Один на один - Ник Перумов

- Это что - санэпидстанция?

- Почти.

- И хорошо платят?

- Ну, естественно, это ж для нас вопрос решающий. Если выяснится, что крыс нужно не просто ловить, а, например, еще и потрошить на месте, но стоит это сто баксов с носа, тогда - никаких возражений.

- Договоримся, - важно ответил Шестаков. Магическое слово. Никто заранее не знает, на что будут договариваться, но успокаивает моментально.

- Сыночек, - ну вот, мамаша готова, - а может, попробуешь? Сейчас ведь жизнь, знаешь, какая дорогая? А ты - молодой, тебе развлекаться надо, одеться хорошо, за девушками поухаживать...

- Нет, мать, я крыс с детства боюсь. А на одежду и девушек, - Саша неожиданно для себя развязно подмигнул Маше, - у меня пока денег хватит. - И, опережая открывшего рот Шестакова, добавил: - Я сейчас в общагу к себе съезжу. Надо посмотреть, что там и как... Мишка, проводишь меня? Заодно и поговорим.

Шестаков наскочил на Сашу прямо в лифте:

- Ты серьезно - к нам идти не хочешь? Или так, мамашу успокаиваешь?

- Не хочу, Мишка, - почему-то весело ответил Саша.

- Почему?

- А потому. Напахался я за полгода как проклятый. Отдыхать буду. Дурака валять, баклуши бить, чего там еще можно делать?

- ... груши околачивать, - мрачно подсказал Шестаков.

- Во, во! Этим и займусь! В первую очередь! Да не смотри ты таким волком! - Лифт остановился. - Во! - Саша протянул Шестакову руки, ладонями вверх. Даже при свете жиденькой лампочки хорошо было видно, какие они черные и загрубевшие. - Мне месяц, не меньше, нужно, чтобы все машинное масло с себя смыть!

- Ну да, - буркнул про себя Шестаков, - они пахали. А мы тут на курорте отдыхаем.

- Да нет, Мих. - Чем больше мрачнел Шестаков, тем почему-то беззаботней становился Саша. - Никто же не спорит... Да только сравни: ты тут железки поворочал с семи до четырех, потом вышел на улицу - и кум королю! Хошь направо пошел, хошь - налево. Хошь - в кино, хошь - в музей... - Саша всхохотнул, представив Мишку в музее, записывающим в блокнотик названия картин. - Опять-таки, к девушкам можно пойти... А я? Вахту отстоял, кусок хлеба с бурдой зажевал - и в каюту. Поспал, в книжке буквы знакомые поискал и опять на вахту. Ну? Слушай, пошли пиво пить? Здесь рядом раньше забегаловка хорошая была.

У Миши явно просились с языка какие-то резкие слова, но он промолчал и лишь кивнул головой, соглашаясь. Действительно, с чего это он решил, что Сашка Самойлов с порога, побросав вещи куда попало, побежит записываться в "Выборгские крысоловы"?

В забегаловке с игривым названием "У Нины" за стойкой стояла очень крупная женщина в белой шелковой блузке. В памяти завозился какой-то смутный, детский анекдот... То ли про чехлы для танков, то ли про лифчик из парашюта... От множества блестящих пуговичек на ее груди невозможно было отвести взгляд. Казалось, вот-вот брызнут во все стороны, распираемые шикарными формами. И уж такой момент упустить никак нельзя!

- Здравствуйте, девушка! - поздоровался Саша. - Вы и есть - Нина?

"Девушка" медленно перевела на них равнодушный взгляд. Похоже, посетители ее ничуть не заинтересовали.

- Нет, - ответила она. - Я - Клава. - Трудно было определить, шутит она или нет.

- Чем угощаете? - Саша поражался сам себе. Откуда вдруг взялся этот расхлябанный тон и бесшабашное настроение?

