Элиас - Алиса Мейн

– Нужно надеть лайнер.

Я продолжала недоуменно смотреть на него. Заметив мое замешательство, Элиас, не глядя, отвел левую руку назад и вытащил из-за спины что-то серое и бесформенное.

Затем опустил на меня взгляд всего на несколько секунд, скривил гримасу и язвительно спросил:

– Справишься?

Я расправила плечи и взяла лайнер. Осмотрела и выяснила, что это был силиконовый чехол, который, судя по всему, надевался на кожу под протезом. Я покраснела от неловкости, когда поняла, что именно от меня требовалось.

С полминуты у меня ушло на изучение того, как обходиться с лайнером. Я вывернула его наизнанку и осторожно приложила к краю бедра. Едва я коснулась его, Элиас вздрогнул всем телом, но продолжил озлобленно изучать шкаф.

Я медленно натянула чехол на ногу, аккуратно расправляя. Когда мои пальцы дошли до верхней части бедра, Элиас вновь дернулся. Я взглянула на него исподлобья. Лицо Митчелла было бледным, а губы – плотно сжатыми.

– Больно? – прошептала я и увидела, как дрогнул его кадык.

– Нет, – выдохнул Элиас.

Спустя еще какое-то время с лайнером было покончено.

– Что теперь?

– Теперь протез. – Голос Элиаса прозвучал непривычно хрипло.

Я вновь взяла отставленный протез и теперь уже не слишком уверенно приложила его к ноге.

Снова подняв глаза на Митчелла, поймала на себе его взгляд. Уже не злой, но полный непонимания. Будто он едва сдерживался, чтобы не спросить, за каким чертом я вообще все это делаю. Я бы все равно не смогла ответить, а потому быстро опустила глаза.

Элиас помог мне, слегка приподняв здоровой рукой больную ногу. Я расценила это как призыв к действию и начала осторожно приспосабливать протез.

– Дальше я сам, – выдавил Элиас.

– Уверен? – В моем вопросе не было ни капли насмешки.

Митчелл лишь молча кивнул.

Я встала с колен и посмотрела в сторону разбитой лампы.

– Позову Глорию, чтобы прибралась.

– Не надо, – негромко сказал Элиас, сидя с опущенной головой. – Она начнет переживать и спрашивать, что произошло. Я сам все уберу.

Отойдя от постели, я подняла лежащий на полу старый протез и прислонила к тумбочке так, как он был прислонен когда в первый раз оказалась в этой спальне. Направилась к выходу и только коснулась дверной ручки, как услышала за спиной еле слышное «спасибо».

Не оборачиваясь и улыбнувшись самой себе, вышла из комнаты.

Я вернулась в свою спальню, вновь взяла ноутбук и принялась смотреть наброски лекций. Минут через десять я услышала, как Элиас вышел из комнаты и, оторвавшись от конспекта, подняла взгляд на окно.

Каждый поход в спальню Элиаса заканчивался для меня сильнейшим эмоциональным всплеском. Но если после первого раза я испытывала ужас и вину, то сейчас я чувствовала ужас и… удовлетворение? Я хотела помочь Элиасу и вместе с тем показать, что я хороший человек и достойна его брата.

Можно ли было считать произошедшее сейчас первым шагом на пути к нормализации отношений со старшим Митчеллом? Наверное, можно, но этого все еще было катастрофически мало.

Я видела и чувствовала, как много делал Алекс для того, чтобы заслужить мое доверие, и если пока я не была готова ответить ему признанием в любви, то могла постараться сделать что-то, что позволило бы разрушить еще одну преграду на пути к нашему с ним совместному будущему.

Мои отношения с Элиасом сейчас были одной из самых непробиваемых стен, в которую я билась отчаянно и бесполезно. Он должен поверить в мою искренность. Должен узнать меня лучше и понять, что я не причиню Алексу боли, что он мне дорог и я хочу быть с ним.

Я вспомнила совет Лиз насчет занятий по рисованию. Сначала эта идея показалась мне сомнительной, но что, если это и правда могло стать ниточкой, способной если не сдружить нас с Элиасом, то хотя бы сделать наше нахождение в одном помещении терпимым?

Сегодня он в очередной раз попытался оттолкнуть меня, но я ответила упрямством на упрямство, и вместе мы пришли к общему результату. Возможно, я должна действовать смелее и настойчивее.

Задумчиво пожевав нижнюю губу, я выключила ноутбук и покинула спальню. У подножия лестницы мне встретилась Глория.

– Мисс Престон, жду вас на завтрак, – претенциозно заявила она.

– Глория, дайте мне пять минут. – Я мило улыбнулась и завернула за угол. Я торопилась, потому что переживала, что в любую секунду могла передумать.

Стоя перед дверью студии Элиаса, я не до конца верила в то, что собиралась сделать. Наконец, собравшись с духом, постучала и осторожно приоткрыла дверь.

– Можно?

Митчелл поднял голову от рабочего стола, на котором перебирал какие-то инструменты. При виде меня он нахмурился.

– Снова ты, – произнес он недовольно. – Слишком много Линды Престон для одного утра.

Я проигнорировала его колкость, потому что уже знала, что это была единственная возможность продолжить с ним разговор.

– Я пришла к тебе по делу.

Митчелл медленно выпрямился, не отрывая от меня глаз:

– Слушаю.

Я окинула беглым взглядом студию. В ней царил педантичный порядок: каждому предмету отведено свое место. Рабочий стол с ноутбуком и стопкой папок на краю. На стене над столом висела широкая пробковая доска, заполненная набросками и схемами. К столу приспособлена небольшая стойка, на которой расположилось немыслимое количество красок в баночках и тюбиках, а также держатель для кистей. У окна стоял еще один стол, поменьше рабочего, пустующий мольберт со стулом, а в дальнем углу – второй мольберт, чуть больше и завешанный простыней.

У противоположной от рабочего стола стены находился компактный, уже порядком истертый кожаный диван. Все свободное пространство возле него занимали десятки тканевых полотен разных размеров.

– Хочу учиться у тебя рисованию, – наконец выдала я, снова посмотрев на Элиаса.

Тот чуть приподнял бровь:

– Это шутка?

Я скрестила на груди руки, стараясь не показывать, как сильно они трясутся.

– А что не так?

– Хочешь, чтобы тебя учил именно я? – Взгляд Митчелла был пристальным и даже чуть тревожным. – Почему бы тебе не обратиться к другому преподавателю?

– Зачем, когда есть ты?

Элиас открыл рот, но тут же закрыл. Я почувствовала ставшую уже привычной в присутствии старшего Митчелла злость.

– Ты не хочешь меня учить, да?

Мой собеседник опустил голову, и это стало последней каплей. Я вышла на два шага вперед и сделала несколько глубоких вдохов, чтобы сказать следующее:

– Элиас, я что, настолько тебе противна?

Он вновь поднял взгляд на меня. Усталый взгляд.

– Ты мне не противна, – негромко произнес он.

– Может, я должна пройти какой-то тест, чтобы заслужить возможность учиться у тебя?

– Линда, это плохая идея.

Было