Кровоточащая чаша - Бен Каунтер

— Допустим, вы правы. Но вы должны понимать мои приоритеты. Тетуракт уже убил миллиарды, и если мы не сконцентрируемся на его уничтожении, сектор может быть навсегда потерян для Империума.

— Одолжение, о котором я хочу попросить вас, лорд-инквизитор, не является чем-то экстраординарным. — Фаддей следовал правильной форме общения при аудиенции с лордом, но не был заискивающим. Колго это тихо впечатлило. — Мои люди и я действительно очень близки к тому, чтобы загнать Испивающих Душу в угол. Все, в чем я сейчас нуждаюсь — информация. У Адептус Механикус есть записи обо всех членах их персонала, бывших в форпосте на Эвмениксе, когда напали Испивающие Душу…

Колго поднял руку, мощный энергокулак зажужжал сервоприводами. — То, о чем вы просите, я предоставить не в состоянии.

— Но мой господин, Механикус должны склониться перед вашими полномочиями. Я прошу не так уж много. Я сожалею лишь о том, что моя собственная юрисдикция не распространяется так далеко, чтобы запросить поддержку архимагосов. Если бы я мог выяснить то, что мне требуется, самостоятельно, я бы с радостью так и сделал, но ваше слово имеет намного больший вес, нежели мое, поэтому мне приходится просить вас сделать это для нашего общего блага.

Колгог вздохнул, словно утомленный его упрямством.

— Фаддей, Механикус обеспечивают снабжение артиллерии, которую инквизиторы под моей ответственностью используют по обнаруженным ими целям. Механикус обслуживает наши корабли и наше оружие. И, что наиболее важно, именно их магосы Биологис используются нами для обследования всех аспектов чумы и тех ужасов, которые за ними следуют. Эта операция требует более плотного сотрудничества с Адептус Механикус, нежели любая другая, которой я руководил до того. Когда было сформировано инквизиционное командование, мне пришлось удостовериться, что взаимодействие не будет нарушено. Архимагос Ультима Криол встречался со мной, чтобы подтвердить, что мы сделаем все от нас зависящее, чтобы помочь друг другу. Он пообещал мне артиллерию, оружие и помощь, в которой мы отчаянно нуждались. В обмен я пообещал, что миры-кузницы Садлиен Фоллз XXI, Темисцира Бета и Салшан Антериор не попадут в руки Тетуракта. Салшан Антериор уже пал. Мы полагаем, что его хранилища сервиторов были заражены, и были разломаны на куски изнутри, а не испепелены — они вернулись к жизни, восстали и убили всех живых на планете. Это достаточно скверно, мне пришлось пойти на уступки, которые я не мог предложить, лишь для того, чтобы сохранить боевые корабли Инквизиции в космосе. Но Темисцира Бета также демонстрирует признаки заражения. Я наполнил её инквизиторами и их свитами, но они не могут обнаружить источник инфекции и имеют крошечные успехи в остановке её распространения. Ты должен понимать, Фаддей, что я просто не могу просить о большей благосклонности со стороны Механикус.

Фаддей покачал головой, более опечаленный, чем разозленный.

— Лорд Колго, мы так близки. Испивающие Душу лишь в шаге впереди, но я смогу остановить их, если только удастся предсказать их следующие действия. С вашей помощью у меня это получится. Если бы мы смогли заставить Механикус предоставить мне доступ к их базам данных лишь на пару минут…

— Фаддей, если то, что тебе необходимо, это информация, касающаяся Эвменикса, то это еще больше усложняет дело. Эвменикс подпадал под юрисдикцию командования субсектором на Салшан Антериор, до которого невозможно добраться, даже если оно еще и существует. Единственным хранилищем информации, которую ты ищешь, будет само командование сектором Механикус, а архимагос ультима рассматривает информацию, в нем содержащуюся, как священную реликвию. В лучшие времена это заняло бы годы политических игр, чтобы инквизитор смог попасть внутрь. А, как ты без сомнения знаешь, сейчас не лучшие времена.

Фаддей на мгновение замолк. Затем, он развел руками, словно абсолютно покорился. — Боюсь, тогда мне придется искать другие пути поиска Испивающих Душу. Я благодарен вам за встречу, лорд Колго. Она научила меня многому из того, чему я даже не ожидал научиться.

— Я политик, Фаддей. Я принял эту роль, когда получил титул лорда-инквизитора. Моя задача заключается в том, чтобы священные ордены Императорской Инквизиции были в состоянии выполнять свою работу, и порой это требует некоторой взаимных услуг. У меня есть полномочия, чтобы заставить архимагоса ультима Криола подчиняться и командование Механикус подверглось рейду в поисках нужной тебе информации, но кто тогда станет ремонтировать варп-двигатели на наших кораблях? Кто найдет нам лекарство от чумы Тетуракта? Именно это взаимодействие удерживает Империум вместе, Фаддей. Если тебе посчастливиться, ты никогда с этим не столкнешься, но кто-то должен, и этот кто-то в данной ситуации — я. Желаю тебе всего наилучшего, инквизитор. Продолжай работу на благо Императора.

