Элиас - Алиса Мейн

– Линда, как мы к этому пришли? – Я слышала, как Алекс смеется на том конце провода, и мне ужасно захотелось его обнять.

– Я так привыкла к тебе за эти дни. Сейчас даже как-то странно от того, что тебя нет рядом.

– Если хочешь, могу приехать. – Голос Алекса вмиг стал серьезным.

– Давай придерживаться плана. – Я улыбнулась. – От этого встреча будет еще долгожданней.

Некоторое время в трубке было тихо.

– Алекс? – позвала я, решив, что связь прервалась.

– Как же я рад, что встретил тебя.

Несмотря на то, что меня никто не мог видеть, я потупила взгляд.

– Ты смутил меня по телефону, Митчелл.

– Ну, – он натужно рассмеялся, – я, конечно, не Ди Каприо, но тоже кое на что способен.

– Ты лучше Ди Каприо.

– А ты лучше всех девушек на планете.

– Алекс, я рискую растечься лужей по траве от твоих слов, а поблизости ходит Бруно. Боюсь, он решит меня либо слизать, либо пометить.

Теперь уже Алекс засмеялся по-настоящему:

– Намек понял! Буду беречь тебя от превращения в лужу, ты мне еще пригодишься. А Бруно почеши за ухом и передай, чтобы не смел никаким образом покушаться на свою хозяйку.

– Обязательно! – Я хихикнула в ответ и повесила трубку.

В обед следующего дня я выбежала из дома к машине Митчелла, стоявшей у калитки. Алекс отчего-то не стал заходить на территорию двора, а ждал меня в автомобиле.

Когда я села к нему, он приветствовал меня нежным поцелуем, но через секунду стал серьезным, обратив внимание на дорогу.

– Ты не против, если мы немного прогуляемся? – Даже из его голоса пропало привычное веселье.

– Что-то случилось? – Я не на шутку забеспокоилась.

Он выдавил подобие улыбки:

– На месте расскажу.

Алекс привез меня на Ньюпорт Бич. В этот раз мы не стали приближаться к пляжу, а шли по асфальтовой дорожке вдоль ряда выстроившихся на береговой черте домиков.

Митчелл шел молча, спрятав руки в карманах шорт и задумчиво глядя перед собой. Пока я присматривалась к его необычному поведению, ко мне закралось нехорошее предчувствие.

– Ты обещал рассказать, что стряслось, – не слишком уверенно напомнила я, отчего-то даже не решаясь брать парня за руку до того момента, пока он сам этого не сделает.

– У миссис Престон все в порядке? – внезапно спросил он, продолжая избегать встречаться со мной взглядом.

– Все хорошо. Она думала, ты зайдешь.

Алекс вздохнул, как мне показалось, с досадой.

– В следующий раз обязательно зайду.

Я не узнавала его.

– У меня с Элиасом состоялся не очень простой разговор.

Не знаю, отчего мне стало не по себе: от резкой смены темы или от ее содержания.

– Это из-за меня, да? Алекс, я не хочу, чтобы вы ссорились. Может, мне лучше не возвращаться?

Алекс резко остановился и внимательно посмотрел на меня:

– Нет. Ты вернешься. Я хочу, чтобы ты вернулась.

Я растерянно моргала, глядя на него.

– Элиас знает, как я отношусь к тебе, и должен был быть готов к тому, что, войдя в нашу семью, ты рано или поздно узнала бы о его травме. Это не повод для него замыкаться в себе и не причина для тебя чувствовать себя виноватой.

Алекс приблизился ко мне. Черты его лица смягчились, и он осторожно коснулся кончиками пальцев моей шеи. С полминуты он рассматривал мое лицо, как будто изучая, а я недоуменно смотрела на него в ответ.

Когда я только вдохнула, чтобы спросить, чем закончился его разговор с братом, Алекс произнес:

– Линда, я люблю тебя.

Я медленно выдохнула, чувствуя, как все внутренности ухнули куда-то в пятки.

Митчелл провел большим пальцем по моей щеке и хмыкнул.

– Понимаю, что все это время ты присматривалась ко мне и была осторожной. И я нисколько на тебя не в обиде. Моя репутация… – Он многозначительно вздохнул. – Я кажусь не самым благонадежным парнем. Но ты… – Алекс неверяще качнул головой. – Если раньше мне хватало недели отношений, чтобы я начинал думать о других девушках, то с тобой… С тобой я не хочу думать ни о ком. И я правда, – он обхватил мое лицо и приблизился еще, заглядывая в глаза, – никому до этого не признавался в любви. Не знаю, что ты со мной сделала, но точно уверен, что хочу быть с тобой, Линда Престон.

Я не сразу сообразила, что все еще продолжала стоять с приоткрытым ртом, а когда поняла, тут же закрыла его и часто захлопала ресницами.

– Мое признание не обязывает тебя делать то же самое. Каждый должен прийти к этому самостоятельно, со всей осознанностью.

Со мной точно говорил Алекс Митчелл? Тот самый Алекс Митчелл, который знаком мне? Беззаботный, безрассудный, увлекающийся…

Я изо всех сил старалась не выдавать свое недоумение, но, полагаю, у меня плохо получалось.

Митчелл понравился мне еще до того, как мы познакомились с ним лично, когда между нами только начались первые намеки на нечто более конкретное, чем просто флирт и переглядывания, и я какое-то время взвешивала все плюсы и минусы.

Репутация Алекса действительно шла впереди него. Ты мог не быть с ним знаком лично, но уже знал, что на него вешаются все девчонки курса, а он щедро раздаривает свое время и внимание половине из них. Почему половине? Да просто потому, что, если бы у него хватало времени, он провел бы по несколько часов с каждой. Я знала, на что подписывалась, начиная встречаться с ним.

Мог ли Алекс Митчелл мной воспользоваться, а потом найти другую? Мог.

Могли ли на меня косо смотреть остальные, начни я с ним встречаться? Могли.

Мог ли Алекс Митчелл разбить мне сердце? Мог. Тысячу раз мог.

Но до этого момента даже не пытался.

Я могла влюбиться в него, когда он бросил на меня первый случайный взгляд. Когда впервые заговорил со мной. Когда мы впервые взялись за руки. Когда впервые поцеловались. Когда он безоговорочно очаровал мою маму. Этих «когда» было более чем достаточно. Но я не позволяла себе влюбляться.

Я наслаждалась временем, проводимым с Алексом, наслаждалась Алексом, не разрешала себе углубляться в чувства к нему. Не подпускала его настолько близко, чтобы потом не было слишком больно, потому что думала, что в любой момент могу ему наскучить.

Несмотря на все шаги, сделанные со стороны Алекса, меня до этого момента не отпускало чувство, что главной его целью было заманить меня в постель.

Теперь же, после его признания, мне предстояло провести над собой серьезную работу