Во Власти Тьмы - Мадина Ризванова

- Что?! - подскочив на ноги, воскликнул Владыка. - Как это, нет? Где он?!

Настороженный Освальд тут же поднялся из кресла и отступил на пару шагов, тараторя:

- Старший конюх, у которого он и взял коня, говорил, что Рохан уверял о том, что покидает стены дворца с Вашего позволения. Он еще письмо с приказом ему передал, якобы от Вас. Я лично почерк проверял. Он Ваш. Сами поглядите.

Освальд недолго порылся в карманах накидки и извлек на свет небольшой сложенный вдвое листок и передал его правителю. Гнев немного отступил, возвращая правителю ясность ума. Развернув лист, он пробежался взглядом по ровным, грамотно сложенным строкам и, честно сказать, очень удивился.

- Откуда ему известно как писать приказ?

- Кто его разберет? - пожал плечами телохранитель. - Он непредсказуем. В его поведениях чувствуются манеры верховных лиц. Не понимаю, как простолюдинам удалось вырастить такое избалованное и неуемное дитя. Да еще и в обычной крестьянской деревеньке, где одному куску хлеба рады как золоту, а он и от того нос воротит. К тому же, и из дворца сбегает. Вы не беспокойтесь, Ваше высочество. Он обещал скоро вернуться.

- Видно, и правда есть в нем королевская кровь, - задумчиво кивнул Арестон. - Не говорил ли он, куда путь держит?

- Ваше Величество, он...

Не смея продолжить, Освальд умолк, опустив взгляд, но он не ожидал, что этим молчанием он мог разгневать вдруг подлетевшего к нему правителя. Как-то слишком неожиданно он схватил его за ворот накидки и прижал спиной к ближайшей стене.

- Где он?

- Ваше Величество... - прохрипел Освальд, морщась от резкой боли в затылке, коим он не слабо приложился. - Он отправился вслед за избранными. Он просил Вам об этом не говорить.

Арестон, словно окаменев, молча смотрел вглубь его карих глаз, постепенно отходя от гнева. Недолго мешкая, он выпустил ворот телохранителя и отступил на шаг.

- Ладно, - тяжело выдохнул он. - Прости за мою несдержанность. Я просто очень боюсь лишиться обоих сыновей.

- А Вы не допускали мысль, что они могут вернуться живыми?

- Да, ты прав. Прости...

* * *

Гиблые Топи свое название оправдывали вполне. Непереносимый смрад пропитавшийся там в воздух, казалось, оставался даже на коже, оседая как пыль. Но самым худшим из всего было вовсе не это. Зыбкие ее территории они умудрялись обходить стороной, ступая, исключительно, по кочкам. Заядлым любителем этих гиблых мест оказался только Сэм, остальные же ко всему окружающему относились с неприязнью.

До безумия напрягала липкая грязь, вязкая и непереносимо тяжелая. Паника охватывала лишь в тот миг, когда нога соскальзывала с более крепкой почвы и увязала в трясине. Но, с поддержкой ближних это не было уж слишком большой проблемой.

Гайлинт был единственным, кому все это приносило лишь удовольствие. Он находил повод для веселья даже в столь безнадежных ситуациях. Его оптимизм не давал поникнуть и большинству из числа команды. Он заражал своим азартом, попутно помогая идти вперед. И довольно странно, что даже проявляя неосторожность, в трясину он не попадал.

- Все я больше не могу, - выдохнул Лейн после очередного неудачного шага.

С этой напастью он устал бороться. Удача ему явно не улыбалась так радушно, как лесному воину. Это было даже несколько обидно.

- Я тебя не понесу, - заверил Гайлинт, притормозив напротив него.

- У меня был шанс?

С искренним изумлением в глазах Лейн вопросительно заломил светлую бровь. Лесной воин измерил его внимательным взглядом и неопределенно пожал плечами. Немного подумав, он кивнул:

- Был.

В сопровождении удивленного взгляда Лейна Гайлинт направился вперед, оставляя его позади. Одним своим присутствием лесной разряжал любую обстановку, даруя хоть немного покоя. Вот и Лейн не остался в стороне. Едва заметно улыбнувшись, он продолжил путь, поновой сражаясь с природой, а, точнее, с ее недостатками.

- Тут тропа! - восхищенно воскликнула Ригана. - Я нашла тропу!

Как и все хорошее, беды тоже имели свой конец. Найденная ею тропа хоть и была узковатой, но была куда надежнее, чем скользкие кочки. Идти стало значительно легче и гораздо надежней.

- Что это?

Тихий голос Сафи расслышал не каждый, но отстающий от всех Сэм слова ее разобрал без труда. Добравшись до нее, он проследил за ее взглядом. Как оказалось, все ее внимание привлекли к себе мелкие огоньки, то и дело теряющиеся в камышах. В этих самых огоньках было нетрудно разглядеть худощавые силуэты болотных фей. От обычных они отличались многим, в том числе, серой кожей, огромными ушами и необычайно крупными желтыми глазами.

- Феи, - Сэм перевел взгляд на эльфийку. - Обычные болотные феи.

- Я почему-то думала, что они красивее, - поморщившись, поделилась мыслью она.

Впрочем, к ним интерес она потеряла быстро, и уже в следующий миг продолжила путь. Оставленный ею позади Сэм и сам несуразность этих фей отметил. Но, вопреки тому, в них было что-то особенное. Не обыкновенное.

С кривой ухмылкой на губах он скосил взгляд в сторону мутных вод, под которыми тут же скрылось что-то очень бледное, местами покрытое чешуей. В народе этих существ называли генфолианами. Видом они были чем-то схожи с западными русалками, и красивыми их назвать было очень сложно. Тело их было таким же гибким, как и водоросли. В болотной воде они двигались уверенно. Добрыми они не являлись, но и без видимой причины не нападут.

Помотав головой, отгоняя не прошеные мысли, Сэм двинулся вдогонку за остальными. То тут, то там до слуха доносился всплеск воды, но на глаза попадалась лишь последующая рябь.

К радости всей незадачливой команды территории Гиблых Топей были не столь огромными. Ближе к сумеркам показались и ее края. Заметно ободрившиеся товарищи ускорили шаг. От смрада этих мест мутнился разум и неприятно воротило. Сырость дополняла все изобилие этой безрадостной картины. И к радости команды этому пришел конец.

Ночь мягко застелила мир сумеречным пледом, укрывая от людских глаз многое, что стоило увидеть. Тихий весенний ветерок неспешно прогуливался по пустынным улочкам, разгоняя пыль по дворам. На небе в эту ночь светила луна, заливая мир тусклым светом. Многочисленная россыпь ярких звезд радовала взор наблюдателя.

Именно в этот поздний час с распахнутыми объятьями их встретила маленькая деревенька с незвучным названием: "Тенивет". Жители этого поселения в этот час уже были в плену Морфея, что уступало улицы одинокой пустоте.

Трактир нашелся не так быстро, как хотелось бы, но, благодаря упорству Давида, им это удалось. Сонный старый трактирщик хоть и не рад был тому, что покой его был нарушен, но гостей принял охотно. Все члены команды, не раздумывая, разошлись по комнатам в безудержном стремлении поспать подольше и немного отдохнуть. Усталость брала свое.