По ту сторону барьера - Деймон Найт

Головная повязка лежала на полу, вся погнутая и потерявшая форму. Чуран смотрел на Найсмита, тяжело дыша; на его узком лбу бисеринками блестел пот.

— Как вы себя чувствуете? — хрипло спросил он.

Найсмит попытался сесть прямо, но застонал и сгорбился снова.

— Голова болит, — невнятно ответил он. — Что произошло?

— Вы сорвали шлем посредине программы, — пробормотал Чуран. — Вам повезло, что я успел нейтрализовать огневую установку. Не сделайте ошибки — я снова нацелил ее на вас! — Он дернулся, но продолжил: — Не понимаю, как… В принципе предполагалось, что вы не сможете сознательно управлять своими действиями, пока блок памяти не закончит работу… Вы понимаете, о чем я говорю?

— А почему, собственно, я не должен понимать? — спросил Найсмит и умолк, пронзенный осознанием факта, который почти загнал боль на задний план.

Он и Чуран разговаривали не по-английски. Они беседовали на языке из его снов — тот же шипящий гортанный язык, который использовали чужаки, но теперь каждое слово было понятным.

— Кто такая Высокорожденная? — задал вопрос Чуран, чуть подойдя ближе.

— Наследственная правительница, — раздраженно ответил Найсмит. — Она… — Он снова остановился в испуге. Знаний, которые он обнаружил в своей голове — полной и подробной истории о Высокорожденной и ее дворе — раньше там не было.

Чуран испытал явное облегчение.

— Значит, процесс прошел успешно. Конечно, вы пропустили окончание диска, но при необходимости мы сможем вспомнить это позднее. Я боялся, что… Посидите спокойно, пока не станет лучше.

Он повернулся и вышел.

Через минуту он вернулся, сопровождаемый Лолл. Оба существа смотрели на него с оттенком сдерживаемого возбуждения. Чуран, пробормотав что-то себе под нос, подошел к стене и поднял поврежденную повязку, показывая ее Лолл.

Ее запачканное лицо побледнело. Она протянула руку к повязке и недоверчиво провела пальцами по погнутому металлу.

— Он это сделал? При включенном образователе?

Оба чужака уставились на него.

— Так он получил внушение? — спросила Лолл.

— Конечно, нет.

— Откуда ты знаешь? — рявкнула Лолл.

Боль в голове Найсмита немного ослабла. Он робко поднялся на ноги и, осторожно двигаясь, отошел к стене. Опершись об нее, он принялся наблюдать и слушать. В это время оба существа вдруг яростно заспорили.

— Тогда как? — задал вопрос Чуран, стоя нос к носу с Лолл. — Скажи мне, как?

— Попробуй сам! — Она повернулась и сунула повязку ему в руки.

Чуран удивленно посмотрел на нее; его янтарные глаза сузились, затем блеснули с пониманием.

— Диск начнется с того момента, где была прервана его работа, — сказала Лолл. — Давай, надень… тебе-то это вреда не принесет!

Чуран невесело усмехнулся.

— Верно. Отлично. — Он с сомнением бросил взгляд на погнутую рамку. — Не знаю, будет ли это работать… — Пожав плечами, он надел повязку себе на голову. Его глаза закрылись, потом открылись снова.

— Ну? — спросила женщина.

Чуран медленно снял повязку.

— Ты была права. Формула внушения была почти вся здесь… он услышал только первый слог.

Опять два чужака уставились на него, и на их лицах можно было прочесть что-то похожее на уважение.

— Это меняет дело, — пробормотал Чуран. Он искоса посмотрел на Найсмита и добавил: — Не забывай, теперь он понимает, что мы говорим. Пошли…

Он взял Лолл за руку и потащил ее в сторону.

Найсмит встрепенулся.

— Эй, минутку. Вы что, собираетесь держать меня в неведении? Если так, то предупреждаю, мое сотрудничество с вами закончилось. — Он указал на оружие на треноге. — Включите эту штуку и расскажите, что эта машинка должна была заставить меня сделать?

Чужаки угрюмо посмотрели на него.

— Там была формула внушения, — наконец проговорила Лолл, — которая гарантировала бы, что после прохождения Барьера вы бы делали то, что нам нужно.

— Значит, история, которую вы мне рассказали обо мне, обман?

— Нет, это правда, каждое слово правда, — страстно возразил Чуран, выходя вперед. — Мы только хотели гарантировать…

— Подожди, — прервала его Лолл. Она пристально посмотрела в лицо Найсмиту. — Мистер Найсмит, вы ненавидите ленлу-дин?

Найсмит открыл рот, чтобы ответить, но потом закрыл снова. С ее словами откуда-то из черных углов его сознания хлынули воспоминания…

— Ленлу-дин… — проговорил он.

Жирные, парящие в воздухе люди в пышных одеждах из пурпура и золота, в персиковых, снежно-белых, орхидейных, темно-желтых костюмах. Визгливые невыносимые голоса, блестящие глаза…

— Это может быть ответом, — напряженно вполголоса проговорила женщина Чурану. — Забудь про формулу… если он действительно ненавидит их, то сделает это, потому что сам хочет. Давай попробуем его на детекторе лжи. Что нам сейчас терять?

Чуран в нерешительности посмотрел на Найсмита, и в его глазах промелькнул огонек злобы.

— Как мне ему сказать? — пробормотал он. — Он же шефт.

— Тем более. Мы сделаем это. Идемте, — она поманила Найсмита и двинулась по коридору.

— Выключите силовое оружие, — проговорил Найсмит, не двигаясь.

— Нет, — ответила она. — Мы будем с вами откровенны, мистер Найсмит… но оружие еще побудет включенным.

Найсмит пожал плечами и пошел следом. Огневая установка отступила при его приближении, мягко катясь рядом с двумя существами, но ее оснащенное линзами дуло было постоянно направлено в его сторону.

Так они шли всю дорогу назад в апартаменты чужаков. Боль в голове у Найсмита утихла, осталась только небольшая тупая ломота, но перед глазами настойчиво вставали мириады образов, звуков, бубнящих одновременно голосов, лиц людей, которые были не знакомы и тем не менее знакомы…

Смутно он осознавал, что только что произошло нечто необъяснимое. Почему Чуран нашел его именно здесь, в коридоре за гимнастическим залом?..

Они вошли в комнату отдыха, где Егга при их появлении вскочила с пола, уронив шар из какой-то зеленовато-желтой массы, и, сердито хныкая, подбежала к матери.

Лолл шлепком отогнала ее прочь.

— Садитесь, мистер Найсмит. Гунда, принеси детектор.

— Это займет некоторое… — начал Чуран. — Нет, я ошибся. Мне надо в любом случае вызвать капсулу для перемещения во времени. Я это сделаю, и тогда…

— Принеси же его! — раздраженно приказала она.

Чуран вышел, бросив напоследок взгляд на Найсмита.

Найсмит опустился в кресло и глубоко задумался. Лолл села напротив. Ее продолговатые янтарные глаза изучающе уставились на него сквозь полуприкрытые веки.

— Что вы все это время делали на корабле, пока Гунда не нашел вас? — спросила она.