Забыть резервацию - Алексей Калугин

Нажав еще пару раз на гашетку, Волков поддал жару и попятился назад.

– Живее! – Дернув Волкова за плечо, Тейнер подтолкнул его к проему в стене.

Отдав винтовку Волкову, Латимер взвалил на плечо Вельта.

Осато направился к выходу, держа за локоть Надю.

Выбежав на улицу следом за Волковым, Тейнер быстро осмотрелся по сторонам. В конце прохода он увидел Стинова и Хука, машущих им руками. Вариантов, кроме тех, что, опаленные пламенем, все еще продолжали корчиться на полу, видно не было.

– Ну что, посмотрим, кто быстрее бегает? – подмигнул Волкову Тейнер. – В нашем распоряжении пятнадцать секунд.

Направив руку с пультом дистанционного управления в сторону склада, он нажал на кнопку.

Оба рванулись с места одновременно, догоняя тех, кто уже ушел вперед.

Из тупикового конца прохода навстречу им уже бежали Стинов и Хук. Стинов перехватил у Латимера Вельта, а Хук, схватив за руку Надю, потащил ее за собой с такой силой и скоростью, что девушка едва не летела по воздуху.

Оглянувшись на бегу, Тейнер увидел выползающих со склада вариантов. Стиснув зубы, он попытался бежать еще быстрее.

И тут громыхнуло с такой силой, что показалось – стены рушатся и потолок падает на голову. Стены ангара сложились, а затем, расколовшись, разлетелись, словно были сделаны из картона. Огненный смерч, вырвавшись в проход, осветил его багровыми всполохами. Темно-рыжее пламя, разорванное черными полосами маслянистого дыма, метнулось по узкому проходу, ударило в потолок и снова упало вниз, растекаясь по тротуару.

Прежде чем взрывная волна ударила Тейнера в спину, он увидел, как шлепнулось о стену обугленное тело варианта. В следующую секунду удар в спину сбил его с ног. Падая, Тейнер увидел Волкова, наклонившегося вперед так, что руки его почти касались пола, и шквал огня в нескольких метрах позади него.

Оттолкнувшись руками от тротуара, Тейнер снова вскочил на ноги и рванулся к металлической двери в конце прохода, за которой уже скрылись все, кроме него и Волкова.

Стоявший в дверном проеме Стинов отшатнулся в сторону, и Тейнер головой вперед влетел в полумрак и сырость, царившие за дверью. Следом за ним через порог перепрыгнул Волков. Стинов захлопнул дверь, рванул вниз рычаг ручной блокировки и, развернувшись, привалился к двери спиной.

То, что вначале показалось Тейнеру небольшим помещением, на самом деле было лестничной площадкой. Судя по тому, что под потолком горела только одна осветительная панель из пяти, а пол устилали груды бытового мусора, пожарной лестницей давно уже не пользовались, и за порядком здесь никто не следил.

– Все целы? – отдышавшись, спросил Тейнер.

– Думаю, к вариантам это не относится, – довольно усмехнулся Латимер.

– Ну и бардак, – пнув ногой какую-то мятую картонную коробку, презрительно заметил Хук. – В наше время такого не было. Верно, Игорь?

Стинов молча кивнул.

Взгляд Тейнера остановился на сидевшем на ступенях Кашине. Руки представителя корпорации были скованы наручниками. Левая половина лица опухла и багровела пятнами кровоподтеков.

Сделав шаг, Тейнер остановился над ним, глядя сверху вниз.

– У тебя есть, что сказать? – тихо спросил он. – Или же пристрелить тебя без всяких разговоров?

Кашин поднял голову и посмотрел на Тейнера. Взгляд его был уверенным и жестким.

– Я знаю как связаться с Землей, – с трудом раздвигая челюсти, глухо произнес он.

– Сволочь, – тихо, почти без злости, просто констатируя факт, сказал Хук.

Глава 15

Телефонная линия

Разговор с Кашиным закончился, не начавшись, – Стинов сказал, что прежде, чем обсуждать его ничем не обоснованное заявление, следует найти надежное убежище. Варианты в секторе Ньютона были уничтожены, но в любую минуту могли появиться другие, привлеченные грохотом взрыва и пожаром.

Ни у кого не было желания снова встречаться с вариантами, и люди начали быстро спускаться по лестнице.

Вельта несли по очереди. Его снова начала мучить боль в раненой ноге – обезболивающее, которое без конца вводил ему Волков, уже почти не действовало. Чтобы не кричать, Вельт едва не до крови закусил губу.

Хук внимательно присматривал за Кашиным – то ли опасался, что тот в очередной раз выкинет какой-нибудь номер, то ли просто дожидался повода снова врезать ему по зубам.

