Земли Теней - Роман Прокофьев

жалили со всех сторон, они пробивали комбинезон «Фокса», неглубоко, но вонзаясь в кожу. Кажется, мой сменщик использовал инъектор с антидотом, но я не был в этом уверен — настолько быстро он все делал.

Теневики не принимали открытый бой, откатывались назад, мелькая в темноте. Голос, выжимая из моего тела все, двигался по непредсказуемой траектории, прижимаясь к земле и одновременно стараясь разорвать дистанцию. Наверное, он мог бы убить любого из них, но честно драться враги явно не желали. Целью был выбран ближайший, ползущий со сломанной рукой; мой визави подхватил его, пытаясь прикрываться телом, как щитом, однако тщетно — когда ты в кольце врагов и обстрел ведется со всех сторон, почти невозможно уклониться.

Я ожидал, что мой спутник быстро добьет раненого и бросится в темноту на остальных, но вместо этого он сделал странное. Удерживая у горла противника ледяной кинжал, вытащил из инвентаря иллиумовый коготь и, вытягивая его в темноту, громко выкрикнул несколько слов. К счастью, на Едином и я прекрасно понял, о чем идет речь.

— Фионтар, Люди Теней! Среди трусливых крыс найдется хотя бы один воин?

В фиолетовых сумерках, окружающих нас, хрипло рассмеялись. Как будто воронье карканье. Хлопки прекратились. А затем из теней выступил темный силуэт, ранее не принимавший участия в схватке.

Я наконец-то разглядел его — высокий и худощавый, в лоснящейся пурпурным блеском черной облегающей экипировке, явно изготовленной из шкуры здоровенного найтволка. Мастерская работа — благодаря подгонке варварское снаряжение выглядело не хуже земных комплектов. На голове что-то вроде плотного тюрбана, лицо скрывает полумаска, так что видно лишь слегка светящиеся зеленые глаза. В одной руке духовая трубка, в другой — необычная штука наподобие копья длиной немного больше его роста; древко было выточено из темного дерева, а наконечник заменял длинный, хорошо знакомый иллиумовый шип. Точно такой же, что сейчас находился в моей — или уже не моей? — руке.

— Ты говоришь как Восходящий, человек Земли, — произнес он спокойно. — Отпусти моего человека, и сегодня ты сохранишь свою жизнь, клянусь серебряной кровью Защитника.

— Готов драться за него, человек Теней?

Воин из Народа Теней снова глухо рассмеялся. Он развязал свой тюрбан, и по его плечам рассыпались длинные, отливающие серебром волосы, которые тут же принялся развевать ветер. Затем снял полумаску, и стало видно жесткое безволосое лицо, изуродованное здоровенным шрамом — ему когда-то располосовали когтистой лапой всю морду.

— Мое имя Коготь-как-Серебро, — сказал он, стукнув древком «копья» песок. — Как называть человека Земли?

— Перед моим именем тебе придется склониться, — зловеще предупредил тот, кто сейчас был мной. Он небрежно отшвырнул захваченного пленника. И вдруг… немного пошатнулся?

— В твоей крови яд Червей, человек Земли, — Серебряный Коготь тоже заметил это, на его лице появилась злая усмешка. — Мало чести в такой победе.

Яд Червей? Тот, что парализует, делая человека подобным мертвецу? Земной антидот тут бессилен, нужен Эликсир Антияда, и он имеется, но Руны сейчас недоступны! Я внезапно осознал, что нам не выиграть этот бой. И не потому, что кольцо противников сжималось, а огромных животных у них было минимум два. Движения уже стали слегка заторможенными — вероятно, действовал парализующий эффект шипов или отрава, а может — все вместе. И мой спутник, кажется, понял это быстрее меня — потому что он торопился, время сейчас работало против нас!

— Мало, но ты не получишь и ее, — ответил голос.

Серебряный Коготь перехватил копье, вставая в необычную боевую позицию, а тот, кто был мною, с кажущейся небрежностью вскинул иллиумовый шип на плечо, как простую дубинку. Я обратил внимание, что все остальные бойцы Народа Теней, даже раненые, застыли на месте, наблюдая за нами.

Поединок начался внезапно. Тигриным, взрывным прыжком голос сократил дистанцию и атаковал воина Теней настолько стремительно, что взлетевшие песчинки не успели упасть, прежде чем раздался звон парирования. Серебряный Коготь обладал более длинным оружием, но мой спутник сразу завладел инициативой, хоть я не мог понять, как ему это удалось.

Он был невероятно опасен, как разъяренный тигр, и, наверное, выжимал из ослабленного отравой и заторможенного тела все возможное. Но и противник был хорош, гибкий и стремительный, как змей. Иллиумовые шипы несколько раз со скрежетанием скрестились, высекая синие искры, я не успевал отслеживать каскад движений, выпадов и уклонений, слившийся в безумную пляску. Серебряный Коготь, несомненно, тоже был Восходящим высокого ранга, с развитыми Атрибутами Моторики и Физионики — ничем иным нельзя было объяснить его сверхъестественную подвижность. И великолепным копейщиком, владеющим оружием, как продолжением собственной руки. Соперники стоили друг друга, но воин Народа Теней пропустил удар первым.

Шипя, как настоящая змея, он стремительно откатился в сторону, разрывая дистанцию. Голос пробил его защиту, попал — острый шип вспорол кожаную броню между плечом и шеей, по касательной задев тело. Ранил, но не убил!

Первый раунд выиграл голос.

Но это стало последним, на что оказался способен мой отравленный организм. Как бы ни был искусен и силен мой тысячелетний спутник, он не мог управлять парализованным телом. Ринувшись за отступающим противником, голос сделал еще несколько шагов вперед, выронил из разжимающихся пальцев оружие, а затем споткнулся и рухнул лицом вперед.

Близко-близко я увидел песок, тело уже не слушалось, зрение тускнело. Я ощущал, как голос отчаянно пытается что-то сделать, но выходило только скрести слабеющими пальцами песок.

Мы проиграли.

Странное дело, но я не чувствовал ничего, кроме облегчения. Сейчас все закончится. Хорошо, что я не почувствую боли.

— Они не убьют нас, ювейн. Разве ты еще не понял этого?

Шорох шагов. Меня перевернули на спину, гаснущее зрение высветило лишь мутный силуэт среброголового наверху и несколько рядом, чуть дальше. Они держали копья в боевой позиции, как будто еще опасались беспомощного и парализованного врага. Сознание почти отключилось, но я все же разобрал несколько фраз:

— Он дрался подобно Белому Дьяволу, — голос Серебряного Когтя был странным, казалось, в нем промелькнуло сожаление, — и так и не дал мне победы.

— Он опасен, нужно убить его! — вмешался другой голос. — Ты видел, Коготь! Мы видели! Отрава давно должна была свалить его!

— Я обещал сохранить ему жизнь. И еще… Тростник, ты узнаешь это?

Они говорили что-то еще, но я уже не слышал. Яд взял свое, милосердная тьма забытья наконец-то накрыла меня.

Глава 10

Когда я пришел в себя, ночь уже прошла. День в теневых землях — сумерки, где лучи далекого золотого зарева на горизонте смешиваются с сиянием Небесного Трона, образуя освещенность, напоминающую земные предзакатные вечера. Длинные тени, темный