Воины Шамбалы - Сергей Шелудченко

- Адмирал, к нам подходит челнок.

- Вижу, Бау. Принимайте гостей.

Небольшой грузовой челнок ткнулся в направляющие дюзы швартовочной камеры. Верховный правитель Лиги Зилай Шуидор в сопровождении двух охранников перешел на борт крейсера. Он никогда не опустился бы до визита на пиратский корабль, если бы не одно щекотливое дело, толкнувшее его на встречу с Джидангом. Верховный правитель вынужден инкогнито прибыть на корабль "Звездного братства", прямо в лапы к космическим разбойникам. Джиданг Сет при других обстоятельствах не упустил бы возможности с пользой для дела использовать такой визит. Пиратский крейсер без труда в считанные секунды может уйти в гиперпространство. Знатный вельможа стоит дорого. Но Сет понимал, что, если попытается похитить Верховного правителя, все силы Лиги обрушатся на созвездие Северной Короны, где базируется основной флот "Звездного братства". Да и Шуидор не настолько глуп, чтобы не обезопасить себя. За сектором, по всей вероятности, дежурит несколько гиперперехватчиков и тяжелых крейсеров, которые не дадут Сету уйти далеко от Эрона. При сложившихся обстоятельствах Джиданг сам находился не в лучшем положении. На всякий случай он подтянул поближе к Эрону парочку боевых кораблей. Они дрейфовали в открытом Космосе, постоянно держа пеленг на маяки внешних рейдов.

Шуидор шел по узким коридорам крейсера, сопровождаемый капитаном корабля. То и дело навстречу попадались члены команды, разодетые во всевозможные защитные комбинезоны и скафандры с эмблемами галактических воинских и торговых соединений. Зилай не скрывал брезгливости по отношению к разношерстной толпе пиратов. Ведь команда состояла не только из гуманоидных представителей. Корсары принимали в свои ряды всех желающих. Не секрет, что несколькими кораблями "Звездного братства" командовали капитаны-негуманоиды. Были среди флибустьеров и джанги. С тех пор как был подписан мирный договор между Лигой и Союзом, они остались не у дел. Нет войны - нет заработка. Некоторые из них ушли в "Звездное братство". Учителя Джанги очень недовольны отступниками. Клан Драконов жестоко наказывает нарушителей Кодекса воинов. По древним законам Джанги, воин имеет право наняться на службу к любому правителю, ведущему войну. Но ни при каких условиях не может становиться на преступную стезю. Наказание - смерть и полное забвение. Поговаривают, что последней жертвой Драконов стал один из адмиралов флота Джанги, перешедший со своими людьми в "Звездное братство". Драконы - настоящий бич Сфер обитания. Еще не родились воины, превосходившие их в мастерстве. Шуидор пытался добиться расположения одного из их предводителей. И до сих пор как память о той встрече на теле Верховного правителя остался рубец от меча. Только чудо спасло жизнь Шуидора. Правитель Лиги навсегда запомнил этот день и поклялся посчитаться с Драконами.

- Рад видеть вас, Шуидор. - Джиданг Сет улыбнулся. - Сколько мы не виделись? Лет десять? Больше? - Флибустьер намекал на их последнюю встречу. Тогда Зилай был начальником Галактической полиции, и ему удалось взять Сета. Но хитрый пират улизнул у него из рук.

- Не язвите, Сет. Я к вам по важному делу.

- Ясно. Не станет Верховный правитель из-за мелочей путешествовать на старом челноке, да еще без охраны.

- Вы беспокоитесь о моей безопасности?

- Нет, что вы! Пусть спецслужбы Лиги об этом заботятся, это их прямая обязанность.

- Правильно. А нам необходимо обсудить один вопрос. Если можно, конфиденциально.

- Тогда прошу в мою каюту.

Сет предложил гостю присесть в удобное кресло работы старых тианских мастеров. Оно досталось флибустьеру после одного из набегов на тианскую колонию. Это кресло больше напоминало трон, поэтому Сет и оставил его себе во время дележки добычи.

- Что-нибудь освежающее? - Джиданг кивнул на бар, заставленный бутылками различного цвета и содержания.

- Лучше согревающее. Энергию экономите? Прохладно у вас на борту.

- Запас не помешает. Вдруг придется уносить ноги.

- Не доверяете.

- Вам? Целиком. Но не вашему Парламенту. Если они узнают о нашей встрече, через секунду в секторе будет не продохнуть от крейсеров. Что тогда?

- Я думаю, вы приняли все меры предосторожности, но на всякий случай хочу сообщить, что ни один боевой корабль не выполнит приказ Парламента. Так что опасаться нечего. А секретность нашей встречи обусловлена тем, что вопрос, который предстоит решить, может повлечь за собой конфликт с Независимым Союзом. Еще не время для войны.

- Это становится интересным. Какую же проблему не может решить всемогущий правитель Лиги?

- Вы, наверное, слышали об Ордене "Семи Звезд"?

- Сумасшедшие монахи, которые помогали местному Императору в сражении против ваших союзников?