Преодолев два десятка пролетов, люди оказались в узкой галерее, тянущейся по периметру этажа. Обогнув сектор Паскаля, они вышли к сектору Галилея, в котором, по сведению таинственного информатора Стинова, немногие имеющиеся варианты находились в неактивном состоянии.

В прежние времена это был жилой сектор, принадлежавший Транспортному отделу. Корпорация разместила в нем центр, занимавшийся разработкой новых электронных игр. Почти все корпуса были перестроены, во многих из них по неведомым причинам была снята противопожарная блокировка входа. Людям пришлось пройтись едва ли не полсектора, прежде чем они нашли корпус, заперевшись в котором можно было чувствовать себя в безопасности.

Помещение представляло собой что-то вроде небольшого офиса – несколько комнат, заставленных столами, стульями и шкафами с документацией.

– Понять не могу, почему обитатели Сферы не попытались укрыться в зданиях? – сказал Осато после того как, тщательно осмотрев все помещения, они снова собрались вместе.

– Гривас поступил правильно, объявив всеобщую эвакуацию, – ответил Тейнер. – Скорее всего ему тоже не сразу стало известно о подлинных причинах и масштабах происходящей трагедии. Но он верно оценил ситуацию и понял, что собственными силами противостоять вариантам не сможет. Следовательно, нужно было дожидаться эвакуации на Землю. Проще и безопаснее вывести людей из одного места, чем искать их по всей Сфере, кишащей вариантами. К тому же далеко не в каждом здании имеются запасы продовольствия.

– Ну, у нас с этим, слава богу, все в порядке, – заметил Хук, выставляя на стол банки с консервами, которые он прихватил в небольшой закусочной, встретившейся на пути.

– Гривас не предусмотрел только одну возможность, – сказал Стинов. – Ту, что корпорация «Скейлс» не станет организовывать спасательную экспедицию, предпочтя похоронить обитателей Сферы вместе со своими секретами.

– Какой же смысл был организовывать нашу экспедицию? – с недоумением поднял брови Волков.

– Во-первых, руководству «Скейлс» нужна была достоверная информация о том, что происходит в Сфере, – ответил Стинов. – Во-вторых, благодаря стараниям всем нам хорошо известного господина Кашина, – Стинов сделал жест рукой в сторону представителя корпорации, – лаборатория, произведшая на свет вариантов, уничтожена. Теперь, даже если спасательная служба когда-нибудь и доберется до Сферы, доказать причастность «Скейлс» к произошедшей трагедии будет практически невозможно.

– А ведь помимо ответственности за гибель нескольких тысяч человек против «Скейлс» может быть выдвинуто и обвинение в проведении нелегальных разработок новых средств вооружения, – заметил Латимер.

– Совершенно верно, – кивнул Тейнер.

– Вряд ли они занимались этим ради собственного удовольствия, – сказал Хук. – Интересно, кто был заказчиком?

– Этого мы скорее всего уже никогда не узнаем, – покачал головой Тейнер. – К информации подобного рода имеют доступ не более двух-трех человек из высшего руководства корпорации.

– Но кому и зачем могли понадобиться варианты? – непонимающе развел руками Осато.

– Тому, кто задался бы целью дестабилизировать обстановку на Земле, – сказал Стинов.

– Или тому, кто вознамерился в кратчайшие сроки решить наболевшие социально-экономические проблемы, – добавил Хук. Дернув за кольцо, он вскрыл одну из консервных банок и, осторожно понюхав содержимое, недовольно скривил губы. – Ну и гадость…

– Что ты хочешь этим сказать? – повернулся к нему Тейнер.

– Что, когда я жил в Сфере, кормили здесь лучше. Скажи, Игорь.

– Я имел в виду вариантов.

– А, вариантов, – Хук подцепил ножом кусок мяса из банки и отправил его в рот. – А знаете, на вкус ничего… Ну, возьмем, к примеру, наш Сфера-Сити. Едва ли не поголовная безработица представляет собой благоприятнейшую почву для любых видов преступности. Это же нарыв, готовый в любую минуту лопнуть. Да к тому же существующий на государственные дотации. А теперь представьте, что приезжает в Сфера-Сити некий никому не известный человек и оставляет в одном из подъездов коробку с вариантом. Через три-четыре дня вариантов в городе становится больше, чем жителей. А спустя неделю в городе не остается ни одного живого человека. Нет жителей – нет и проблем, с ними связанных.

– А как же варианты? – спросил Вельт.

Он лежал на невысоком топчане у стены. Боль не давала покоя, но все же он прислушивался к разговору.

– Тут есть еще над чем поработать, – согласился Хук. – Для того чтобы использовать вариантов в таких масштабах, необходимо иметь возможность уничтожить их, когда они сделают свое дело. На «Скейлс» работают отличные специалисты, и, я думаю, решить подобную задачу им вполне по силам.