Дрожь в основании ада - Дэвид Вебер

ИЧФ на каналы. Вот почему Рэйнбоу-Уотерс так настаивал на создании как можно большего количества складов снабжения на их нынешних местах. Это стоило немалых денег, и это давало кому-то вроде Жаспара Клинтана слишком много поводов для жалоб на «бездействие» и «робость», но эта надежная база материально-технического обеспечения также означала, что полевые армии Мейгвейра не умрут с голоду, если что-то случится с каналами, снабжающими их.

И нам, черт возьми, было бы лучше иметь «надежную базу материально-технического обеспечения» летом, — мрачно подумал он, возобновляя свою прогулку с гораздо меньшим удовольствием, чем раньше. — Думаю, что Робейр может быть немного чересчур пессимистичен в отношении состояния наших финансов, но если это и так, то ненамного. В следующем году мы должны одержать важную победу. Я бы хотел увидеть кого-нибудь достаточно решительного, чтобы вдохновить Стонара подписать сепаратный мир, но это чертовски маловероятно после чертова «Меча Шулера» Жаспара и концентрационных лагерей этого ублюдка Эдуирдса! В любом случае, однако, мы должны ударить по ним, по крайней мере, достаточно сильно, чтобы загнать их обратно в оборону и дать себе некоторую передышку, чтобы реорганизовать нашу экономику во что-то более устойчивое.

Он очень старался не думать о том факте, что понятия не имел, как это сделать.

* * *

— Этот придурок ни черта не сделает с Тирском, — прорычал Клинтан. — Если кто-нибудь это сделает, это будет зависеть от нас. Вы окончательно определились с планами привезти его семью в Зион на зимние каникулы?

— Не совсем, ваша светлость. — Уиллим Рейно ответил с другой стороны стола великого инквизитора. — Мы рассматривали все возможности. Нашим первоначальным намерением было доставить их сюда по суше, особенно в свете того, что случилось с конвоем пленных.

Он слегка пожал плечами. Официальная позиция Церкви заключалась в том, что перехват конвоя был случайностью, удачей, которая на этот раз была на стороне еретиков. В глубине души Рейно был менее уверен в этом объяснении, и он знал, что Клинтан тоже не был уверен, независимо от того, был ли великий инквизитор готов признать это или нет.

— К сожалению, я не уверен, что это был бы более безопасный путь, — продолжил он. — Как вы знаете из отчетов наших интендантов, террористы «кулака Бога» действуют все более нагло в тылу графа Силкен-Хиллз. Есть доказательства того, что убийца Мэб лично руководит ими, и они совершили полдюжины «ответных» нападений на наших инквизиторов и охранников в новых лагерях генерал-инквизитора Уилбира в Пограничных штатах.

— И я полагаю, никто ничего с этим не сделал? — язвительно сказал Клинтан.

— Ваша светлость, мало что можно сделать. — Рейно очень, очень не хотелось говорить это своему начальнику, но он заставил себя спокойно встретить пристальный взгляд Клинтана. — У нас нет никаких доказательств того, что кто-либо из местных жителей каким-либо образом помогает террористам, — продолжил он. — Кажется совершенно очевидным, что нападавшие сами являются «сейджинами», поскольку нам еще предстоит убить или захватить в плен хотя бы одного из них. И я знаю, что это то, что вы не захотите услышать, но террористы были безжалостны в охоте на любого из наших инквизиторов, которые отличились в попытках искоренить своих местных еретиков.

— Настолько безжалостны, что никто больше не хочет «выделяться»? — очень тихо спросил Клинтан, и Рейно вздохнул.

— Некоторые из них таковы, ваша светлость. Но их начальство — с моего согласия — проинструктировало их не делать этого.

— И почему ты согласился на такую политику, Уиллим? — Голос Клинтана был еще мягче, чем раньше, и Рейно расправил плечи.

— Потому что наша предыдущая политика стала контрпродуктивной, ваша светлость. Было ясно, что мы не в состоянии сдержать атаки террористов. В то же время мы вызывали гнев и даже ненависть к Матери-Церкви. Это больше происходит не только в Сиддармарке; это происходит также в Сардане, Джурланке и Фараласе. Однако ясно, что нападавшие пересекают границу со стороны республики. Верующие Приграничных штатов уже нервничают, ваша светлость. В некоторых случаях «испуганный», вероятно, было бы ближе к их настроению, и наши агенты-инквизиторы сообщают, что их мужество и готовность открыто отстаивать веру перед лицом всех испытаний и невзгод колеблются в слишком многих случаях. Я решил, что было бы разумнее умерить серьезность наших усилий по искоренению террористов, проникающих на их земли из Сиддармарка, чтобы убедить их в заботе Матери-Церкви о них и укрепить их готовность встать вместе с ней против иностранных террористов, убивающих собственных священников Матери-Церкви на их земле. Если вы считаете, что мое суждение было ошибочным, я, конечно, проинструктирую местных интендантов и инквизиторов возобновить более активную политику.

Что некоторые из них могут сделать, а могут и не сделать, даже если я им прикажу, — подумал он. В конце концов, Дайэлидд Мэб и его «сейджины» предельно ясно изложили свою собственную позицию в отношении «активной политики». Перерезать глотки посреди ночи — это один из способов сделать это. Однако в данный момент мне не нужно указывать на это Жаспару.

Клинтан сидел молча несколько бесконечных, дымящихся секунд. Затем он встряхнулся, как разъяренный кабан, поднимающийся из грязи.

— Очень хорошо, Уиллим, — резко сказал он. — Понимаю твою позицию… и на данный момент не буду ее отменять. Возможно, это даже правильная политика, по крайней мере на данный момент. — Он был похож на ящерокошку, расстающуюся с рыбьими костями, но, по крайней мере, он это сказал. — Так что я не собираюсь отменять твое решение. Во всяком случае, не сразу. Однако, если террористы расширят характер или частоту своих нападений, это вполне может измениться.

Рейно склонил голову в молчаливом признании… и чтобы скрыть облегчение в своих глазах, пока он не убедился, что выражение его лица вернулось под контроль.

— В то же время, — продолжил Клинтан, — полагаю, вы обеспокоены возможностью того,