Забыть резервацию - Алексей Калугин

Глядя на удивленно вытаращившего глаза Кашина, Латимер не выдержал и захохотал. Следом за ним рассмеялся Волков.

– Снова рассказывают историю про мою коллекцию пальцев, – обиженно пожаловался Тейнеру Хук.

– Про что? – удивленно посмотрела на него Надя.

– Я тебе сейчас все расскажу, – выставив перед собой ладонь, пообещал Латимер.

Тут уж засмеялись в полный голос все, кто находился в комнате. Глядя на них, начала улыбаться и Надя. Вряд ли причиной этому стала шутка, уже довольно старая и успевшая поднадоесть. Неожиданный взрыв смеха был необходим для психики в качестве компенсации нервного напряжения последних дней.

Стинов первым почувствовал, что оздоровительный вначале смех начинает приобретать истерические интонации. Он только успел подумать, что нужно что-то сделать, чтобы остановить его, а Тейнер уже решительно хлопнул ладонью по столу.

– Ну хватит, – уже серьезно произнес он. – Посмеялись, и будет.

– А нам теперь только и остается, что смеяться, – пригладил ладонями волосы Волков. – Какие у нас основания верить этому подонку? – кивнул он в сторону Кашина.

Тейнер пристально посмотрел на представителя корпорации, который под его взглядом снова опустил голову.

– Мне кажется, сейчас не лучшее время для лжи, – не отводя взгляда от стриженого затылка Кашина, медленно произнес Тейнер. – Кашин, ты же прекрасно понимаешь, что проживешь ровно столько, сколько мы тебе позволим?

Кашин молча кивнул.

– Имей в виду, – наставил на него указательный палец Хук. – История про коллекцию пальцев – шутка, но, случись что, твой я себе на память оставлю.

– Я не меньше вас хочу выбраться отсюда живым, – мрачно пробурчал Кашин.

– Ну вот и отлично, – кивнул Тейнер. – Сегодня отдыхаем, а завтра утром отправляемся в машинный зал.

– Почему завтра? – вскинул голову Кашин. – До машинного зала можно добраться за несколько минут, спустившись на лифте!

– Потому что сначала мы обследуем Сельскохозяйственную зону, чтобы выяснить, остались ли там люди. Если, как ты нас уверяешь, «Скейлс» интересуют материалы из лаборатории, создавшей вариантов, то они получат их только после того, как из Сферы будут эвакуированы все жители.

– Это бессмысленный риск! – воскликнул Кашин. – Если бы кто-нибудь остался в живых, мы связались бы с ними по телефону!..

И в этот момент на столе зазвонил телефон.

Глава 16

Чужой

На мгновение все замерли, словно парализованные ощущением полнейшей нереальности происходящего. Затем все одновременно рванулись к телефону.

Трубку схватил оказавшийся ближе всех Осато.

– Да! Слушаю! – закричал он так громко, словно только сила его голоса служила гарантией того, что на другом конце линии его услышат.

Несколько секунд в помещении царила напряженная тишина.

– Слушаю! – снова крикнул в трубку Осато и, повернувшись к остальным, с недоумением пожал плечами: – Не отвечают…

– Проверь, откуда звонок, – сказал Тейнер.

Осато нажал кнопку определителя номера на телефонном аппарате.

– Не идентифицируется.

– Просто сбой на линии, – сказал Кашин, но его слов никто словно бы и не услышал.

– Кто-то мог напрямую подсоединиться к телефонной линии, – сказал Волков.

– Можно попытаться определить место подсоединения, – Латимер достал из ранца блок-контролер и вытянул из него провода с клеммами, собираясь присоединить их к телефонному шнуру.

– Подожди, – Стинов взял трубку из руки Осато и произнес в нее только два слова: – Это ты?

– Да-а, – медленно и протяжно произнес в трубке голос, в котором не было ничего человеческого.

Он был похож на шум помех, которые по странной игре случая слились в осмысленное сочетание звуков. Без каких-либо интонаций, невыразительно и ровно – так мог произносить слова примитивный, да к тому же еще и разбалансированный синтезатор речи.

– Где ты находишься? – спросил Стинов.

– Рядом, – ответил незнакомец. – В том же секторе, что и ты.

– Я боялся, что ты пострадаешь при взрыве на складе. У меня не было возможности предупредить тебя…

– Нет… Я был в стороне… В безопасности… Я… Я наблюдал… – говоривший медленно, с трудом подбирал слова.

– Спасибо за помощь.

– Да… Ты обещал поговорить со мной…

– Я готов выполнить обещание.

