Дороги для смертников - Артем Каменистый

  - Мне в Империю надо.

  - Да зачем тебе туда надо? Степняков имперцы не сильно уважают, будешь ты там на правах деревенского дурачка - прибьют, и ничего им за это не сделают.

  Тим, чуть подумав, вкратце рассказал Апу свою историю, начиная с того момента, когда в степи нашли следы пешего чужака. Он поведал о битве с черным человеком, о железной машине, с небес напавшей на становище, и о том, как Тим взорвал ее гранатой из аварийного комплекта космического корабля. Очень детально описал страшное состояние Егора Лемешко, и свои мысли насчет возможности его излечения. Затем без лишних подробностей поведал о пророчестве, которое хитрый дед Ришак подогнал под то, что случилось с его внуком. Не умолчал и о постыдном эпизоде в Тувисе, когда шайка шлюх и бродяг едва не утопила Тима в сточной канаве, после чего он, оставшись голым, разгромил бордель, совершив при этом ряд убийств и членовредительств. Вкратце поведал о плаванье на "Клио" и трагической судьбе корабля. И завершил свою историю коротким выводом:

  - Теперь, Ап, ты должен понимать - мне действительно надо в Империю.

  Ап слушал его очень внимательно и даже если что-то не понимал, никогда не перебивал. Выслушав последние слова, гигант, призадумавшись, кивнул:

  - Да, я тебя понял. Тим, ты молод, и ты позволяешь судьбе вести себя за собой, а это путь для слабых. Я тебя мало знаю, но у меня глаз наметан - тебя ждет что-то большее, чем... Не могу сказать, слова путаются... Ладно, ты вот о чем подумай - вся эта шайка твоего деда сейчас тебя использует для своих замыслов. Ты это понимаешь?

  - Конечно понимаю.

  - Вот! И ты послушно делаешь то, что они хотят. Тебе это надо? Нет - это надо им. А надо делать то, что выгодно тебе. И самое трудное, что подвластно только самым сильным - добиться того, чтобы те, кто хочет тобой управлять, захотели при этом делать то, что тебе надо. Получится, что всем будет хорошо - они считают, что ты в их руках, а при этом делают то, что тебе требуется. Вот это тебе под силу - есть в тебе какая-то хитрость сильного. Не выросло еще толком, но есть. Я это чую.

  - Если ты такой умный, почему оказался здесь?

  - Я не умный, я просто хитрый. Хотя, будь я грамотным, может и по-другому моя жизнь обернулась бы... Судьба сталкивала меня с самыми разными людьми, и у каждого я чему-то учился. Учиться мне по душе. Если бы родился в нормальной семье а не... Эх... Ладно Тим, что-то я носом клевать начинаю - разморило меня как-то. Спасибо за сытный ужин, поползу я в пещерку, в эти водоросли. Только одежду прихвачу - просохла уже на ветерке. Ты идешь со мной?

  - Нет Ап, посижу еще у костра, мне это нравится.

  - Ну сиди-сиди, только не усни, так, сидя. Говорят, почти у всех степняков морды обгорелые из-за этой вашей привычки клевать носом у огня.

  Тимур, не удержавшись, уже в спину Апу добавил:

  - Может ты и прав - я будто степная колючка, которую катает ветер, без своей воли, и без своих желаний. Куда дует ветер, туда меня и несет. Но сейчас я хотел попасть в Империю не из-за этого "ветра". Я очень хочу, чтобы к Егору вернулся разум. Он последний, кто связывает меня с небесами. И он мой друг. У нас никто не смог ему помочь, я мечтаю, что способ есть, и имперцы его знают.

  * * *

  Денек выдался великолепный. Ветра почти нет, водную гладь залива нарушает лишь легкая рябь. Солнце поднялось в чистое небо и начало припекать с самого утра. К полудню стало даже жарковато, и Тим начал удивляться скудности растительности - при таком климате тут обязательно должны быть деревья. Даже не верится, что неподалеку сверкает ледяными вершинами замороженный материк, да и льдины на берегу выглядели неуместно.

  Судьба, сжалившись над робинзонами, расщедрилась на богатые дары. Тим совместно с Апом наловил немало креветок, крабов и моллюсков, насобирал много съедобных водорослей. Уже после прилива, рыбача с низкой скалы, удалось вытащить парочку увесистых рыбин. Ап, забраковав "рецепт" Тимура, камбалой занялся собственноручно. Он не стал прожаривать ее на углях, а испек в золе, предварительно завернув в водоросли и обмазав эти клубки глиной. Блюдо получилось великолепным, от одного запаха слюна во рту плескаться начинала.

  Несмотря на богатый улов, после ужина уцелели лишь моллюски - их решили не трогать, оставляя про запас. Ап, с его аппетитом, опять доел всех креветок, крабов и водоросли. Затем он до потемок сооружал деревянную острогу, обещая Тиму, что завтра с ее помощью наловит немало рыбы.

  Ан не соврал. Проснувшись перед рассветом, гигант принялся бродить по кромке берега, обшаривая взглядом каждый камешек. Ветра не было, волн тоже, даже ряби не наблюдалось. На дне залива можно было различить каждую соринку - вода здесь будто чистейший хрусталь.

  Наблюдательный Тим давно заметил, что вдоль той линии, где воды соприкасаются с берегом, постоянно снуют мириады крошечных созданий, а песок здесь кишит мелкими ракообразными, при опасности норовящими или закопаться, или свернуться в клубок. Оказывается, этот факт был прекрасно известен рыбам - в темное время суток и на рассвете они заявлялись сюда на кормежку. Ловкий Ап сумел наколоть на свою острогу три увесистых камбалы и жирную серебристую рыбину с мелкими красноватыми глазами.

  Но на этом гигант не успокоился. Когда прилив залил берег и пришлось прекратить сбор добычи, он, раздевшись, устроил заплыв к плоскому камню, выступающему над водой в паре сотен шагов от берега. Там Ап занялся нырянием. Тим, беспокоясь за здоровье товарища, криками призывал его прекратить это опасное занятие - в ледяной воде купание до хорошего не доведет. Но здоровяк не обращал на его вопли ни малейшего внимания - продолжал заниматься тем же. Замерзнув, подолгу отдыхал на камне, затем опять устремлялся ко дну.

  Лишь когда Солнце скрылось за обрывистым берегом, Ап вернулся назад, притащив завернутый в кусок парусины улов - почти шесть десятков отборных "устриц", причем самых крупных Тим не мог обхватить ладонью. Такие экземпляры он еще не встречал - очевидно они предпочитали жить на приличной глубине.

  За такие свершения Апу можно простить чрезмерный аппетит - клингер оказался полезным спутником. За ужином, уплетая улов, он даже заявлял, что если моллюски живут в полосе морского прибоя, то он и там их достанет, так что будет что ловить по пути. И вообще, мужчина не боров, спокойно пару дней может посидеть на голодном пайке.

  Все это Ап высказывал с целью склонить Тима ускорить уход из этого места. Тот и сам был не против - сидеть здесь и дальше, только время терять. Гигант, похоже, полностью оправился от своей немощи, сам Тим тоже чувствует себя превосходно. Небольшой запас моллюсков у них имеется - если не усердствовать, то на пару дней можно растянуть. А за два дня можно по берегу пройти очень далеко - наверняка по пути найдется местечко вроде этого, где можно будет восстановить силы и пополнить запасы.