Восторг обретения - Дженис Кэйзер

— Жаль, — заметил Слэйд, — а я надеялся посмотреть матч.

— Послушайте, а вы случайно сами не играете? — с надеждой спросил Роджер.

— Играл когда-то в колледже. Но давненько это было.

— Прекрасно, — обрадовался Роджер. — Как насчет того, чтобы вспомнить прошлое и тряхнуть стариной?

Глава 8

Андреа сидела на трибуне рядом с Бетани и наблюдала за матчем. Слэйд оказался единственным из игроков, на ком не было формы. Правда, кто-то одолжил ему майку, а Андреа дала ему свою кепку, чтобы он не стоял на солнце с непокрытой головой.

Вначале она испытывала некоторое беспокойство за Слэйда. Роджер и его друзья считали бейсбол серьезным занятием, прекрасно играли и находились в хорошей форме. Кто знает, может, когда-то и Слэйд был неплохим игроком, но настоящий спорт требует регулярных тренировок. Все надежды Андреа возлагала на его характер, ведь Катлер не из тех, кто пасует перед трудностями.

— Не знаю, что он за игрок, — заявила Бетани, — но выглядит на поле великолепно. Смотри, какой крепкий парень.

— Да, он прекрасно смотрится, — согласилась довольная репликой подруги Андреа.

— Вы встречаетесь с этим джентльменом, Андреа? — наклонившись с задней скамьи, спросила ее Сэлия Хьюджес, жена одного из игроков.

— Иногда, — неопределенно ответила Андреа.

— Это не тот ли владелец нефтяных скважин, который недавно купил большое ранчо?

Андреа молча кивнула.

— Какая вы счастливая! На вашем месте я бы зубами в него вцепилась.

— Я тоже, — поддакнул кто-то сзади.

Андреа не понравилось предположение, что она должна бегать за Слэйдом. Ей никогда такое не приходило в голову. Она считала, что их отношения и так довольно успешно развиваются, тем более если учесть все стоящие между ними препятствия. И вообще, она сама еще не знала, чего хочет от этих отношений. Чего она точно хочет, так это того, чтобы Либи оказалась не его дочерью. А может, напротив, это было бы совсем даже не плохо?

Она вспомнила, как Слэйд держал ее за руку во время прогулки на бейсбольном поле, и от этих воспоминаний сердце начало биться сильнее. А каким сюрпризом стали его слова о том, что после встречи с ней жизнь кажется ему другой. Только что он имел в виду? Встречу именно с ней или с ней и с Либи? А может быть, с одной Либи? Кто знает.

Между тем Катлер удачно принял мяч и точно передал его товарищу по команде. Трибуны взорвались аплодисментами. Громче всех кричала Андреа.

— А твой Катлер совсем даже не плох, — заметила Бет. — Если в нефтяном бизнесе вдруг наступит спад, он вполне сможет зарабатывать на жизнь игрой.

Все оставшееся время трибуны громко подбадривали игроков. Слэйд отличился еще несколько раз, и в конце концов его команда выиграла со счетом 11:2.

После последней подачи Андреа и Бетани сошли с трибун и встали около заградительной сетки.

— Молодцы, ребята! Здорово играли! — крикнула игрокам Бетани.

Увидев Андреа, подошел Слэйд. Вытирая пот со лба и всячески стараясь изобразить смущение, он тем не менее не мог сдержать самодовольной улыбки.

— Поедете с нами праздновать победу? — спросила Бетани.

— Утром я вылетаю в Даллас, — ответил Катлер, посмотрев на часы, — так что завтра мне надо встать вместе с петухами. И вообще я предпочитаю не пить перед полетом. Извините, в другой раз.

— Вы сами пилотируете самолет? — удивилась Андреа.

— Очень удобный способ передвижения, когда торопишься, — кивнул он в ответ.

— А ты, Андреа? — предложила Бетани.

— Право, не знаю. Немного устала, — пожаловалась Андреа.

— Нам надо бы поговорить, — обратился к ней Катлер. — Если разрешите, я подвезу вас до дома.

— Благодарю.

— Тогда с вашего позволения, я пойду переоденусь.

Слэйд помог Андреа сесть в «мерседес», и она снова очутилась в том роскошном мире, который теперь олицетворял для нее Катлер.

— Вы не представляете, какое я получил удовольствие! — воскликнул Слэйд, садясь рядом с ней. — Честно говоря, не предполагал, что придется играть.

— Почему же? Вы нормальный парень, да еще с неплохим ударом, — с легкой подковыркой заметила Андреа.

— Это точно. По крайней мере сегодня у меня действительно шел удар. — Катлер так гордился собой, что даже не заметил ее иронии.

Андреа вдруг ощутила, насколько ей приятно сидеть рядом с этим мужчиной. Уже больше года она чувствовала себя оторванной половиной, невостребованной женщиной. Все это время после смерти Майкла Андреа старалась не думать о своем одиночестве, но желание соединить свою жизнь с жизнью другого человека ведь так естественно. Конечно, она не знала, может ли Слэйд стать ее второй половинкой. Он достаточно привлекателен, и между ними уже установилось определенное взаимопонимание, но на чем оно основано, она еще не решила.

— Вы, наверное, хотите знать, что я сделаю, если результаты тестов второго ребенка будут отрицательными? — спросила Андреа.

— Думаю, что, когда вы примете решение, вы мне об этом скажете.

В машине было темно, и только вспышки уличных огней освещали лицо Катлера. При этом освещении он выглядел светским и в то же время несколько загадочным джентльменом, каким, как она представляла, должен быть мужчина. Слэйд взял ее руку, и она вспомнила тот неоконченный разговор, когда он признался, что его жизнь стала теперь другой. У нее тогда не хватило духу спросить, что он имел в виду.

Они остановились перед домом Андреа, и Слэйд пошел проводить ее до террасы. Сквозь приоткрытую дверь виднелась свернувшаяся калачиком на диване Кинди, дремавшая перед включенным телевизором.

Катлер взял обе руки Андреа и крепко сжал их. Даже при слабом свете было видно, какие у него встревоженные глаза.

— Я очень привязался к вам, Андреа, — тихо сказал он. — Сильнее, чем я ожидал.

У нее перехватило дыхание.

— Что бы теперь ни произошло с этими тестами, — продолжал Слэйд, — мое отношение к вам останется прежним. Я хотел отвезти вас домой, чтобы сказать об этом перед отъездом.

— Вы надолго уезжаете?

— Нет, всего лишь на пару дней. Но это достаточно долго, чтобы захотеть снова увидеть вас.

Слэйд приблизился к ней и обхватил за обнаженные до плеч руки. Андреа ощутила теплоту его тела и слабый, но в то же время удивительно возбуждающий запах его одеколона.

— Надеюсь, вы не примете это за попытку оказать на вас давление, если я скажу, что мне не терпелось вас увидеть. — В его голосе слышались нотки обиды.

Андреа вдруг захотелось, чтобы он обнял ее и поцеловал. С того первого поцелуя на ранчо она умирала от желания испытать это снова, не признаваясь в том даже себе самой. Слэйд Катлер действовал на нее так сильно, что рядом с ним она начисто забывала обо всех своих сомнениях и опасениях.