Фаддей слегка поклонился и развернулся, чтобы уйти.

— Я также надеюсь, — добавил Колго, — что ты не планируешь ничего поспешного.

— Я об этом даже и не мечтал, лорд Колго. Вы полностью прояснили свою позицию, и это мой долг проследить, чтобы ваши указания не подвергались сомнению.

Фаддей покинул комнату для аудиенций с высоко поднятой головой. Колго улыбнулся и решил, что Фаддея ждет большое будущее в том случае, если он уцелеет.

Саркие Аристее было сорок три года. Она родилась в ульях Металора, темном, жарком месте, где поколения проживали свои бесцельные жизни в мастерских или засасывались в кошмар подулья. Саркиа вырвалась. У нее был острый ум и еще более острое чувство долга. Империум нуждался в каждом крошечном гвоздике и болте, который производил Металор, но Саркиа могла больше сделать для Императора. Она была достаточно религиозной и умной, и боялась жизни посредственности. Она нуждалась в Адептус Механикус настолько же сильно, как и они нуждались в ней, и рекрутах подобным ей.

Саркию принял храм Бога-Машины на Металоре, и жрецы донесли до неё первые истины Омниссии, духе, текущем через все механизмы, чьи помыслы были чистой логикой и служение которому было сбором знаний. Она стала компетентным и полезным адептом, и к тому времени, как её перевели в сектор Стратикс, она считалась потенциальным техножрецом, по завершению её послушничества как низшего адепта.

Затем она заняла место на исследовательском станции на Стратикс Луминае, маленьком холодном планетоиде, едва заметном над доками самого Стратикса. Работа ей подходила, подальше от необъятных человеческих толп, и с этого момента она могла начать верить, что является частью чего-то значительного. В спартанской обстановке лабораторий она могла достичь чего-то, что повлияет на весь Империум. Она начала прикасаться к мистериям Омниссии, и религиозной силе несфальсифицированных знаний, добытых ради них же самих.

Затем эльдарские мародеры совершили дерзкий рейд в систему Страктикс, избегая стальной хватки боевых флотов сектора в цикле атак и перелетов, больше похожих на игру, нежели на войну. Эльдар, в своих быстрых как молния кораблях, плывущих по солнечным ветрам, выбрали Стратикс Луминае для следующего раунда своих игр. Но на этот раз, на их пути оказались космические десантники из Ордена Испивающих Душу. Сигнал тревоги застал ударный крейсер Испивающих Душу в ремонтном доке Стратикса, и результатом стала операция, зафиксированная в поврежденном, неполном файлах в архиве Ордена.

Саркиа Аристея пережила эльдарский рейд и жестокий ответ Испивающих Душу. Она была свидетелем тому, что происходило на Стратикс Луминае и кошмаров, которые за этим последовали. Затем, как и нескольким другим уцелевшим, ей предоставили спокойный пост на Эвмениксе. Она видела, как на её глазах погибала планета, умирала в криках вокруг неё, пока те же самые воины в фиолетовой броне из прошлого десятилетия не пришли и не унесли её с собой. Не было ничего удивительного в том, что её нашли почти обезумевшей от страха и шока.

Комната, выделенная для её допроса, было настолько комфортабельной, насколько возможно. Стены были затянуты материей, чтобы скрыть странную внеземную архитектуру. Ей выдали свежую смену одежды — неподходящее по размеру барахло сервов, но по крайней мере оно было чистым.

Паллас осмотрел её и подкармливал внутривенно, пока её здоровье не восстановилось, а щеки перестали так западать. Но она по-прежнему находилась на инопланетном звездолете, в ожидании допроса. И это все еще был капеллан Иктинос, расспрашивающий её.

Иктинос, как хранитель веры и духовной силы космодесантников, находился в сердце войны Ордена, когда Сарпедон повел Испивающих Душу прочь от Империума. Он принял сторону Сарпедона, поскольку стал свидетелем предательства, на которое был способен Империум и наблюдал, как Сарпедон победил Магистра Ордена Горголеона в ритуальной схватке. Ужасные события войны Ордена были срежиссированы Князем Демонов Абраксисом, который практически склонил Испивающих Душу на службу Хаосу — но вера десантников выдержала, несмотря ни на что. Одной из причин этого был Иктинос. Даже когда сомнения поселились в сердцах каждого из космодесантников, Иктинос оставался решительным и непреклонным. Орден следовал за Императором, а не за Империумом, частично из-за духовного наставничества Иктиноса.