Пожар страсти - Уэнди Этерингтон

— Как я сказал ранее, он должен моему боссу. У нас законный бизнес. А с Эдисоном мы порвали всякие связи довольно давно. После этого он, по слухам, совершенно утратил осторожность. Рисковал направо и налево. Мне это известно, потому что в былые времена мой шеф занимался теневым бизнесом. У него большие связи, уж извините за банальность. Он знает многих влиятельных людей.

Странный парень. Говорит прямо-таки литературным языком. Одет модно. И еще интуиция подсказывала Уэсу, что нет никакого босса.

— И эти влиятельные люди нажимают на Эдисона?

— Да так сильно, что он почти раздавлен. Значит, он не ошибся? Эдисон устраивает пожары, чтобы получить страховку?

Разумеется, история Джорджа — если он не врал — предполагала и другую версию. Может быть, пожары — дело рук бандитов, которым он задолжал? Они понимают, что деньги от него можно получить, только если ему выплатят компенсации по страховке.

— По телефону вы намекали на доказательства, — напомнил Уэс. — Где же они?

Джордж опустил руку в карман куртки. Уэс напрягся и нащупал рукоятку пистолета. Но Джордж достал всего лишь небольшую прозрачную папку на застежке. Внутри лежал кусок бумаги — где-то пятнадцать на двадцать сантиметров.

— Откройте и достаньте листок, только беритесь за край.

Уэс так и сделал. Джордж спрятал папку в карман.

Папку не отдал, потому что на ней его отпечатки пальцев, догадался Уэс. А за край велел браться, потому что на листке отпечатки кого-то другого. Уэс подставил листок под свет фонаря. Это была долговая расписка на сотню тысяч долларов.

— Там есть подпись, и дата указана, — обратил его внимание Джордж. — Справа внизу.

В правом нижнем углу действительно красовался пижонский росчерк «Роберт Р. Эдисон». Рядом стояла дата — восемнадцать месяцев тому назад.

Разумеется, этот документ не тянул на добровольное признание. И сумма отличалась от той, которую сулила Эдисону страховка. Но все равно расписка изрядно подпортит реноме мистера Непогрешимость. Указанная в ней компания «Займы Р. Ю.», кредитор, вряд ли входила в Федеральную корпорацию страхования банковских вкладов.

Джордж поднялся.

— Мы с вами не встречались. Этого разговора не было. Надеюсь, эта бумажка вам поможет. Остальное сами раскопаете.

— Как же вы теперь деньги по расписке получите, если она у меня?

— Я оставил себе копию. Если Эдисон попадет в тюрьму или… — Он отвел взгляд. — Мой босс предъявит документы и получит возмещение из его имущества.

Джордж развернулся и пошел прочь.

Единственный способ узнать, кто он такой и как связан со всем этим, подумал Уэс, — достать пистолет. Но врожденная вежливость не позволяла ему так «отблагодарить» его.

— Последний вопрос.

Джордж остановился и оглянулся.

— Почему вы рассказали мне все это?

Тот пожал плечами.

— Один друг посоветовал поступать по совести.

И ушел в звонкую предрассветную тишину. И тут Уэс понял, что решение задачки где-то совсем близко, стоит только протянуть руку. Но это не принесло ему радости. Или удовлетворения.

Потому что конец расследования означал отъезд Кары.

— Какой щедрый подарок, — сказала Кара, разглядывая расписку, запаянную в пакет для улик.

— Угу.

— Не доверяю я таким вот подаркам.

— Я тоже. Но можешь считать меня сумасшедшим Джорджу — я верю. — Уэс пожал плечами. — Получается пожары устраивают либо бандиты, либо сам Эдисон, да?

— Оба варианта вполне вероятны, мне кажется. — Она задумалась. — Но если это кто-то из них, зачем делать все так топорно?

— Ты же сама говорила: поджигатель любит себе нервы пощекотать. К тому же он самоуверен. Считает, что нам его не поймать. По всей видимости, у него есть свой человек в полиции. Так что он над законом.

— Или вне закона — если в деле замешана мафия. — Девушка вздохнула. — А что скажешь о Джордже?

— В смысле, не он ли поджигатель? — спросил Уэс и покачал головой. — Вряд ли. Не похож.

— Надеюсь, мы узнаем о нем побольше, когда я пропущу его фотографию через федеральную базу данных.

— А где же ты его фотографию возьмешь?

Ловким движением фокусника девушка извлекла из кармана пиджака маленькую цифровую фотокамеру и помахала у него перед носом.

— Разве не чудо эти современные технологии?

От удивления у него расширились глаза.

— Света, конечно, было маловато. Но наши спецы в Атланте просто волшебники, даже совсем размытые и темные изображения вытягивают.

— Волосы-то у него крашеные. Или парик. Может, он и другие черты изменил.

Кара пожала плечами.

— Попробовать-то не помешает. У нас еще осталась одна загадка, которая совершенно не вписывается в общую картину. Пропавшая перчатка.

— Завтра утром проверим связи местных жителей с этой группой защитников окружающей среды. Поговори со всеми полицейскими, которые тогда возмущались. Может, кто-то затаил на него злость.

— Завтра воскресенье.

Кара по-учительски подняла брови.

— Полицейский участок закрыт в выходные?

— Нет, но… — Уэс провел кончиками пальцев по ее щеке. — Я думал, мы можем немного отдохнуть… вместе.

Она вздохнула. Тело наполнилось приятным теплом от одного его прикосновения. Целый день с ним?

Нужно твердо сказать «нет». Но у нее не было сил оставаться разумной. Какая-то часть ее хотела, чтобы он просыпался утром в ее постели. Та самая часть, которая замирала от страха, пока он говорил с Джорджем на скамейке в парке. Та самая часть, которая мешала думать о работе дольше трех минут, воскрешая в памяти те мгновения, которые они провели вместе. Чем ближе они к концу расследования, тем ближе ее отъезд.

Кара обняла Уэса за шею.

— Могу уделить тебе несколько часов, если ты пообещаешь, что мы не потратим их даром.

В понедельник утром Кара тщательно изучила базу данных, надеясь найти что-нибудь о щедром Джордже, но успеха не достигла. Потом взялась за алиби Эдисона. Он наконец выслал по электронной почте фамилии и номера телефонов своих подружек.

Дама, с которой он ужинал, с готовностью подтвердила, что все так и было, он подвез ее до дома и они расстались около полуночи. В обоих случаях. Вторая женщина, с которой Эдисон провел ночь, оказалась не столь откровенной.

— Извините, я не могу сейчас говорить, — прошептала в трубку Шерри Гаммонд.

— А когда сможете? — не уступала Кара.

— Я… — Где-то вдалеке раздался громкий стук, за которым последовал веселый детский смех.

Мать-одиночка? Не вписывается в пристрастия Эдисона.

— Мисс Гаммонд, с вами все в порядке?