Дорога жизни - Елена Тихомирова

ним, и вскоре эти люди подъехали достаточно близко, чтобы молодая женщина разглядела их форменные плащи и доспехи. То были солдаты.

- Хм, - кашлянул в кулак лидер, прежде чем представился. – Меня зовут сэр Грегор Баррас, и я являюсь капитаном пехотных войск Его величества Ричарда Пятого.

- Профессор Найтэ Аллиэр, - слегка наклонил голову тёмный эльф. – Я декан факультета Чёрной Магии в Первой Королевской Академии магических наук. А это моя студентка аир Свон.

Перепуганная Мила поспешно сделала что-то похожее на книксен, но вояка едва скользнул по ней взглядом. Куда как больше усача занимал стоящий возле стреноженных коней зомби. Этот оживлённый труп пялился в никуда белёсыми глазами и больше походил на каменный столб, которому придали вид человека.

- Хм. Вам должно быть известно, что законы Верлонии не дозволяют содержать бесконтрольную нежить.

- У меня нет бесконтрольной нежити, - даже не повернув голову в сторону зомби, уверенно сообщил Найтэ. – Вы можете проверить лично. Подойдите к моему рабу, он даже не шелохнётся.

Понятное дело, что капитана нисколько не воодушевило подобное предложение. Не был он душевнобольным человеком, чтобы так собой рисковать, а потому его правый ус даже слегка дёрнулся, как если бы с ним произошёл нервный тик. И, наверное, именно это вынудило сэра Грегора Барроса куда как более чётко обозначить причину своего присутствия.

- Эм-м, видите ли, путников на тракте настораживает зомби вне клетки. Жалобы одна за другой поступают.

- А, понимаю. Вы ищите содействия, - ненадолго дружелюбно улыбнулся Найтэ. – Что же, чтобы лишить вас таких жалоб, я могу создать нескольких вампиров или драугров. Они станут показательно держать моего зомби в тисках, и я, уверен, это любого путника утихомирит.

Хотя последние фразы говорил Найтэ с совершенно серьёзным лицом, его насмешка тайной ни для кого не стала. Однако, то, как он выразительно начал при этом рассматривать солдат (не иначе, как на предмет возможности создания вампиров или же драугров именно из них), остановило сэра Барроса от высказывания своего истинного мнения.

- Будет лучше, если вы вашу нежить упокоите, - прямо и с официальной интонацией сказал он. – А то ж может последовать разбирательство на каком таком праве вы телом некоего покойного воспользовались.

- Шехром ллойс, а ещё говорят, это во времена дроу бесчинство законов было таким, что именно оно вынудило прочие расы к созданию альянса для уничтожения горе‑законодателей, - ворчливо пробормотал Найтэ едва слышно, прежде чем заговорил куда как громче и с гонором. – Сэр Баррас, а вы в другой раз потребуйте от какого-либо мага огня костёр исключительно с помощью палочки и трения разводить. Или что, возможность сгореть заживо путников не пугает? Нет? Тогда что с моим зомби не так? Я являюсь заслуженным некромантом Верлонии, и мой раб мне полностью подконтролен в отличие от гнева, до которого вы вот-вот меня доведёте.

Сэр Грегор Баррос благоразумно закрыл свой рот и вместе с прочими солдатами удалился. Но, естественно, Найтэ не оставил просто так уход сих людей с поляны. Вот только это исключительно Миле пришлось выслушивать, как он сокрушается от того, что не смог присоединить к своему зомби такую расчудесную компанию.

- Обычно к этому времени за мной шагает не менее полудюжины единиц самой разнообразной нежити, - в какой-то момент посетовал дроу, обращаясь к Миле. – А тут… Но ведь, и это самое удивительное, они впечатлились даже этим! Вот этим вот жалким, хилым зомби, которого любой пятикурсник создать способен. Пф-ф.

По сути, Найтэ говорил сам с собой. Комментарии Милы ему не требовались, поэтому молодая женщина, продолжая собираться в дорогу, благоразумно молчала. Лично её путешествие к Призрачным Болотам уже довело до такого стресса, что, знай она заранее, то всё же обратилась бы к мэтру Ориону за помощью.

«Проклятье, вот уж не надо мне было никуда ехать», - мысленно страдала Мила, и, честно-то говоря, не ей одной в данный момент хотелось повернуть время вспять. О том, что он очень зря на кое-что решился, думал и Тахао. Удача прокрасться на земли врага окрылила мальчика ненадолго. Подросток столкнулся с жестокой действительностью, что он оказался в краю, где совершенно не от кого ждать помощи и пощады. Специфическая внешность имперца уже не раз обернулась против него. Тахао едва сделал ноги, едва скрылся от солдат. А когда заглянул в некое мирное село, то только магия спасла ему жизнь.

… И при этом Тахао ещё нисколько не ведал, как сильно ему поспособствовала юность.

- Да не иначе дезертир какой-то. Совсем безусый мальчишка. Испугался своих из-за чего-то, вот к нам и побёг видимо, - получило донесение командование Лавратии.

Бросать все силы на поиски юнца никто не стал. Конечно, подразделения получили соответствующую наводку. Конечно, гонцы разнесли весть о вознаграждении за любого, кто на имперца как-либо смахивает. Но таких по округе в результате выискалось… Сосед сдавал соседа только за более тёмный оттенок кожи. Некой свекрови разрез глаз невестки слишком узким привиделся. А в один батальон, угрожая пленным вилами, даже целую ораву циркачей‑бродяг привели. Они были родом из Сеттии, а потому поголовно оказались черноглазы и черноволосы, хотя на настоящих имперцев при этом нисколько не походили.

Из-за всего этого не мог стать путь Тахао лёгким. И да, ни за что бы он не добрался до границы Верлонии, если бы не выглядел так жалко.

Добротная одежда ученика мага быстро пришла в негодность, а голод заставил некогда округлые щёки ввалиться. Из-за боязни приблизиться к людям ночевал он где придётся и, чаще всего, в лесу, а комары и прочие насекомые в чащобе никогда не дремали. На Тахао от укусов места живого не было, он ведь не знал как с подобной кровососущей армией справляться. Хуже того, на землях империи таких насекомых не обитало, а потому укусы вызвали аллергическую реакцию. Кожа выглядела вздутой, красной. А ещё Тахао был ужас как голоден и не знал, что ему делать. Вернуться домой он уже не мог. Изображать из себя посланца империи тоже оказалось невозможно. Как хотя бы начать говорить, если первым делом в тебя летят камни и людская ругань?

- Простите, Мастер. Простите, что я так сглупил, - жалобно хлюпал он носом.

При этом ноги Тахао делали по дороге шаг за шагом машинально. Подросток слишком устал, слишком много сил потерял, чтобы продолжать скрываться от людей, вот и вышел на тракт. Он достиг такого состояния, когда ему уже