Клава королевским жестом указала на лежавшее на стойке меню, окинула Сашу с Мишей еще одним оценивающим взглядом, словно проверяла наличие денег, - и, словно сверкающий океанский лайнер, уплыла куда-то за занавеску. Буквально через секунду оттуда же выпорхнула девица помельче, но тоже - в белой блузке.

- Чего желаете? - приветливо спросила она, и Саше показалось, что во рту у нее не хватает зубов.

- Сейчас выберем, - недовольно отозвался Саша. Его обидел уход Клавы. Как будто они с Шестаковым не подходили ей по рангу - Вот что, девушка, скажите, есть у вас хорошее пиво? Мы плохого не пьем.

- У нас только "Кениг". - Теперь показалось, что она еще и косит.

- И почем?

- Девять двести - кружка.

Шестаков сердито крякнул и повернулся, чтобы уйти.

- Мишка, подожди, куда ты?

- На работу, - огрызнулся тот. - Ты, если хочешь, оставайся. А меня, лично, жаба задушит: по девять "тонн" пиво пить.

- Ладно тебе, Миха, я же угощаю! - Если честно, Саше и самому не хотелось оставаться. Темное пиво он вообще не любил. Но уходить на глазах у этой неприятной девицы было почему-то неудобно.

- Не хочу! Лучше у метро бутылку куплю!

- Купи, купи, не забудь, - насмешливо отозвалась девица, - не так уж много пива тебе осталось...

Саша хотел было остановиться и переспросить, что значат эти нелепые слова, но решил, что разбираться некогда, иначе придется бежать потом за Шестаковым, что и вовсе выглядело глупо.

Миша удалялся от забегаловки широкими шагами. Даже по его спине можно было догадаться, как он зол. Какая-то старушка поспешила свалить в сторону с Мишиного пути. "Ах да, у него же еще и лицо", - вспомнил Саша. За весь вчерашний день разговор так и не дошел до истории с лицом.

- Эй, Мишка, подожди! - крикнул Саша. - Чего ты так разозлился?

Шестаков шагов не замедлил и даже не обернулся.

- Ну и фиг с тобой! - произнес Саша вслух. - На сердитых воду возят.

А тут еще и троллейбус повернул, как раз "двадцатка", почти до самой общаги довозит. А в общаге пивную компанию найти - раз плюнуть.

С порога Саше в нос ударил запах обновления. Сильно пахло штукатуркой, краской и тухловатой шпаклевкой. Будочку вахтера покрасили в веселенький розовый цвет, и сидевшая внутри Клавдисанна, - и раньше-то не сильно похожая на учительницу младших классов, - теперь и вовсе стала вылитой содержательницей притона.

- У нас ремонт, Самойлов, - пропела она сладенько, словно сынка родного увидела. "Будто не ты, старая карга, вызывала ментовку на прошлый мой день рождения".

Отремонтированная комната совершенно преобразилась. Чистый, побеленный потолок, крашеные рамы и яркие обои подняли Сашино и без того хорошее настроение до уровня щенячьего восторга. Пивная компания подобралась быстро, и тут уж пей-залейся - танцуют все! А к середине вечера еще и Тимофеев с девушками зашел. И покатилось! Сам Тимофеев месяц назад из Сингапура с контейнером пришел, так что остаток дня, а потом - и вечера, а потом - и ночи Саша с Тимофеевым вели дуэт. Один - про кубинок, другой - про филиппинок, один - про текилу, другой - про саке.

Где-то в глубине души немного посверлило, а потом перестало. Саша честно два раза спускался вниз, звонил Шестакову. Кто ж виноват, что он где-то шляется?

Буквально через два дня береговая жизнь закрутила Сашу, задвинув в сторону и давнишние воспоминания, и бесстрашных "Выборгских крысоловов".

Плюнув на голубую мечту об автомобиле, Саша за один день нашел, оплатил и снял однокомнатную квартиру в Автово. С мебелью и телефоном, номер которого был немедленно сообщен десятку приятелей и приятельниц.