Странный приятель. Тайна Врат - Егор Чекрыгин

– Вот как? – преобразилась Одивия. – И что за дело?

– Брандеры немного иной конструкции, – ответил Готор. – И, как обычно, все это должно оставаться в тайне.

– Увы, судари, – нахмурившись, сказал Одивия. – Сейчас у меня возникли некоторые сложности, и я не совсем могу распоряжаться на собственной верфи.

– Какие-то проблемы? – чуть удивился Готор. – Мы можем помочь…

– Не думаю, – перебила его Одивия, – что это в ваших силах.

– Ну, может, и не в наших, – усмехнулся Готор. – Но полагаю, военному министру, первому советнику короля и старшему цензору это будет по силам.

– Только какое ему дело до меня? – вымученно улыбнулась Одивия. – Едва ли он знает о моем существовании.

– Вы ошибаетесь, – влез в разговор Ренки, которому унылая Одивия нравилась еще меньше, чем язвительная и колкая. – Он лично упомянул в разговоре, что решит ваши проблемы. И, признаюсь, я думал, что уже… Так что происходит?

– Наш фааркоонский магистрат наложил арест на мою верфь, якобы за некие несуществующие долги. Я точно знаю, что никаких долгов нет, ибо сама вела всю бухгалтерию! Я уже говорила вам, что моя верфь – самая большая и прибыльная на сотни миль вокруг. И некоторые считают, что после смерти моего отца она должна принадлежать именно им. И они не стесняются применить для этого свою власть.

– Но почему вы не пойдете в суд? – удивился Ренки. – Королевский судья не допустит такого произвола.

– А ему и не надо ничего допускать, – с деланым спокойствием ответила Одивия. – Тем более что он и сам в доле с этими мошенниками. Он просто затянет разбирательство, насколько понадобится. А к тому времени, когда мне удастся доказать, что никаких долгов нет, рабочие разбегутся, а неустойки за невыполненные заказы накопятся, и те, кто заказал мне постройку трех больших кораблей как раз накануне всех этих неприятностей, спокойно заберут верфь себе, теперь уже за реальные долги. А я еще, как полная дура, радовалась, когда получила эти заказы. Жутко гордилась, что даже в наши тяжелые времена моя верфь не пустует.

– Судья и королевские чиновники вершат такую несправедливость? – не мог поверить в очевидное оу Ренки Дарээка. – Нет, я понимаю еще – какие-нибудь купцы-прохиндеи… Ну или чиновник возьмет взятку за то, чтобы посмотреть сквозь пальцы на мелкое жульничество и контрабанду. Но судья! И королевские чиновники! Это подлость!

Возмущению Ренки не было предела. Он даже пообещал, что вызовет всех обидчиков девицы на дуэль. Готор же в ответ на это только усмехнулся и обратился к Одивии:

– Ваша верфь – предприятие стратегического для государства значения. И мы ее в руки разных там прохиндеев не отдадим. Однако действовать надо тонко, чтобы не выдать излишней заинтересованности в верфи самого Риишлее. Так что не будем торопиться и уж тем более вызывать кого-либо на дуэль. Хотя…

– Да, жаль, что старшего дознавателя оу Огууда перевели в армию, – задумчиво сказал Готор, выходя из здания Тайной службы. – Нет, конечно, там тоже нужны дельные люди. Но вот эти новые ребята мне что-то совсем не понравились. На словах, конечно, поддакивают и едва ли не руки готовы целовать, а в глазах та еще подляна таится. Чую, особо помогать нам они не стремятся. Мы ведь не можем им прямо объявить, для чего нужны верфи, младший цензор оу Чаариис нам это настоятельно не рекомендовал. А за просто так частные интересы каких-то там людей даже не из их службы они отстаивать не захотят. Они вообще с местными… шалунишками вполне могут быть в доле…

– Это просто невероятно! – пылко возразил Ренки. – Тебя послушать, так…

– Так оно и есть, друг Ренки, – печально сказал Готор. – Не хочу тебя обижать, но что-то сильно прогнило в Тооредаанском королевстве. Неужели ты этого еще сам не понял? Вспомни хотя бы армию! Сколько мы ценного барахла разным интендантам перетаскали, только чтобы с голодухи или от поноса не подохнуть? Даже чтобы нормальный порох и свинец получить, и то приходилось кого-нибудь подмазывать.

– Но… – набрал Ренки полные легкие воздуха для речи в защиту порядков любимого королевства.

– Знаю все, что ты скажешь, – спокойно ответил Готор, сбив его речь на самом взлете. – И знаю почему. Но факт есть факт: вашим чиновникам платят недостаточно и слишком плохо их контролируют, а власть у них довольно большая. Поверь мне как историку-недоучке – это идеальная почва для распространения коррупции.

