Пути и Двери - Ян Анатольевич Бадевский

по Пустошам. Призраки охотничьих псов тоже с ними. И лошадей. Если дикая охота пересекается со странниками, вроде нас, то травит их, убивает и забирает души в загробное царство, откуда нет возврата.

— Они же призраки, — удивилась Торлейв. — Как они могут убить человека?

— Могут, — заверил старик. — Дикие охотники пользуются заколдованным оружием, оно работает в двух мирах.

— Мне бы такое, — в голосе Ивара послышалось восхищение.

— Нечему тут завидовать, — отрезал Денемор. — Судьба проклятых оборвана, их души никогда не успокоятся. Охотники будут скитаться по Пустошам до скончания эпох, им не видать Благословенных Садов и Сияющих Фонтанов. Это страшная участь.

Некоторое время царила тишина, нарушаемая лишь чавканьем да стуком ложек о деревянные миски.

Гам осторожно приблизился к костру и снял котелок с травяным отваром.

— Я бы не стал бояться мертвецов, — подал голос мастер ножей. — Живые гораздо опаснее. Вот, к примеру, оборотни Черноболотья. Давайте о них поговорим.

Торговцы настороженно уставились на Суоне.

— А что с ними не так? — тихо произнес Гам.

— Всё так, — хмыкнул мастер, — за исключением одной детали. Эти ребята уже которые сутки идут по нашему следу.

Торговцы осмыслили сказанное.

— Уверен? — решил уточнить Ивар.

Суоне выпрямился, скрестив ноги. Теперь он сидел, ощущая жар костра и цепкие взгляды спутников.

— А то. Костры не жгут, держатся на приличном расстоянии. Вот только по утрам притоптана трава рядом с лагерем. Ну, как рядом. С полсотни локтей от нас. Если присмотреться, то увидите отпечатки звериных лап, а потом — человечьих ног. Или наоборот.

— Не шутишь? — Гам, похоже, струхнул. — Это же степь, тут много зверей бегает.

— Конечно, — ухмыльнулся Суоне. — Медведей, пардусов и вепрей. На каждом шагу встречаю.

Торлейв рассмеялась.

— А ты мне нравишься, мастер.

Суоне промолчал.

— Шутки в сторону, — Денемор подобрался. — Если это правда, нам угрожает серьезная опасность.

— Я вчера почувствовал запах, — робко произнес Линтек.

— Запах? — переспросил Ивар.

— Псиной воняло, — уточнил паренек. — Вы же знаете, я хорошо чую запахи. У моего отца на псарне так пахнет. Лунами клянусь.

Торговцы невольно прислушались к сгустившемуся степному мраку. У соседних костров народ продолжал веселиться, травить байки, греметь посудой и отрыгиваться. Кто-то затянул песню про короля, женившегося на ведьме. Нестройный хор мужских и женских голосов начал подпевать.

— Вот что, — Денемор, кряхтя, поднялся с насиженного места. — Пойду к Дункану и Гарахану. Перетрем эту тему. Выставим дополнительные дозоры, соберем совет. Ждите здесь.

Старик исчез во тьме.

Гам разлил остатки отвара по кружкам и раздал спутникам. Суоне с благодарностью кивнул.

— Как думаешь, — Торлейв уставилась на мастера. — Чего они хотят?

— Перевертни?

— Кто ж еще.

Суоне пожал плечами.

— Думаю, это организованный отряд, а не какой-то черноболотский сброд. Значит, их послал Турм. Получается, дело серьезное.

Девушка кивнула.

— Мы же обычные торговцы, — Гам обхватил свою кружку здоровенными ручищами. — Пушнина, мед и всё такое. У Турма этого навалом.

— Верно, — согласился Суоне. — Навалом. Значит, ему нужно что-то другое. Редкое и ценное.

Пока шел разговор, к костру подтянулось еще несколько человек. Любители песен умолкли. Мастер понял, что сверху стали отдаваться четкие приказы. Звякнуло оружие, народ зашевелился. Из тьмы выступил берсеркер по имени Хенген — свирепого вида мужик лет пятидесяти. Лысый, с рыжей бородой до груди, заплетенной в косички, и двуручным топором за спиной. Хенген без лишнего шума поманил Ивара. Торлейв поднялась вслед за напарником, но Хенген жестом усадил ее обратно. Сиди, дескать, твоя очередь еще не наступила.

Вскоре у костра появились лидеры — старик Денемор, белобрысый крепыш Дункан и худощавый Гарахан. Последнего в караване не любили — слишком мрачным и резким на язык был этот тип. Впрочем, нанимателей не выбирают.

— Вот что, — без предисловий начал Дункан. — Мастер правду говорит. На подступах к лагерю оборотни терлись. Бреннор услышал, как заржали кони, бросился туда. И увидел тень — не человек, а вообще не пойми что.

— Нас берут в кольцо, — добавил Гарахан. — Так что сегодня вряд ли поспим. Я разделю всех по сменам, дозоры надо усилить. Оружие держите под рукой.

Люди закивали, начали переговариваться между собой. Положение вещей не нравилось торговцам. Большинство из спутников Суоне были мирными людьми, не привыкшими держать меч или топор в руках. Да и Тризские Пустоши, несмотря на дурную славу, казались более безопасными, чем предгорья, в которых промышляли разбойники.

— Есть разговор, — Суоне повысил голос, привлекая общее внимание. — Вы быстро забыли о главном, парни.

Гарахан неприязненно покосился на Суоне. Все знали, что нувориш с самого начала хотел сэкономить на эскорте. Гарахан относил мастера ножей к неоправданным статьям расходов, поскольку караван двигался по сравнительно безопасным землям Озерщины и Танневергена, а на западе Пустоши примыкали к территориям, контролируемым ярлами Северного Альянса. А впечатление могучего воина Суоне не производил. Щуплый, низкорослый, с жиденьким хвостиком на затылке. И узкими хошанскими глазами, что не способствовало набору авторитета у северян.

Вот только перевертней не следовало сбрасывать со счетов.

— Что там у тебя? — прищурился Гарахан.

— Перевертни ищут что-то определенное, — заявил Суоне. — Не шкуры с медом, это уж точно. И они знают, что это у нас есть.

— И? — Гарахан явно спешил по своим делам.

— Они не смогли бы получить это знание без осведомителя, — гнул свою линию мастер. — Кто-то в нашем отряде связан с ними.

Тень недоверия.

Хуже этого нет ничего.

— Ты уверен? — процедил Дункан.

Суоне пожал плечами.

— Думайте сами. На охраняемые караваны никто не нападает без предварительной подготовки.

Лидеры переглянулись.

— Я бы прислушался, — посоветовал Денемор.

Дункан приблизился к костру и присел на корточки. В руках лидера тотчас оказалась кружка с отваром, поднесенная Гамом.

Гарахан скрестил руки на груди.

— Итак, — Дункан обвел тяжелым взглядом соратников. — Надо решить две задачи. Первая — чем так заинтересовались эти ублюдки. Вторая — найти крысу. Ваши соображения, господа.

Денемор достал из складок одежды клочок пергамента и аккуратно расправил его. Усевшись на прежнее место, старик произнес:

— Это перечень товаров, которыми забиты наши тюки и короба. Пунктов не так много, парни. Мед, пушнина, кубки из железного дерева, орехи кедровые, грибы