Возмездие в Равнике. Книга 1 - M. J. Scott

- Да уж, - сказала Лилиана, раздражение вернулась в ее интонацию, несмотря на все ее усилия. Слава богу, они уже подъезжали к месту назначения. Венсер вернулся к рассматриванию скрученных труб, петлявших по потолку многовагоножки, по всей длине артефакта, перенося запатентованную Иззетами паровую энергию от главного генератора к бесчисленным механическим лапам и контрольному узлу в передней части устройства.

Венсер внезапно наклонился к Лилиане. Она едва не выпрыгнула из штанов от неожиданности… то есть, из штанов Опал Трикофф. – Я тебе говорил, как я ненавижу этот твой образ? – прошептал он с бесящей искренностью. Губы Лилианы сжались в тонкую линию. Она не знала, сколько еще неуклюжести ее соседа она сможет вытерпеть. Убрав руку с его ноги, она оттолкнула его плечом.

- Может, сходишь в водительскую кабину и попросишь тур по автобусу? – прошипела Лилиана. На мгновение Венсер выглядел испуганным, но его подавленное выражение лица быстро растворилось в возбуждении.

- Это потрясающая мысль, Л… эм, Мисс Трикофф.

Лилиана поднесла руку ко лбу. – Просто уйди, - сказала она. Венсер радостно повернулся и направился в голову состава, звеня по пути своим тяжелым сине-хромированным Азориусовском доспехом. Лилиана надеялась, что у нее будет хоть пара минут покоя, пока он будет докучать водителю.

Похмелье было не самым тяжелым, но с учетом всего, что на нее навалилось и бессчетных нитей, которые ей нужно было отслеживать, Лилиана сожалела о выпитом прошлой ночью ликере.

Но чего я ждала? Что я ничего не почувствую, когда увижу его? Некромантша глубоко вздохнула и заставила себя детально обдумать все, что произошло прошлым днем. Часто, подобные умственные упражнения выявляли дополнительную информацию о ее цели, или открывали важные подробности, ускользнувшие от ее внимания прежде. Медитативный пересмотр прошлых событий стал регулярной частью ее текущей работы, задачей, которую она часто выполняла под внешним видом чего-то другого… например занятий сексом. Или поездки на автобусе.

Джейс выглядел неважно. Ему явно не шла на пользу должность Живого Пакта Гильдий, это точно. Лилиана с нежностью вспомнила о графине воды и пустом стакане на столе. Если бы ты пил что-то покрепче. Усмехнулась она про себя. Ты не был бы столь несчастен, любимый.

Прокручивая в памяти аудиенцию снова и снова, Лилиана пришла к выводу, что ее бывший любовник был кошмарным политиком, и жутким бюрократом – худшая комбинация случайного правителя, чье время у власти всегда заканчивается трагичным мученичеством. Джейс не справится, не от недостатка усилий, но попросту из-за фундаментального несоответствия его навыков/личности требованиям этой адской должности.

- Поэтому, мы спасем его задницу, лишив статуса Пакта Гильдий, - пробормотала она себе под нос. Эта мысль принесла ощущение покоя. И тогда я буду с ним в расчете за то, что он вытащил меня из битвы с Гарруком в Иннистраде.

Лилиана довольно мурлыкала любимый напев, как вдруг многовагоножка резко рванула влево. Рыбак напротив нее выплеснул в проход ведро сардин, какие-то безвратные старухи обильно выругались, налетев своими морщинистыми телами друг на друга, не успев схватиться за поручни, а карликовый кентавр в конце вагона перднул от неожиданности.

Древние боги, они что, дали Венсеру порулить этой хреновиной? Многовагоножка накренилась вправо и пассажиры в панике закричали. Живот Лилианы свело, но она не могла удержаться – она рассмеялась, и хохотала до колик в боку, наслаждаясь хаосом, трясясь с остальными горожанами, павшими жертвами вождения ее соседа.

* * * * *

Улицы земель безвратных бурлили активностью. Стояло утро выходного дня, и безгильдийные работали, зарабатывая на жизнь с упорством, которого у членов гильдий попросту не было.

Венсер сошел с многовагоножки, с возбужденным румянцем от вождения сложного механизма. Он не забыл подать руку Лилиане, как того требовал этикет в обращении с Оржовской леди, в сопровождении нанятого Азориусовского эскорта. Бледные пальцы некромантши впились в его ладонь, когда она приняла его руку и элегантно сошла с общественного транспортного артефакта. В белом атласе ее платья, зеленых глазах, и светлых клочках волос ее образа отразились пасмурные небеса.

- Моя встреча состоится по ту сторону Дьявольского Перекрестка, - сказала Лилиана, наклонившись ближе к Венсеру. Тот кивнул, положив руку на рукоять меча на бедре. Его наплечники и нагрудник, украшенные символом Сената Азориус, сияли из-под синего плаща, который Лилиана вручила ему прошлой ночью.

- Не желаете осмотреть достопримечательности, госпожа? – Венсер усмехнулся ей, галантно протянув руку. Лилиана хихикнула, надеясь, что он, наконец, справился с вхождением в образ. Казалось, он даже начинал нравиться изобретателю.

Потоки людей заполонили площадь. Торговцы, непослушные дети, покупатели, бродячие животные и прочие существа втекали и плыли по широкому пространству Четырех Углов - длинных улиц, ответвлявшихся со всех сторон площади, со своими специализированными товарами. Даже в пасмурный день, в безгильдийных жителях было что-то жизнерадостное. Лилиана взглянула вверх, провожая взглядом, уносящуюся в небеса связку воздушных шаров, выпущенных уличным клоуном. Дети визжали от радости, волнения, и удовольствия – похоже, для них в их реакции не существовало противоречивостей. Неожиданно, шары вдруг исчезли с небес. Они появились у самой земли, в шаге от визжащей ребятни. Клоун смотрел на свои ладони, с выражением озадаченного благоговения на своем вульгарно раскрашенном лице.

Лилиана повернула голову в сторону своего компаньона. – Филантроп, - сказала она таким тоном, что оно прозвучало, как грубейшее ругательство. Венсер пожал плечами и невинно поднял бровь, протестуя и отрицая всякую свою причастность.

Они прошли дальше, минуя просителей и продавцов лотерейных билетов, свернув на улицу, известную, как Плодовый Ряд. Впереди, на востоке была развилка, именуемая Дьявольским Перекрестком, а прямо за ней рукой подать до охраняемого комплекса административных зданий, названного Короной Независимости. Это и было место встречи Лилианы.

Плодовый Ряд был набит всем тем, что включало в себя его название – лотки ломились от овощей и фруктов всевозможных цветов и размеров. Продавцы выкрикивали, рифмовали, и даже воспевали – в буквальном смысле – достоинства своих товаров.

- Что это за вонь? – неожиданно спросил Венсер, прикрывая нос и побледнев больше обычного.

- Дуриан, - ответила Лилиана, указывая на ближайшую палатку со склизкими бледно- зелеными дынными дольками. Продавец улыбнулся и почтенно кивнул ей, протягивая кусочек на пробу. Лилиана взяла один, проглотила и предложила один Венсеру. Изобретатель понюхал его.

- На вкус он гораздо лучше, чем на запах, - уверила его Лилиана, сверкая зелеными глазами Опал.

- Из уст некромантши это звучит неоднозначно, - прошептал Венсер. – И в данный момент я жалею, что исповедую научный