– Так что же делать? – растерялся Ренки, который (надо это признать) к ученым знаниям Готора относился с некоторым благоговением, как дикарь к откровениям шамана, и даже не пытался их оспаривать.

– Тут все очень сложно, – задумчиво ответил Готор. – Полностью победить коррупцию, конечно, никому не удавалось, но взять ее под контроль вполне возможно. В идеале это должен быть очень требовательный запрос правящего класса. Увы, не наш случай. Большинство чиновников, за исключением самых мелких, – благородные оу. На одну Тайную службу надежды возлагать тоже не стоит. Исключительно методами спецслужб эти вопросы никогда не решались. Просто в конечном итоге коррупционные деньги меняли направление и начинали течь немножко в другой карман. Может, дать больше самоуправления купечеству и ремесленным цехам? Так сказать, создать противовес власти чиновничества? Если совместить все усилия, организовать хорошую пропагандистскую кампанию… Глядишь, лет за десять что-нибудь да и получится!

– А что нам делать сейчас? – совсем уж растерялся Ренки, откровенно испуганный задумчивым бормотанием Готора. – Мы десять лет ждать не можем. Нам и десяти дней ждать нельзя!

– Да сейчас это не проблема, – махнул рукой Готор. – Крыша у нас самая высокая, и мы с нее вполне можем пренебрежительно поплевывать на все остальные крыши в окрестностях. Только жалко на это время тратить. Главная наша проблема в том, что показывать интерес Риишлее к данным верфям никак нельзя, так что придется придумать что-то другое. Слушай, – внезапно просиял Готор, – а может, тебе того… жениться на Одивии? Ну или просто, – добавил он, увидев как вытянулось лицо приятеля, – обручиться там или еще чего, я с вашими брачными церемониями пока не очень-то знаком. А что? Смотри, как здорово выходит! – спешно продолжил он, пока Ренки набирал в легкие воздух для ответа. – Тогда ты за верфи бьешься не по указу Риишлее, а фактически на правах законного хозяина. И старший цензор выступает уже не как заинтересованное лицо, а в роли твоей личной крыши. Даже этот, – кивнул Готор в сторону здания Тайной стражи, – которого на смену дознавателю Огууду прислали, сейчас небось думает, что мы за знакомую вступились. А значит, неизвестно еще, насколько настойчивы будем в своих требованиях и как высоко готовы пойти, чтобы помочь чужой нам девице. Может, если немного проканителить с этим делом, нам скучно станет и мы сбежим, найдем что-нибудь более интересное. А вот если он поймет, что это дело семейное… Тут уж волей-неволей придется считать свои шансы против тебя в серьезной войне! И с учетом фактора Риишлее, думаю, местный сыскарь предпочтет перебежать на твою сторону.

– Но ты забываешь все время! – возопил Ренки. – Руки Одивии добивается наш однополчанин оу Заршаа! И мы не вправе…

– Да сдался тебе этот оу Заршаа! – отмахнулся от друга как от назойливой мухи Готор. – Я спрашивал у Одивии, она этого Заршаа в упор женихом не видит. И правильно делает, потому как нормальной жизни у нее с ним не будет. Вернее, как раз и будет «нормальная»: в светлом тереме, за пяльцами и каждые девять месяцев – роды. Впрочем, ладно, – сбавил он тон, увидев непоколебимую физиономию Ренки. – В принципе, с некоторым натягом, и оу Заршаа подойдет. Типа мы в его интересах действуем. У него ведь, кажется, семейка довольно влиятельная?

– Его мать была близкой подругой королевы-матери. Да и их род, по рассказам Лоика, весьма плотно обосновался при дворе. Но, – задумался Ренки, – согласится ли на это сама Одивия?

– А какие проблемы?

– Ну, приняв, пусть и через нас, покровительство оу Заршаа, она тем самым как бы признает законность его притязаний. А ты ведь сам знаешь, какая она гордячка.

– Ох как же с вами сложно, – даже замотал головой Готор. – Ладно. Пойдем спросим ее саму.

– Сударь, да я лучше верфь потеряю! – возмутилась Одивия. – Я в общем-то против вашего товарища ничего не имею. Он довольно приятный и остроумный собеседник, но вот в роли мужа…

– Может, тогда Ренки? – начал было Готор.

– Сударь, – впервые за последнее время искренне рассмеялась Одивия. – Если в ваши планы входит снять офицерский мундир и устроиться работать свахой, настоятельно рекомендую одуматься. Вы меня впариваете, как залежалый товар. Это, хи-хи, не только оскорбительно, но и непрофессионально. Мне казалось, что у вас достаточно влияния, чтобы помочь мне и без попыток сбагривать замуж, – добавила она уже вполне серьезно. – Если нет – спасибо за попытку, но я обойдусь своими силами.