Герцоги женятся только на леди - Валерия Аристова

слезы. Он одновременно настаивал и просил прощения за свое неприличное предложение. И, поняла Кейт, он очень надеется, что она скажет “да”.

— Давайте поедем в Рим и напишем книгу про Чезаре Борджиа, — проговорил он голосом змея-искусителя, — или в Испанию, искать архивы Колумба.

— Благодарю вас, ваша милость, — сказала она тихо, чтобы на закричать в голос, не броситься на него и не выцарапать ему глаза, — но мой жених вряд ли одобрит это мероприятие. И, пожалуйста, оставьте меня в покое, лорд Гарольд. Нам больше не о чем разговаривать.

И она ушла. Слезы текли по ее лицу, когда она поднималась в свою комнату. Войдя и встав у окна, она смотрела, как Гарольд, герцог Ретлент, бродит по парку. На его высокую стройную фигуру. На его темные волосы. Никакое приданое в мире не позволит ей назвать его своим, даже если она спасла ему жизнь. Даже если она любит его больше всего на свете. Неприличное, оскорбительное предложение, которое он сделал ей — это единственный способ им быть вместе. Но она никогда на такое не согласится.

Глава 4

Кейт никогда не бы подумала, что такое возможно. Она верила, что женщины имеют гордость, что женщины хоть как-то защищают свою честь... но была жестоко разочарована. В один из дней, когда она как раз закончила работу и пила чай с миссис Лейн в ее гостиной, по двору загрохотала карета и из кареты выбралась не кто иная, как леди Арабелла. Она появилась прекрасным видением в голубом бархате, в фетровой шляпке с голубым пером, с блестящим ридикюлем. Леди Арабелла проследовала в дом и теперь стояла в холле в ожидании своей участи. Кейт было до того интересно, что же сделает лорд Гарольд, глубоко уязвленный побегом невесты, что она прокралась в гостиную и спряталась за занавеской. Она понимала, что это не самый лучший поступок в ее жизни, но ничего не могла с собой поделать.

Лорд Гарольд заставил гостью ждать. Она так и стояла в холле, а Кейт маялась в надежде, что угадала, и что он прикажет провести ее в большую гостиную. Наконец послышались шаги, и лорд Гарольд пропустил девушку вперед, после чего прикрыл дверь.

— Вы, наверно, очень удивлены моим визитом, — заговорила Арабелла, снимая перчатки и кладя их на столик, — но я прошу не прогонять меня стразу...

— Вы уже вышли замуж? — спросил лорд Гарольд холодно, — я могу поздравить вас?

Она молча смотрела на него.

— Нет. Я сбежала.

— Сбежали?

— Да, сбежала, — она вдруг нервно хихикнула, — я сбежала из-под венца. И пришла к вам.

— Зачем? — он отступил, видя, что она сделала шаг к нему, — вы считаете, что раз меня не убили с первого раза, то нужно добить со второго? Поверьте, леди Арабелла, у меня нет никакого желания снова стреляться из-за вас.

Она все же приблизилась. Ее голубое платье мерцало в солнечных лучах, лившихся из окон.

— Гарольд, он заставил меня! — воскликнула она, — он заставил меня уехать! Он... — голос ее задрожал, — он жестокий человек! Он...

— Избавьте меня от описания вашей личной жизни, леди Арабелла, — проговорил он все так же холодно.

Арабелла закрыла лицо руками.

— Он был очень жесток. Я его боюсь...

— Тогда сообщите вашему отцу о своем отказе жениху, — сказал он жестко, — но я не понимаю, почему вы приехали ко мне. Мне недостаточно позора?

— Гарольд... — голос ее прозвучал, как музыка, — Гарольд, я приехала потому, что люблю вас!

Кейт поджала губы. Звучало очень убедительно. Неужели лорд Гарольд простит беглую невесту? Неужели он повторно сделает ей предложение? Ей хотелось выскочить из своего убежища и вцепиться красавице в лицо. Кейт сжала руки, стараясь унять биение сердца. Она смотрела в щель ткани и видела выражение лица герцога — замкнутое и холодное.

— Леди Арабелла, — наконец заговорил он, — я прошу вас покинуть мой дом как можно скорее. Ваша репутация может пострадать из-за вашего безрассудства, потому что, если вас застанут тут одну наедине со мной, я откажусь на вас жениться. Возможно, это погубит и мою репутацию навсегда. Но пусть так, чем всю жизнь прожить с предательницей. Кто предал раз, предаст и дважды, — процитировал он, — прошу вас, миледи, оставьте меня в покое. Езжайте в Лондон, там вы сможете подцепить другого герцога.

Он поклонился ей, потом развернулся и быстро покинул комнату.

Леди Арабелла сделала было шаг за ним, но потом подошла к стулу и буквально упала на него, закрыв рукой лицо. Она сидела так, а Кейт смотрела на нее из своего укрытия. Леди Арабелла проиграла. Проиграла титул, деньги, положение в обществе. Ее отец уйдет в отставку, и она перестанет быть дочерью министра, и, если к тому времени не сделает хорошую партию, то придется ей быть женой полковника. Красавица поднялась, взяла в руку перчатки. Выражение ее лица не было выражением лица отвернутой влюбленной девочки. Нет, это было холодное и решительное лицо. Леди Арабелла явно знала, что нужно делать.

В этот момент лорд Гарольд вернулся в комнату. Кейт вздрогнула, увидев его, и решив, что он, возможно, передумал.

— Леди Арабелла, прошу вас не сердиться на меня, — сказал он, и Кейт поняла, что злость на леди Арабеллу немного отпустила его и возобладало его хваленое воспитание, — прошу вас составить мне компанию во время обеда.

Леди Арабелла замерла на месте. Синие глаза ее сверкнули. Она опустила голову, что-то просчитывая. Рука ее крепко сжимала перчатки. Потом поднялась, и она со всей силы ударила ими лорда Гарольда по лицу.

— Если бы я могла, я бы сама вызвала вас на дуэль, — сказала она, потом прошла мимо него и быстро вышла из комнаты.

Лорд Гарольд обернулся ей в след, приложив руку к щеке. Когда дверь за леди Арабеллой закрылась, он криво усмехнулся. Карета загрохотала по двору, он подошел к окну и некоторое время стоял молча, очень близко от съежившейся от ужаса Кейт. Глаза его отражали небо и плывшие по нему облака.

— Катись к черту, — наконец сказал он, развернулся и быстро