- Да. Но они защищали не столько Императора, сколько храм, который располагался на Эроне. А точнее, лабораторию, которую не успели эвакуировать. Дело в том, что ученые Ордена смогли создать поле, позволяющее хранить антивещество.

Сет присвистнул. Ничего себе изобретение. Если запечатать антивещество в поле, получится неплохая бомбочка. Перед владельцем такого оружия все Сферы станут на колени. Так вот куда метит Шуидор.

- Вы пригласили меня для того, чтобы предложить сдаться? Или в правительстве будущего императора Сфер намечается вакансия для бывшего корсара?

- Я хочу предложить вам взаимовыгодное сотрудничество. Космос большой, всем места хватит. Есть проблема. Мы восстановили лабораторию при помощи одного из бывших монахов, но он совершенно ничего не смыслит в предназначение аппаратов, которые обнаружили ученые. В свое время он был простым ассистентом у разработчиков. Вы знаете сектор 895?

- Мертвая галактика. Находится где-то в дебрях. Один из моих кораблей как-то попал туда. Ничего интересного.

- Там в системе звезды, именуемой Солнцем, находится планета Земля. Орден осел на этой планете, мало того, создал цивилизацию и теперь благоденствует в лучах славы и достатка. Жители планеты считают монахов чуть ли не богами. После уничтожения храма на Эроне вся верхушка Ордена отправилась на эту базу, где и пребывает по сей день.

- А я-то думал, что Фальмиус доконал святош. Но что требуется от меня?

- Я не знаю, поддерживают ли связь монахи с Независимым Союзом и есть ли в Солнечной системе боевые корабли. Не хотел бы рисковать. Появление кораблей Лиги в этом секторе могло бы вызвать подозрение у патрульных крейсеров Союза. Вполне вероятно, создалась бы конфликтная ситуация. На всякий случай я заблокировал подходы к Галактике. У меня предложение к "Звездному братству". Что, если ваши корабли войдут в систему и произведут разведку сектора?

- И если там окажутся корабли Союза, они превратят весь мой флот в груду металла.

- Не думаю, что стоит направлять туда целый флот. По нашим данным, с вооружением базы вполне справится легкий крейсер. Риск велик, но и вознаграждение будет немалое. Если вам удастся захватить хотя бы одного из ученых, непосредственно занимавшихся созданием поля, я щедро отблагодарю.

Сет задумался. О какой благодарности может идти речь? Передать в руки Шуидора самое совершенное оружие во Вселенной означало самому себе подписать смертный приговор. Перспектива овладеть сверхтехнологией, конечно, заманчива. И Зилай рассчитал все правильно. То, что он рассказал Джидангу о Солнечной системе, еще ничего не значит. Во-первых, Сет вряд ли прорвется к планете через заслоны союзников Лиги, во-вторых, даже если ему удастся проникнуть на Шамбалу и захватить ученых, у него не будет необходимого оборудования для создания оружия. Сет умеет развязывать языки, но нет гарантии, что пираты смогут собрать всю необходимую аппаратуру. Хотя среди них тоже есть хорошие ученые и техники. Подобные мысли почти одновременно посетили собеседников. Но каждый обдумывал, как провернуть это дельце повыгоднее для себя. Шуидор мог бы, конечно, обойтись и без Сета, убрав с одного из кораблей Лиги опознавательные знаки и закамуфлировав его под пирата. Но Верховный правитель Лиги боялся огласки. Вдруг на космоплане окажется шпион Союза. Хотя фактическая власть в Лиге принадлежала Шуидору, он не мог позволить себе подобные штуки. Лига считалась демократическим объединением, и слишком большое влияние имел Парламент. Сторонники Зилая давно мечтали захватить всю власть в свои руки. Но время еще не пришло. Вот если бы в руках Шуидора оказалось сверхоружие, тогда он смог бы диктовать условия не только Лиге.

Во всех правительствах, входивших в планетные системы, Зилай имел достаточно преданных людей. Они были сторонниками монархического пути и видели в Шуидоре волевого и твердого правителя, способного стать главой нового Императорского Дома. Была небольшая проблема: Зилай неблагородного происхождения. Его отец, известный торговец, дал сыну хорошее образование и воспитание, но по законам Галактики, где родился Шуидор, даже большие деньги не могли решить проблему с титулом. Конечно, сейчас это не представляет особых затруднений, и Зилай мог бы получить титул в других секторах, тем более что в его собственности находились планетные системы, по размерам превышающие владения многих графств и Императорских Домов. Но честолюбие Шуидора не удовлетворилось бы титулом барона или там графа - нет, он стремился стать Императором. Союзники Лиги поддерживали Зилая, зная, что рано или поздно он станет на путь единоличного и безраздельного правления, а это означало образование самого мощного монархического синдиката. Тогда, покорив все планетные системы в секторах обитания, можно попробовать отправить мощную военную экспедицию в Глубинный Космос. Никто не знает пределов Вселенной, но стать повелителем хотя бы части ее было бы заманчиво. И эта задача упростилась бы, если бы Шуидор получил сверхоружие.