Тайное письмо - Дебби Рикс

Когда час спустя Фредди позвонил в дверь дома Имоджен, отец почти сразу открыл ее.

– Слава богу! – воскликнул он, пропуская их в прихожую. – Мы слышали взрывы бомб совсем близко и очень волновались.

– Ох, папа, – сказала Имоджен, снимая пальто, – это было так ужасно!

– Вас не задело? – спросил отец, смахивая с ее пальто пыль и кирпичную крошку.

– Нет, но мы останавливались в том месте, куда попала бомба. К счастью, мы успели сесть в машину, и бомба упала после того, как Фредди тронулся с места. Он спас мне жизнь… – Она посмотрела на Фредди: его форма была вся в пыли, лицо – в копоти после того, как он разбирал завалы в поисках уцелевших. – Он так мужественно себя вел, – продолжала Имоджен.

– Фредди, спасибо тебе, – сказал Джо Митчелл, обнимая дочь.

– Всегда пожалуйста, – тихо ответил Фредди. – Просто мне так жаль…

– Мы вернулись, чтобы помочь, – пояснила Имоджен. – Дом, похожий на наш… он полностью исчез в огромной дыре, которая образовалась в земле. Мы пытались помочь… разбирали обломки дерева, кирпича и тому подобного, искали людей.

Имоджен заплакала.

– Это было благоразумно? – спросил Джо у Фредди.

– А что еще мы могли сделать?! – воскликнула Имоджен, отстраняясь от отца. – Бросить их там? Мы должны были проверить, остался ли кто-нибудь в живых.

– И что в итоге? Остался?

– Нет, не думаю. Приехала пожарная бригада, они занялись разбором завалов, но похоже, что они… вся семья… погибли.

В коридор из гостиной вышла Роуз. Подойдя к ним, она прижала к себе дочь. Хотя Имоджен была почти на целый фут выше матери, она обмякла и расслабилась в ее объятиях.

– Фредди, спасибо, что привез ее домой. Тебе налить что-нибудь? – спросила Роуз.

– Спасибо, но я лучше пойду. Думаю, Джинни сейчас стоит лечь в постель. Вечер выдался очень тяжелым.

Имоджен повернулась к нему, ее волосы и лицо все еще были в пыли.

– Мы еще увидимся? – спросила она.

– Я не уверен, но постараюсь, – сказал он, открывая дверь.

– Я напишу тебе! – крикнула Имоджен, когда Фредди шел по тропинке к своей машине.

– Спасибо, – отозвался он и махнул ей на прощание рукой. – Я буду рад.

Глава тринадцатая

Ферма Ферзехоф, июнь 1942 года

Магда проснулась и услышала знакомый топот коровьих копыт по мощенному булыжником двору. Коровы проходили под окнами ее комнаты и протяжно мычали: они всегда так делали, когда их вымя наполнялось молоком. Магда посмотрела на маленькие часы, стоявшие на прикроватном столике: было без четверти семь. Обычно отец будил ее в половине седьмого, чтобы она помогала ему доить коров. Прежде чем спуститься вниз, он громко стучал в дверь ее комнаты. Но прошлым вечером отец пообещал, что по случаю дня рождения она сможет поспать подольше.

Магда легла и натянула пуховое одело на голову, пытаясь снова провалиться в сон, однако ее разум уже бодрствовал и в голове крутились мысли о предстоящем дне в школе. Наконец она сдалась: выбралась из постели, налила из кувшина воду в таз, стоявший на столике для умывания, и ополоснула лицо. Магда расчесала свои короткие светлые волосы и заколола их с одной стороны, а затем надела форму участницы Союза немецких девушек: широкую темно-синюю юбку, белую рубашку с короткими рукавами и галстук. Одевшись, она спустилась в кухню.

На подставке остывал пирог, который мать пообещала приготовить к ее дню рождения. Магда нагнулась над ним, вдохнула запах запеченных вишен, и ее рот наполнился слюной. Она взяла несколько крошек, упавших на стол, и попробовала их. Было очень вкусно. Магда стала накрывать стол для завтрака под умиротворяющие звуки, доносившиеся с молочной фермы. Она закладывала дрова в печь, когда услышала стук в дверь. Открыв ее, Магда увидела на пороге мальчика-почтальона Андреаса, в руках у которого была стопка писем.

– Тебе сегодня много писем, – сказал он почти с укором.

Андреас учился в одном классе с Магдой и был одним из приятелей Отто – они вечно перешептывались с ним о чем-то по углам. Андреас снискал себе репутацию сплетника и доносчика, поэтому Магда почти не общалась с ним. Она также начала подозревать его в том, что он был одним из юных «информаторов», доносивших на непатриотичное поведение односельчан. Магду возмущало, что именно Андреас разносит почту, поскольку его явно интересовало содержание чужих писем.

– Сегодня у меня день рождения, – ответила Магда, словно извиняясь перед ним, и закрыла дверь.

Из окна кухни она стала наблюдать за тем, как Андреас пошел по двору ее фермы и вскоре оказался в окружении коров, которые беспорядочно выходили после дойки и направлялись в поля. Крупная корова прошла совсем рядом с ним и слегка толкнула его боком. Андреас споткнулся и наступил в большую лепешку коровьего навоза. Магда громко рассмеялась, видя, как он наклонился, ругаясь на корову, снял ботинок, а затем неуклюже запрыгал на одной ноге к обочине дороги, чтобы вытереть его о траву.

Убедившись, что Андреас покинул ферму, Магда стала вскрывать конверты. Там была открытка от сестры ее матери, жившей в Лейпциге, а еще одна – от крестной из деревни. Но один из конвертов привлек ее особое внимание – она сразу узнала аккуратный и красивый почерк.

– Мама, мама! – позвала она Кете, которая, подоив коров, направлялась в огород, держа в руках миску с кормом для кур. – Иди скорее сюда! Пришло письмо от Карла!

Мать поставила миску на землю и побежала в дом.

Конверт с письмом от Карла лежал на самом видном месте.

– Открой его, – с волнением сказала мать. – Быстрее!

Внутри оказалась открытка с фотографией милых домиков в георгианском стиле: из красного кирпича и с маленькими садами, в которых царило буйство весенних красок от цветущих тюльпанов, нарциссов и яблонь. На обратной стороне была напечатана надпись: «Хэмпстед весной» – и от руки написано поздравление: «С днем рождения, маленькая обезьянка!».

Магда перевернула открытку и еще раз заглянула в конверт.

– И это все? Это все, что он мог сказать мне спустя столько времени? Просто поздравить с днем рождения? – С понурым видом она бросила открытку на стол.

В кухню вошел отец. Он стал мыть руки в раковине, повернувшись спиной к жене и дочери.

– Доброе утро, Магда! И с днем рождения! – весело сказал Петер. – Ты выспалась?

Он повернулся, вытирая руки полотенцем, и посмотрел сначала на жену, потом на дочь.

– Магда… Кете… в чем дело? Что-то случилось?

Магда протянула ему открытку.

Отец прочитал поздравление, пару раз перевернул открытку, изучая подпись и фотографию.

– И это все?

– Именно.

– Карл никогда ничего не делает просто так, – проговорила