Странный приятель. Тайна Врат - Егор Чекрыгин

И вот спустя два дня они уже ехали обратно в Фааркоон, настолько быстро, насколько позволяло печальное состояние королевских дорог.

Ренки то хмуро смотрел в окно на скачущих на лошадях Киншаа и Дроута, то столь же хмуро на Готора, даже в тряской карете что-то высчитывающего и пытающегося делать какие-то записи свинцовым карандашом собственного изобретения.

– Готор, – с укоризной сказал ему Ренки. – Тебе ведь это вредно. Давай я…

– Да тут немного осталось, – ответил друг и посмотрел на Ренки с таким унынием, словно бы говоря: «Я бы с удовольствием взвалил на тебя все эти заботы. Но ведь это все равно, что пытаться заставить верблюда развлекать гостей игрой на клавесине. Как его лапы не приспособлены нажимать на клавиши, так и твои мозги не смогут постигнуть всю эту науку».

М-да… У Ренки до сих пор краснели уши при воспоминании о разговоре с адмиралом оу Ниидшаа. Нет, сначала тот отнесся к молодому офицеру с большой теплотой, словно бы выделив его из остальной компании благодаря мачте на погоне. Но по мере попыток ответить на задаваемые адмиралом вопросы Ренки начал разрываться между стремлением убежать и желанием вызвать адмирала на дуэль. Ну не был он моряком и не знал разных тонкостей управления даже маленькой лодочкой. А адмирала почему-то совсем не интересовал абордаж – наиболее запомнившийся Ренки эпизод той ночи. Зато очень интересовали особенности маневрирования судов в бухте в условиях почти полной темноты. Так что к концу разговора на лице адмирала явственно проступили черты разочарования и скуки, а на лице Ренки – стыда и озлобленности.

Потом состоялась еще парочка бесед – с Риишлее и младшим цензором оу Чаариисом. И тогда Ренки невольно почувствовал себя ненужным приложением к Готору, который не только прекрасно ориентировался во всех поднимаемых темах, но и мог дать дельный совет в вопросах политики или искусства шпионажа столь искушенным людям, как эти, как он сам говорил, «профессионалы».

«Хорошо бы мне тоже этому научиться», – подумал тогда Ренки, но вспомнил о своем фиаско в университете, когда попытался быстро постичь разные науки.

– Слушай, Готор, – спросил он, и в голосе его невольно проскользнули нотки раздражения, которое он тщательно скрывал даже от самого себя. – Как ты умудряешься знать все это?! – кивнул он на бумаги, которые друг покрывал малопонятными знаками.

– Школьный курс химии, – махнул рукой Готор. – Признаться, я был в этом совсем не силен. Но перед забросом меня хорошенько поднатаскали, так сказать, и по теории, и по практике.

– Но ведь ты знаешь еще и про кораблестроение, мины, постройку мостов и дорог, фортификацию, знаешь множество языков и много чего еще разного. Как все это укладывается в твоей голове?

– Хех, – ухмыльнулся Готор. – Когда тебя с семилетнего возраста начинают натаскивать на получение знаний и учат в течение десяти лет по пять – семь часов ежедневно, трудно чему-нибудь да не научиться. Признаюсь тебе, наши школы для детей могут дать фору вашим университетам как по объему знаний, так и по количеству дисциплин.

– Десять лет?! – удивился Ренки, с почтением глядя на друга. – Да, это серьезно. Но чему можно учиться все это время? В мире, как мне кажется, нет такого количества знаний!

– Десять лет – это только чтобы заложить основы, – «утешил» его Готор. – А потом начинается серьезное обучение в заведениях типа ваших университетов, по конкретным областям наук. А чего это ты вдруг так этим заинтересовался?

– Да надоело чувствовать себя неучем, – честно признался Ренки. – Подчас рядом с тобой я ощущаю себя таким болваном! Ясно же, что все свои награды я получил только потому, что был рядом с тобой. А иначе бы…

– Чем кукситься и жалеть себя, – строго ответил Готор, – лучше бы занялся самообразованием.

– Да я пробовал, – уныло прервал его Ренки. – Не вышло…

– Чушь! – припечатал Готор. – Просто наверняка схватился не с того конца. Тут все то же, что и в фехтовании. Сначала надо учиться самым простым вещам, а потом переходить к сложным связкам. А если ты, впервые взяв в руки шпагу, попытаешься повторить движение мастера, ничего у тебя не выйдет. Да еще и поранишься! Составлю-ка я тебе план занятий… Хороший помощник мне не помешает.

Глава 3

– Да я их всех на дуэль вызову! – пылко возопил Ренки. – Да как они посмели позорить имя королевского чиновника, предъявляя столь немыслимые требования?! И кому – лишившейся единственного родителя девице!

