Земли Теней - Роман Прокофьев

— Дерешься даже связанный, — в отличие от своих людей, предводитель теневиков прекрасно изъяснялся на Едином, получше меня самого. — Другой заплатил бы кровью, но я обещал сохранить тебе жизнь, человек из Народа Земли. Ты так и не хочешь назвать свое имя?

Я испытывал огромный соблазн ударить его в упор Алым Потоком, послать в сторону остальных Порыв Ледяного Ветра, освободиться с помощью Пылающих Рук, завладеть оружием и… но потом заметил на шее Восходящего серебряное кольцо трофейного Торка. Черт!

— Ты не победишь, а они поймут, что ты Восходящий, — предупредил голос. — Терпи, выжидай. Ты не убьешь его так просто…

Возможно, он был прав — золотая Руна Живых Цепей, наше сильнейшее оружие, еще не отошла от недельной перезарядки, хотя ждать оставалось совсем немного. Да и сам я… само наше тело после вчерашнего находилось не в самой лучшей форме. Отрава Червей, много поверхностных ран, суставы и связки — такое не проходит просто так.

— Вчера я решил, что ты новый Восходящий Народа Земли, хотя на прошлом тинге не объявляли твое имя, — продолжил теневик. — Но ты не Восходящий, у тебя нет гвоздя… Откуда ты пришел? Кто учил тебя сражаться?

Говорить с ним не имело смысла. Меня больше интересовало, что успела рассказать Юки. Проводница знала многое, но самое главное — ей было известно о Семени Древа. Если ее хорошо допросили, то Серебряный Коготь знает все, но не нашел ни стигматов, ни Семени в моих вещах. Значит, он задается вопросом, где они…

— Молчишь? А твоя маленькая трэль поет как древесная птичка, — усмехнулся Серебряный Коготь. — Она нас знает, а ты — еще нет… Она говорит, в Расколотых Землях ты убил ее старого хозяина и забрал его гвоздь. Где он, человек Земли? Куда ты его спрятал? И откуда у тебя вот это?

В его руках появился отобранный у меня иллиумовый шип. Восходящий осторожно погладил зеленоватый металл и произнес:

— Это часть тарна, священного оружия одного из наших воинов. Где ты его взял?

Я молчал, прекрасно понимая, чем все это закончится. Серебряный Коготь хотел допросить меня, и жестокие дикари наверняка умеют развязывать языки пленным. Он отогнал молодого подручного, потому что информация, которую он хотел получить, не предназначалась для чужих ушей. Тревожное предчувствие вызывало нервную дрожь, но голос тут же пришел на помощь:

— Будет лучше, если я поговорю с этим Восходящим. Ты можешь не выдержать, а я проходил такое много раз…

— Человек Земли хочет молчать, — вздохнул Серебряный Коготь. — Он не понимает, что Народ Теней должен вернуть гвоздь своего Восходящего? Где он?

Стигматы, его интересовали только стигматы… Он ничего не спрашивал про золотое семя Древа, неужели Юки сумела сохранить тайну? Если так, то девушка крепче, чем я про нее думал.

Перед врагом блеснула вызванная Скрижаль, из призрачного хранилища появилась Руна, вспыхнувшая синими когтями пламени на кончиках его пальцев. Наверное, повеяло жаром, но я этого уже не чувствовал — телом снова управлял голос.

Руна. У него тоже были Пылающие Руки или нечто подобное, более продвинутое, — пламя реяло только над одной рукой, образуя подобие пламенной перчатки. Восходящий как будто мысленно регулировал его силу, то увеличивая, то уменьшая ореол. Можно приспособить для прикуривания сигар… однако Серебряный Коготь использовал Руну иначе.

Резко, без предупреждения он прижал указательный палец к моему телу, в районе ребер, надавил.

Зашипело. Наверняка отвратительно пахнуло паленой плотью. Не представляю, что испытывал голос, контролирующий тело. Но он не издал не звука и, кажется, даже не изменился в лице.

— Я оставлю тебе свой знак, упрямый человек Земли, — прошипел Восходящий, не убирая руку. Жгло наверняка не хуже раскаленного железа, и, надо полагать, он ожидал воплей боли, телесной дрожи и остального, что сопровождает пытки… но не добился ничего. Вообще ничего — с тем же успехом можно было прижигать бесчувственный труп.

Голос рассмеялся, громко и искренне. Сидящие у костра люди Теней начали оборачиваться в нашу сторону. Глаза Когтя расширились от удивления, он отнял руку и приложил ее вновь, в другом месте.

Безо всякого результата. Я опасался смотреть, что за ожоги появляются на моей коже, не хотел даже думать, как это больно, как это будет болеть потом, но голос лишь жутковато посмеивался.

— Человек Земли не чувствовать боль? — зло прищурился Коготь. — Но ведь это только начало! Я могу взять сначала палец человека Земли. Потом взять его глаз, один или два. А потом что-нибудь еще, если человек Земли не заговорит. Я обещал сохранить тебе жизнь, но жить можно по-разному. Хорошо или плохо. Как желает жить человек Земли?

— Послушай, что я тебе скажу, человек Теней, — прошептал голос. — Лучшее, что ты можешь сделать, это освободить и отпустить меня и моего трэля. Иначе, глупое дитя Аммос, ты заплатишь за скудоумие своей жалкой жизнью и жизнями своих людей.

— Человек Земли угрожает мне смертью? — на иссеченном страшными шрамами лице предводителя теневиков не дрогнул ни один мускул. — Это ведь человек Земли в цепях, а не Коготь-как-Серебро.

— Я подарю тебе цепи получше, — со зловещим намеком ответил голос. Несмотря на то, что он не полностью контролировал тело, присутствие, сила и воля моего визави ощущались так ярко, что он подавлял собеседника. От него сейчас исходила иррациональная жуть, и Серебряный Коготь, несомненно, ощутил это. Восходящий со свистом выдохнул воздух, его ноздри раздулись от гнева. Он не понимал, что происходит.

— Вчера я пообещал сохранить тебе жизнь, человек Земли. Но сейчас думаю, может, были правы те, кто предлагал тебя убить?

Он молниеносным движением приставил острие шипа к моему горлу.

— Убить? — мои губы разъехались в усмешке, тело начало приподниматься, словно пытаясь проткнуть сонную артерию о выставленное острие. — Можешь убить, если хочешь. Это меня не остановит…

— Откуда ты взялся? — голос Когтя немного изменился, он отвел назад шип, чуть запятнанный алым. — Кто ты такой, человек Земли?

— Оттуда, куда детям лучше не заглядывать. Хочешь, чтобы небо раздавило тебя? Вчера ты посмотрел в глаза смерти, человек Теней, да так ничего и не понял? Тогда отдай мои Предметы тому, кто поймет, откуда они…

Он добавил фразу на незнакомом мне языке, короткую и шипящую, как убегающий кипяток. Я бы не смог воспроизвести ни единого слова, однако Серебряный Коготь, кажется, отлично все понял. И судя по тому, как он вздрогнул, как побледнела его кожа и расширились зрачки, голос сказал что-то очень неприятное.

Серебряный Восходящий резко встал. До этого он отлично