Дороги для смертников - Артем Каменистый

  Хабрия, напав неожиданно, действовала очень быстро. Разгромив сходу малочисленные пограничные гарнизоны, Фока бросил на юг кавалерийские полки, в нарушении всех правил войны далеко оторвав их от обозов и пехоты. Конница выполнила свои задачи с блеском - поставив под контроль немногочисленные дороги в горах, не позволила объединиться уцелевшим частям нурийцев и собрать ополчение. Уже на второй день войны ворота Глонны пришлось закрыть - иначе вражеские всадники могли запросто ворваться в столицу. Пехота подоспела на четвертый день. Хабрийцы продемонстрировали завидную скорость - даже имперская армия, славящаяся своей выучкой, вряд ли сумела бы справиться с такой задачей менее чем за неделю.

  Теперь, по логике войны, должна начаться осада. Хабрийцы будут рыть траншеи, окружать Глонну двойной изгородью, патрулировать ее днем и ночью, обстреливать укрепления города из метательных машин, подводить к воротам тараны, а к стенам осадные башни с умелыми стрелками. Изнурив осажденных, они, в конце концов, пойдут на штурм.

  Король, запертый в своей столице с остатками армии, не слишком опасался этого сценария. Он знал, что Империя рядом, и помощь подойдет быстро. Хабрийцы попросту не успеют подготовить штурм. Глонна город не особо серьезный, но сказать подобное о его укреплениях нельзя. Об крепкие каменные стены только тараны ломать, в основании под ними почти везде лежит скала, чуть присыпанная грунтом - быстро здесь подкоп не подвести. Окрестные жители при появлении передовых конных отрядов хабрийцев спрятались в городе, не забыв прихватить скот, фураж и продовольствие. Этих запасов должно хватить надолго - голод защитникам не грозит. Из горожан и сельских жителей было набрано почти восемь тысяч ополченцев, кроме того под рукой короля было три тысячи солдат регулярной армии. Несмотря на то, что у Фоки народа в десять раз больше, не все так страшно - в лоб он штурмовать не станет, опасаясь чудовищных потерь. Так что придется ему потоптаться под стенами.

  Надо просто продержаться неделю, максимум две - до прихода имперцев.

  * * *

  Фока, восседая на пустой бочке, почти равнодушно наблюдал за тем, как к воротам города медленно продвигается черепаха. Скучное зрелище. Вообще-то подобная осадная машина обычно именуется тараном, но не в этом случае. Во-первых, она действительно похожа не черепаху - уродливая коробка, собранная из бруса и толстых досок, сплошь окованная железными листами. Четыре сапера, подгоняя четыре десятка закованных смертников, с трудом тащат эту восьмиколесную громадину. Во-вторых, лишь неосведомленные наблюдатели могли принять эту машину за настоящий таран - она лишь маскировалась под него.

  Кетр Хабрии, подняв подзорную трубу, скользнул взглядом по гребню стены. Там выстроилось немало солдат противника и ополченцев, наверняка среди них и высшие офицеры есть, а то и маги. Они сейчас старались не выделяться яркими плащами или пышными доспехами, чтобы не искушать инженеров, возившихся с метательными машинами, но Фока почти физически чувствовал их присутствие. Кто знает, может и посол Империи сейчас стоит где-то там, и снисходительно насмехается над отсталостью хабрийцев. "Взгляните на этих тупых северян - они тащат таран к стене, даже не думая о воротах. Эти дураки всерьез считают, что смогут разбить вековые камни простым бревном, окованным железом. Мне их даже жаль - столько напрасной работы им предстоит".

  Смейтесь-смейтесь - посмотрим, кто будет смеяться последним.

  У Фоки хватало своих людей в городе - о лазутчиках и шпионах он позаботился заранее. Можно, конечно, попробовать их использовать - напасть изнутри ночью на охрану у ворот, открыть их, продержаться до подхода армии. Но и осажденных нельзя считать полными идиотами - к подобному варианту они, наверняка, готовы. Стража усилена, все начеку - лазутчиков уничтожат до последнего человека. Потерять легко, а вот попробуй заново найти таких людей, да еще потрать кучу сил и времени на их обучение.

  Нет, ценными кадрами Фока рисковать не будет. Сейчас он покажет осажденным, на что способна Хабрия. Уже к вечеру он будет расхаживать по королевскому дворцу, лениво выслушивая список трофеев, взятых в сокровищнице. А завтра, дождавшись, когда подтянется хвост обоза, двинется дальше на север. Интересно, король Нурии действительно думает, что выдержит штурм? Или просто мечтает продержаться под защитой стен до прихода имперской армии?

  Наивный человек...

  Краем глаза Фока покосился вправо. Там, среди свежих земляных насыпей, в небо таращились стволы пары десятков бомбард. Среди них сновали артиллеристы и маги - первые занимались подготовкой к обстрелу, вторые стояли наготове, ожидая магическую атаку со стороны осажденных. Фока на их месте не слишком бы на это рассчитывал, ведь Северная Нурия не Империя - местные маги это не противник. Хотя мало ли что - пусть будут начеку. Порох это порох - даже ничтожная искра может натворить немало бед, так что надо жестко контролировать все вокруг, блокируя попытки изменений.

  Между тем суета почти прекратилась - осадная батарея приготовилась к стрельбе. Артиллеристы не нуждались в приказах Фоки - в их деятельность сейчас даже высшие офицеры не вмешивались. Вышколенные солдаты и их обученные командиры прекрасно умеют следовать заранее полученному плану. Фока гордился своей армией - таких дисциплинированных вояк как у него больше в этом мире нет.

  Покосившись влево, на неподвижно стоящего человека в черной одежде, кетр иронично произнес:

  - Готовьтесь мой друг - сейчас мы посмотрим, каково ваше оружие на деле.

  - Мое оружие не подведет. Но вы применяете его нерационально.

  - О чем вы? - не понял Фока.

  - Вы собрались подвести заряд под прикрытием артиллерии. Но ваши бомбарды несовершенны - рассеивание снарядов слишком велико. Ваши инженеры, выбравшись из-под брони, могут попасть под свой же обстрел. Кроме того я видел, что многие люди прикованы к машине. Кумулятивный заряд проделает брешь, но ваши рабы при этом погибнут. Инженеры тоже погибнут, если не успеют удалиться. Но выйдя из-под защиты брони, они станут уязвимыми для обстрела со стен. Ваша артиллерия так же будет представлять для них опасность.

  - Пусть гибнут - значит, такова их доля. Те, кто закован, смертники - я загнал в черепаху всех солдат, серьезно провинившихся в этом походе. Вина инженеров невелика, но и они тоже виноваты. Так что я дал им шанс - если погибнут, так тому и быть, если выживут, обвинение будет снято.

  - Нерационально. Есть способы разрушить эту стену без потерь.