– Да… Хорошо… Вы подсоединили к телефону прибор, который может определить, где я нахожусь…

Стинов бросил быстрый взгляд на Латимера, который уже подсоединил к телефонному шнуру блок-контролер. Латимер молча кивнул.

– Приходи, – продолжал голос в телефонной трубке. – Сейчас сектор безопасен…

– Я могу взять с собой еще кого-нибудь? – спросил Стинов.

– Если считаешь, что нужно… Я жду тебя…

– Я скоро буду.

– Хорошо…

В телефонной трубке не послышались частые гудки отбоя, но Стинов понял, что голос на другом конце линии исчез. Подождав еще несколько секунд, он положил трубку на аппарат.

– Восемнадцатый проход, корпус девять, – сказал Латимер. – Конвейерный цех, в котором производилась проверка и доводка автоматизированных сборочных линий.

– Я должен идти, – повернувшись к Тейнеру, сказал Стинов.

Откинувшись на спинку стула, Тейнер провел большим пальцем по подбородку.

– Честно признаться, я не понимаю, что происходит, – сказал он.

– Я тоже, – ответил Стинов.

– И это меня настораживает, – продолжал Тейнер. – Что за существо прячется в Сфере? Откуда оно здесь появилось?

– Скоро мы получим ответы на все вопросы. Он хочет переговорить с нами.

– Почему бы, в таком случае, ему самому не прийти? – спросил Осато.

– Мы не знаем его мотивов, – пожал плечами Стинов. – Возможно, у него есть основания опасаться нас.

– Так же, как и у нас, – вставил Хук. – Это приглашение может оказаться ловушкой.

– Исключено, – уверенно покачал головой Стинов. – У него уже было несколько возможностей нанести внезапный удар. Вспомните ситуацию в Доме духовных исканий или то, что произошло сегодня. Всякий раз он находился в шаге от нас, но мы его не видели – прекраснейшая возможность для нападения. Но вместо этого он помогает нам выжить.

– Судя по всему, он прекрасно информирован обо всем, что происходит в Сфере, – сказал Латимер. – И, кроме того, может контролировать компьютерную сеть и телефонную линию.

– И перемещается он с поразительной скоростью, – добавил Вельт.

– И, похоже, ему не страшны варианты, – сказал Тейнер.

– Более того, – сказал Стинов. – В лаборатории он каким-то образом сумел остановить готовых кинуться на меня вариантов. Следовательно, в какой-то степени он может контролировать их действия.

– Такое впечатление, что мы имеем дело с чем-то иррациональным, – высказал свое мнение Осато.

– Или же с еще одним детищем «Скейлс», – сказал Латимер.

– Тебе что-нибудь об этом известно? – спросил у Кашина Тейнер.

– Не имею ни малейшего представления, – с искренним недоумением пожал плечами тот. – Но что бы это ни было, я считаю, что нам не следует идти на контакт. Если это какое-то очередное существо, созданное в лабораториях «Скейлс», то пусть сама корпорация с ним и разбирается. Нам сейчас нужно о спасении думать, а не новые приключения искать.

– Это существо наделено самосознанием, – сказал Стинов. – Оно разумно и ищет контактов с нами. От него мы можем получить информацию, которую в противном случае придется добывать самим. Ему может быть известно, остались ли в Сфере живые и где их искать. В конце концов, я просто хочу выяснить, с чем мы имеем дело. Никогда прежде человечество не встречалось с чужеродным разумом.

– Ты хочешь сказать, что в Сфере обосновались инопланетяне? – совершенно серьезно спросил Хук.

– Почему именно инопланетянин? – удивленно посмотрел на него Стинов.

– А кто же еще? – развел руками Хук. – Ты ведь сам говоришь – чуждый нам разум?

– Я могу с уверенностью сказать только то, что до первой встречи со мной это существо никогда прежде не общалось с людьми, – ответил Стинов. – Сам способ мышления, присущий людям, та логика и те образы, которые мы при этом используем, были для него непонятны.

– Но только что ты разговаривал с ним, – заметил Тейнер.

– Что свидетельствует о том, что у него фантастическая способность к обучению. Он освоил язык сам, должно быть, воспользовавшись для этой цели компьютерными базами данных.

– Почему он не пытался вступить в контакт с другими людьми?

– Другие просто не могли его понять. Соответственно, и он сам не воспринимал их как партнеров для возможного диалога. Кто-нибудь пытался понять или хотя бы представить себе, о чем думает кошка, сидящая в углу и молча таращащая на вас свои зеленые глаза?

– Если ты ошибаешься в своих выводах, то это может поставить под удар всю нашу группу, – сказал Тейнер. – Если мы действительно имеем дело с чужим разумом, то сложно даже вообразить, что за цели он преследует.