Внутри находился маленький пустой стол, такой же зеленый, как и стены, простенький с виду прибор для просмотра и решетка из зеленых и белых панелей на стенке сзади.

Маленькая комната могла бы быть какой-нибудь кладовкой, но у нее был неправильный размер. Либо она должна была быть большего размера, подумал Найсмит, либо здесь не должно быть стола и аппарата для просмотра. Его вдруг охватило возбуждение и он быстро обогнул стол и начал ощупывать полоски управления панелями. Это могло бы быть, просто могло быть, канцелярией со всеми записями путешествия…

Но это оказалось не так. Это была амбулатория.

За стенными панелями находились стеллажи с лекарствами в цилиндрических бутылочках, каждая из которых была снабжена аккуратной этикеткой. Вероятно, сейчас большинство из них ничего не стоили. Найсмит осмотрел несколько штук, и поставил на место. Затем попробовал в другой части стены.

Внутри поблескивали поставленные в ряд полоски металла, каждая из которых была снабжена биркой с фамилией и датой. Ради эксперимента Найсмит коснулся одной, и она выпала ему в руку: окантованная металлом пачка бумаг.

Это была история болезни пассажира с борта корабля; остальные представляли собой то же самое.

Через пять минут вся история лежала у него под руками. Вирус, носителем которого были зеленокожие люди, мутировал, и новая форма атаковала вид homo sapiens. Симптомами были лихорадка, тошнота, обостренное чувство страха, за которыми следовала потеря сознания и кома. Потом медленное выздоровление. Смерть наступила только в небольшом количестве случаев, но каждая выздоровевшая жертва страдала тяжелым и невосстановимым повреждением мозга. Там были стереоснимки, от которых Найсмит отводил глаза: пустые лица, потухшие глаза, отвисшие челюсти…

Эпидемия вспыхнула в тот самый день, когда корабль покинул Землю. В конце, наверно, остались одни зеленокожие, устойчивые к собственной инфекции, которые смогли привести назад и благополучно посадить корабль с его грузом слабоумных человеческих существ. Но по всей Земле была та же трагедия…

Найсмит представил себе, как шаркающие ногами слабоумные, которые были привилегированными пассажирами корабля, по одному или по двое выходят на наружу… выходящих на землю, где их не ждало ничего, кроме смерти от неблагоприятных погодных условий и голода…

Найсмит медленно закрыл тетрадь и поставил ее на место.

Теперь он понял, откуда взялся этот» мертвый период «. Уцелела, наверное только небольшая горстка людей с высоким уровнем иммунитета, да еще зеленокожие, чтобы потом медленно и болезненно восстановить цивилизацию в течение многих веков. Да, это объясняло многое…

10

Утром оба зеленокожих существа были мрачными и с набухшими глазами; между собой они разговаривали только односложными словами, а с Найсмитом не разговаривали вообще. Ребенок, Егга, попеременно то кричала, то хихикала.

После завтрака Лолл и Чуран как будто стали медленно возвращаться к жизни. Женщина начала надевать тот же самый короткий халат, который носила вчера, обращаясь через плечо к Найсмиту:

— Сегодня вы потренируйтесь в гимнастическом зале на кое-каком оборудовании, которое подготовит вас к охоте на зуга.

— Я знаю. Я нашел его там.

Она повернулась к нему и равнодушно, без всякого выражения посмотрела на него, а затем продолжала одеваться.

— Отлично, это сбережет нам время. Значит, вы видели зуга? Что вы думаете о нем?

— Впечатляет, но я не понимаю, какая в этом необходимость.

— Вы должны сыграть роль охотника на зугов, — проговорила она, застегивая халат вокруг пояса. — Если бы вы увидели его без подготовки, то немедленно выдали бы себя.

— Понятно. — Вспоминая видение, которое он наблюдал тогда ночью в квартире в Беверли Хиллз, Найсмит спросил: — А пистолет? Это для чего?