Союз пяти королевств. Трилогия - Татьяна Геннадьевна Абалова

– Ведьма, – шептал он на ухо Солнца, думая, что Стеф не слышит, – я чувствую, что у нее нутро гнилое. От нее пахнет, как от тысячелетнего трупа. Поверь, я знаю, о чем говорю.

– Но свобода…

– Какая свобода? Ты думаешь, она сильнее Гаюрда? Кто снимет наказание, наложенное богом?

– Только богиня! – Стеф улыбалась, но чувствовала, как у бахримана поднимаются последние волоски на его плешивой голове. – Я и есть богиня. И ты прав, человек. Мне не одна тысяча лет.

Бахриман неверяще перевел взгляд на Солнце. И едва не закричал – рядом с ним сидело каменное изваяние. Нет, принцесса по-прежнему состояла из крови и плоти, но ее тело враз затвердело и будто даже покрылось пылью.

«Тлен, все тлен», – Фарух лихорадочно оглядывался и видел, как крошится камень башни, устав тысячелетиями сопротивляться ветрам и дождям, как стираются дальние горы, становясь похожими на гнилые зубы старика, как зарастают зеленью заброшенные лабиринты.

– Ты сейчас отпустишь ее и девочку. Скажешь, что тебе нужно вернуться домой. Кто тебя ждет дома, старик?

– Ж-ж-жена. Катарина.

– Правильно. Иди к ней. И будь счастлив.

– Я…

– Я знаю, что ты никому обо мне не расскажешь. Не нужно заверений.

– Я хотел бы попрощаться с девочкой…

– Нет. Это ни к чему.

– Но вы же не знаете об ее особенностях. Даже мать не знает. Однажды Немира может пропасть. Остаться навсегда в той мгле, что клубится на дороге бахриманов. Ее… Ее нужно водить за руку.

– Старик! Ты извращенец? – совсем недавно Захер предлагал переспать с Солнцем, чтобы та тоже могла следовать дорогой бахриманов. Но у Стеф были иные планы. Солнцу, как и старику, не жить. К чему ей женщина с кучей проблем и карающим Гаюрдом за спиной? – Какие еще ручки? Девочке всего-то шесть лет!

– Я…я никогда не воспитывал девочек-бахриманов, а потому и сам сильно удивился, когда понял, за что наши жрецы ненавидели женщин и не позволяли оставлять дочерей в живых. Они… – Фарух перевел взгляд на играющую с куклой девочку, – они… могут водить дорогой бахриманов всех, кого возьмут за руку.

Стефания запрокинула голову и громко рассмеялась.

Как же она оказалась права, что отправилась в Лабиринты! Надеялась выкрасть дочь Петра, чтобы потом шантажировать его, а все оказалось куда интереснее!

– Девочка может и меня провести дорогой бахриманов?

– И вас, и свою мать…

– Так почему Солнце до сих пор здесь?

– Кто будет спорить с богом? – задал все тот же вопрос бахриман, но увидев насмешливый взгляд Стефании, удручающе покачал головой. – М-да.

– Я помогу Солнцу, но до поры до времени ей не стоит знать, как она близка к свободе. Теперь на ее девочку у меня совсем иные планы.

Просто чудо, что ее помощникам не надо тратить время на дорогу! Стоит Рейвену взять девчонку за руку и объяснить, где бы он хотел оказаться, и, пожалуйста, через мгновение он там!

«А я уж хотела попробовать, не перемещают ли бахриманы мужчин. Бедный Рейвен, он даже не догадывается, в какой опасности была его задница», – Стефания вновь громко рассмеялась.

Отмерла Солнце и непонимающе захлопала ресницами, обернулась на смеющуюся женщину Немира, а старик склонился, чтобы поцеловать девочку в лоб.

– Ты уходишь? – всполошилась малышка. Отбросив куклу, она слезла с кровати. Огромная привязанность к Фаруху, даже большая, чем к матери, не позволяла ей даже думать, что старик уйдет без нее.

– Да, милая, слушайся маму. А мне пора к Катарине. Она ждет.

– Ты за ватрушками? Возьми мне одну. С изюмом.

– Да, дорогая. Я за ватрушками.

У двери старик еще раз обернулся. Он успел заметить, как из тени перехода вышел молодой бахриман и склонился над Солнцем, которая испуганно от него отпрянула.

– Не надо, – Стефания уже забыла о Фарухе. – Она пойдет вместе с девочкой.

Пришла пора удивиться Захеру.

– Да, девочка может открыть дорогу бахриманов и для нее. В Южной Лории есть огромная башня, где Солнце опять будет выше всех. Кто я такая, чтобы спорить с богами? Давай руку маме, малышка.

Служанка, застилающая постель в южной башне, в которой, наверное, сто лет никто не жил, едва не закричал от страха, когда из клубящегося перехода показались женщина с девочкой, чернявый мужчина, которого она уже видела вместе с госпожой и сама молодая хозяйка.

– Располагайтесь, – кинула Стефания, – а нам с Захером нужно уладить пару дел.

Фарух еще не успел спуститься, как лестница под его ногами качнулась. Он был совсем рядом с выходом, а потому понадеялся, что успеет выбежать. Не успел. Распирающая сила вынесла его тело в проем и шмякнула об мостовую. Бедняга уже не слышал ни грохот рушащейся башни, ни крики людей, ни рев пламени.

Стефания стояла на открытой площадке и наслаждалась зрелищем. Есть в хаосе что-то прекрасное.

«Я же говорила, старик, – мысленно она обратилась к Фаруху, – что не нужно никаких заверений? Ты будешь молчать».

От беседы с мертвецом ее отвлекла вспышка магического перехода, открываемого наспех.

– Мы можем узнать, куда ведет тот портал? – Стефания пальцем показала на остатки клубящейся тьмы.

Ничего не подозревающий Лоза привел Зло к домику на острове.

Для Стефании не составило труда уговорить девочку «спасти дядю, которого нехорошие люди похитили и держат взаперти».

И ведь не соврала. Малышка убедилась, стоя в тени портала, как не помнящий даже своего имени мужчина был возвращен родителям, не чаявшим увидеть сына живым.

– Ты подарила им радость. Молодец. Давай не будем рассказывать, где мы его нашли. Мы сами разберемся с похитителями. Иначе они снова затеют свое черное дело.

Девочка с воодушевлением привела в ближайшую от реки деревню сначала мага Рейвена, который обещал научить ее всяким магическим фокусам, а потом вместе с Захером трех собак.

– Ты не устала? – с заботой в голосе спросила Стефания.

– Нет. Но мне не нравятся собаки. От них плохо пахнет, – дети до ужаса прямолинейны.

– Но без них никак, –