Цветущий ад #2 - Сергей Владимирович Руденко

— Дерево, что на моем участке помните? Ну, с такими сиреневыми плодами? Вот, без них моя канонерка бесполезная груда ценных ресурсов! Именно из них наши змеесоседи и делают топливо. А тут их почти вывели, — пользуясь всеобщим вниманием, я театрально вздохнул, и уточнил. — Кстати, патроны и снаряды тоже из них!

— А много их надо? Этих деревьев… — заинтересовался трактирщик.

— Джон говорил, что у них целые оазисы специализируются на этом плодах, очень важный ресурс… — я пожал плечами. — Вроде как жидкости в них, почти как в сливах. Где-то 0,5–0,6 литра сока из килограмма ягод. Если правильно понял, то расход шести силовых машин для полета на минимальной высоте, требует где-то около шести литров в сутки. Но если подняться слишком высоко, то топливо улетает в разы больше. Не слишком уверен в конкретных цифрах, у них же всё в фунтах, мы запарились переводить туда-обратно…

— Старое раскидистое дерево дает немного. Один раз мы собрали восемь корзин за сезон, в другой — около пятнадцати. Что-то там прибрали и другие, но не суть. В килограммах это будет где-то от 160 до 240. Получается, дай Бог литров сто за полгода собрать, и впрямь не налетаешься… — трактирщик задумался. — Конечно, в других местах можно еще набрать, но там и вырубать особо нечего было, таких деревьев обычно не бывает много.

— Что с этим делать, прикидывал? — теперь поинтересовался уже Князь.

— Ну да, у нас на борту совсем нет запаса, а уже заправленного, хватит очень ненадолго, — я задумчиво почесал успевшую отрасти бороду. — Единственный выход, если летать нужно срочно, то первое нападение должно быть целенаправленным, именно за топливом! На какую-нибудь их плантацию или поселение. Англичанин сказал, какой-никакой запас почти везде есть. Но это придется разогнать немало народу…

Старейшины некоторое время молчали, прикидывая, что им дает новая информация. Мне же оставалось только радоваться, что спор хотя бы временно ушел от темы «Давайте отберем у сопляка кораблик!» Когда взгляды присутствующих опять скрестились на правителе, слово взял Бур.

— Так в чем состоит твой план? — напомнил он от имени остальных.

— У нас у всех есть какой-никакой запас металла, будь возможность купить, мы бы смогли это себе позволить. Дороговато получится, но протянули бы год-полтора. Особенно, если и впрямь выйдет пощипать соседей… — начал было я излагать свои планы и надежды, но меня снова перебил Князь.

Очевидно, он почувствовал, что есть прямо сейчас темы и поважнее:

— Глеб, кстати, ты вроде упоминал о добыче, которую хотел передать, от имени экспедиции…

— Да, мы привезли больше полутора тонн, и две трети от этого веса — это выкуп за корабль и теоретические права погибших наследников. Хотя никаких таких правил вроде и нет…

— Тонна железа!! — пророкотал пораженный Бур. — Твою мать, парень, ты, в самом деле, имеешь в виду именно ТЫСЯЧУ КОЛИГРАММ???

— Ну да, может даже немного больше, корабль сильно перегружен, да и не было у нас весов, поэтому вес называю так, по минимуму… — охотно подтвердил я.

Дальше в третий раз за сегодня случился кавардак, почище устроенного у корабля, когда толпа сообразила, что никому умирать, сегодня не понадобится. Только минут через двадцать старейшины оказались готовы говорить дальше.

Мои сырые идеи посчитали в целом небезынтересными, но остальное время Совет посвятил обсуждению мыслей правителя. Его идеи оказался незамысловатыми, как зубило…

Единственным, что мешало торговать со сравнительно многолюдными горными долинами, это сообщество так называемых «викингов». Но оно держалось исключительно на авторитете и организаторских способностях некоего вождя Торстейна.

— По рассказам пленников, его оазис устроен еще более удачно, чем наш. Но на летающем корабле туда вполне можно будет попасть. Тем более, что с этой стороны нападения по воздуху никто из них не ждет, и наблюдательных постов у них, соответственно, нет. Разве что как-то случайно выдадим себя… — пояснил князь, снова удивив старейшин, казалось бы, уже исчерпавшими в этом смысле свой лимит на сегодня.

— Так для этого нападения непременно нужен был именно корабль? — уточнил я, больше чтобы закрепить статус специалиста по кораблям.

— Нам все равно пришлось бы решать вопрос с путем на ту сторону, но ТВОЙ корабль, — выделил правитель голосом, — может превратить авантюру во вполне реальный план. Предлагаю пока держать новости о голоде и наших намерениях в секрете. О добыче, которую ты передашь, чтобы семьи, посылавшие людей в экспедицию, смогли поделить ее, об этом рассказывать можно. Да и нужно, наверное… — поморщился князь. — А ты пока подумай, сколько и чего тебе нужно, для первого налета. Я так понимаю, без топлива мы все равно не сможем напасть на проклятых вымогателей?

Не сказав ни слова, я лишь осторожно кивнул.

«…Черт возьми, неужто корабль все-таки мой⁈»

* * *

* Клиентела(лат. clientēla) — форма социальной зависимости в Древнем Риме, восходящая к временам разложения родового строя, когда обедневшие или утратившие родовые связи и нуждавшиеся в покровительстве люди втягивались в качестве патриархально-зависимых лиц в семьи богатых и влиятельных патрициев. Зависимые люди назывались «клиентами», а их покровители — «патронами». В Урюпинске работа, социальные связи, а часто и гарантии одного из старейшин — в целом определяли, получит ли человек право остаться в городе в качестве жителя, поэтому система сложилась довольно сильно напоминающая древнеримскую.

Глава 11

Выкуп

День 68, время к полудню

Новость, что на борту есть почти тонна железа, и она будет передана Совету Старейшин для распределения между семьями погибших участников, конечно же, вызвала изрядный всплеск энтузиазма. Думаю, если собрать все металлическое в оазисе — накопленное почти за все время существования поселения — получилось бы вряд ли немногим больше.

Хотя и не факт, что именно больше. Основная масса местных жителей ведь обходилась инструментами из камня, кости, дерева и хитина. Вынужденно, естественно, но обходилась…

В общем, на утро вокруг канонерки сам собой образовался стихийный митинг, и довольно массовый. Никаких заявлений, что передача произойдет именно сейчас, никто не делал, но завтрак в итоге пришлось скомкать. Иначе, боюсь, они бы сами взяли.

Ромка ночевал в своей здешней «семье», но посылать за ним не пришлось. Учитывая, что город почти обезлюдел, естественно, от него это не могло остаться в секрете.

— Уже видел? — ухмыльнулся мореман, обнаружив меня торопливо поглощающим остатки фирменной шаурмы.

— Пока скорее «услышал»,