Сироте! Какая чудовищная подлость! Я, конечно, понимаю, что в жизни все бывает… Но это уж совсем!

– Спокойно, Ренки, – весело глядя на друга, сказал Готор. – В некотором роде все это закономерно и логично. Коли девица не сумеет удержать свое богатство в руках, так и управлять она им не сможет. Вот кое-кто и пытается заранее подобрать то, что, по его мнению, все равно выпадет из ее рук, облегчив ношу с помощью, как я это называю, административного ресурса. Однако не надо забывать, что у нас этот ресурс тоже есть, и куда похлеще, чем у них. Так что, Одивия, считайте, что все ваши проблемы в скором времени будут решены.

В Фааркоон они въехали поздно ночью и, дабы не ломиться в столь неподходящее время в домик знакомой вдовы, остановились в самой дорогой гостинице города – статус обязывал. А чуть свет (благо купцы – ранние пташки) направились навестить Одивию Ваксай.

Хозяйка Торгового дома приняла их с любезностью, однако на ее лице читалось, что мыслями она сейчас находится довольно далеко от своих гостей. Да и вообще юная девица выглядела слишком озабоченной и какой-то осунувшейся. А через ее чело уже пролегла совершенно неуместная морщинка, словно бы Одивии приходилось слишком часто хмуриться. Видно, управление Торговым домом оказалось несколько более сложной задачей, чем представлялось ей раньше.

– Рада вас видеть, судари, – с явно притворной любезностью заметила Одивия. – Благодарю, что сочли возможным навестить…

– Мы не с визитом вежливости нагрянули, – тепло улыбнулся Готор и, сразу взяв быка за рога, добавил: – У нас деловое предложение.

– Вот как? – преобразилась Одивия. – И что за дело?

– Брандеры немного иной конструкции, – ответил Готор. – И, как обычно, все это должно оставаться в тайне.

– Увы, судари, – нахмурившись, сказал Одивия. – Сейчас у меня возникли некоторые сложности, и я не совсем могу распоряжаться на собственной верфи.

– Какие-то проблемы? – чуть удивился Готор. – Мы можем помочь…

– Не думаю, – перебила его Одивия, – что это в ваших силах.

– Ну, может, и не в наших, – усмехнулся Готор. – Но полагаю, военному министру, первому советнику короля и старшему цензору это будет по силам.

– Только какое ему дело до меня? – вымученно улыбнулась Одивия. – Едва ли он знает о моем существовании.

– Вы ошибаетесь, – влез в разговор Ренки, которому унылая Одивия нравилась еще меньше, чем язвительная и колкая. – Он лично упомянул в разговоре, что решит ваши проблемы. И, признаюсь, я думал, что уже… Так что происходит?

– Наш фааркоонский магистрат наложил арест на мою верфь, якобы за некие несуществующие долги. Я точно знаю, что никаких долгов нет, ибо сама вела всю бухгалтерию! Я уже говорила вам, что моя верфь – самая большая и прибыльная на сотни миль вокруг. И некоторые считают, что после смерти моего отца она должна принадлежать именно им. И они не стесняются применить для этого свою власть.

– Но почему вы не пойдете в суд? – удивился Ренки. – Королевский судья не допустит такого произвола.

– А ему и не надо ничего допускать, – с деланым спокойствием ответила Одивия. – Тем более что он и сам в доле с этими мошенниками. Он просто затянет разбирательство, насколько понадобится. А к тому времени, когда мне удастся доказать, что никаких долгов нет, рабочие разбегутся, а неустойки за невыполненные заказы накопятся, и те, кто заказал мне постройку трех больших кораблей как раз накануне всех этих неприятностей, спокойно заберут верфь себе, теперь уже за реальные долги. А я еще, как полная дура, радовалась, когда получила эти заказы. Жутко гордилась, что даже в наши тяжелые времена моя верфь не пустует.

– Судья и королевские чиновники вершат такую несправедливость? – не мог поверить в очевидное оу Ренки Дарээка. – Нет, я понимаю еще – какие-нибудь купцы-прохиндеи… Ну или чиновник возьмет взятку за то, чтобы посмотреть сквозь пальцы на мелкое жульничество и контрабанду. Но судья! И королевские чиновники! Это подлость!

Возмущению Ренки не было предела. Он даже пообещал, что вызовет всех обидчиков девицы на дуэль. Готор же в ответ на это только усмехнулся и обратился к Одивии:

– Ваша верфь – предприятие стратегического для государства значения. И мы ее в руки разных там прохиндеев не отдадим. Однако действовать надо тонко, чтобы не выдать излишней заинтересованности в верфи самого Риишлее. Так что не будем торопиться и уж тем более вызывать кого-либо на дуэль. Хотя…