Тайный час - Скотт Вестерфельд

Ее вопрос изумил Рекса, но в следующий миг он кивнул, вспомнив, что подобного зверя она видела во плоти.

- Ничего себе… - покачала головой Джессика. - Значит, такие чудища вправду водились десять тысяч лет назад. Но разве теперь они уже не должны были все вымереть? Как динозавры?

- Только не в Биксби.

Джессика вздернула бровь:

- Рекс, но уж динозавры-то в Биксби не водятся?

Он не удержался от улыбки:

- Я их, по крайней мере, не видел.

- Спасибо, утешил.

Рекс молча проводил ее обратно к столу. Если бы Джессика оказалась всевидящей, все могло перемениться. Пару секунд Рекс не мог говорить. Он облизнул пересохшие губы и обнаружил, что на языке у него вертится фрагмент заготовленной ночью лекции.

- Темняки почти все вымерли, Джессика, но уцелевшие спрятались во времени синевы. Уже очень давно миновали те годы, когда они жили на Земле рядом с нами.

- Да уж, наверное, жуть как весело было жить в двести сорок седьмом тысячелетии до нашей эры, когда за тобой гонялись такие твари.

- В двести пятьдесят седьмом, - поправил ее Рекс. - Тогда люди не главенствовали в пищевой цепочке. Им приходилось сражаться с тиграми, и медведями, и волками. Но страшнее всех были темняки. Они были не просто сильнее и быстрее - они были умнее людей. Долгое время люди были совершенно беззащитны.

Они снова сели за столик, и их окружил полумрак пустого угла. Мелисса посмотрела на Рекса. Судя по злорадству на ее лице, она ощутила вкус его разочарования.

- Но как же тогда хоть кому-то удалось уцелеть? - спросила Джессика.

Десс наклонилась к столу.

- Темняки - хищники, Джессика. У них не было цели истреблять человечество, им нужно было ровно столько людей, чтобы прокормиться.

Джессика поежилась:

- Кошмар какой.

- Вот именно, - кивнул Рекс. По пандусу спускалась небольшая группа экскурсантов-туристов, поэтому он заговорил тише: - Представить только: каждую ночь людям приходилось страшиться появления темняков, готовых ими полакомиться. И способа противостоять им никто не знал. Именно из-за них людям и начали сниться самые первые страшные сны, Джессика. Каждое из фольклорных чудовищ, каждый мифический монстр, даже наша инстинктивная боязнь темноты - все это основано на древних воспоминаниях о темняках.

Десс прищурилась, снова наклонилась к столу и тоже заговорила тише:

- Не все темняки похожи на пантер, Джессика. По-настоящему жутких ты еще не видела.

- Спасибо, порадовала, - фыркнула та. - И что же, все они живут в Биксби?

- Точно мы не знаем, - ответила Десс. - Но Биксби - это единственное известное нам место, где есть тайный полночный час. Даже в Талсе - а это всего в двадцати милях отсюда - время синевы не наступает.

- Почему-то Биксби стал таким особенным, - добавил Рекс.

- Блеск, - покачав головой, проговорила Джессика. - Получается, моя мама не шутила, когда говорила, что к здешней жизни придется долго привыкать.

Она беспомощно откинулась на спинку стула. Рекс попытался вспомнить основные тезисы своей лекции.

- Но не забывай: мы, люди, все-таки победили. Постепенно мы нашли способы защиты. И оказалось, что наши новые идеи отпугивают темняков.

- Идеи? Отпугнули вон ту тварь? - Она указала на скелет темняка в стене раскопа.

- Новые орудия - типа металла, полученного плавлением, и металлических сплавов, - сказала Десс. - А также новые понятия, вроде математики. К тому же темняки всегда боялись света.

- Первым средством защиты стал огонь, - добавил Рекс. - Они к нему так и не смогли привыкнуть.

- Ну, хоть чем-то порадовали, - усмехнулась Джессика. - В следующий раз перед тайным часом надо будет огнеметом обзавестись.

Десс покачала головой:

- Не поможет. Огонь, любая электроника, двигатели автомобилей - все это во время полуночного часа не действует. Думаешь, мы на великах через половину города прошлой ночью просто так мотались, ради собственного удовольствия?

- Вот откуда взялось время синевы, - объявил Рекс. - Несколько тысяч лет назад, когда темняки были оттеснены в чащи лесов стальными орудиями и огнем, они сотворили для себя убежище.

- Так это они создали время синевы? - изумленно спросила Джессика.

Рекс кивнул:

- В преданиях сказано, что они взяли один час из дня и сжали его в одно мгновение, чтобы люди больше не смогли ощущать, видеть это время.

Джессика тихо проговорила:

- Кроме тех, кто в это мгновение родился.

- В яблочко, - кивнула Десс. - Так что это обязательно происходит с некоторыми людьми, тут уж никуда не денешься, понимаешь? Уж столько в сутках секунд.

Десс выжидательно уставилась на Джессику. Рекс вздохнул:

- Она хочет, чтобы ты сказала ей, сколько секунд в сутках.

Джессика пожала плечами:

- Жутко много?

- В минуте - шестьдесят секунд, - подсказала ей Десс. - В часе - шестьдесят минут. В сутках - двадцать четыре часа.

- И это будет… - Джессика нахмурилась и, запрокинув голову, воззрилась в потолок. - Просто ужасно много?

- Восемьдесят шесть тысяч четыреста, - терпеливо ответила Десс. - Просто я подумала, а вдруг у тебя и вправду неплохо с математикой. Ты же как-никак ходишь на тригонометрию.

Джессика фыркнула:

- Это моя мама придумала. Она решила воспользоваться случаем - ну, тем, что мне пришлось перейти в новую школу, - чтобы сделать из меня непризнанного гения.

- Не повезло тебе, - понимающе кивнула Десс, пожала плечами и испытующе взглянула на Рекса.

Мелисса хихикнула, тихонько подпевая музыке, которую слушала. Рекс еле-еле различил ее слова. А слова были такие:

-  У нее вкус… ванили.

13

В прошлом учебном году в сто сорок первой школе города Чикаго проводился великий биологический эксперимент.

Джессика и ее одноклассники вырастили две группы плоских червей в террариумах. Вообще-то, это были аквариумы, только вместо воды в них насыпали землю. Плоские черви и вправду были плоскими, а их маленькие треугольные головки очень походили на наконечники копий, которые так обожал Рекс. На головах у червей темнели два крошечных пятнышка, похожих на глаза, но никакие это были не глаза. Правда, на свет черви реагировали.

В одном террариуме ученики всегда клали корм для червей в одном и том же углу, под маленькой лампочкой, которую во время кормления включали. Этот свет был чем-то вроде ресторанной вывески: «Заходите, мы открыты».

В другом террариуме ребята просто посыпали землю кормом.