Тайный час - Скотт Вестерфельд

Шагая по наклонному пандусу, уводившему на нижние этажи, Рекс взглянул на часы. Несколько минут после полудня. Возможно, Джессика уже ждет их. Но по пути он все же не удержался и бегло взглянул на витрину с находками докловианского периода.

В витрине оказалось полным-полно грубых наконечников стрел от половины дюйма до пяти дюймов длиной. Одни из них были длинными и тонкими, другие - широкими и лишь едва заостренными, как лопатки. Большинство представляло собой скорее наконечники копий, а не стрел. Когда-то они были насажены на древки, но дерево сгнило двенадцать тысяч лет назад. Новенький наконечник найти оказалось просто. Он был длиной почти восемь дюймов, тоненький, как вафля, а по форме походил на узкий лист дерева. Были явственно видны следы каменного молотка и прочие знаки труда опытного мастера. Рекс приподнял очки.

Наконечник расплылся бесформенным пятном. Фокус на нем и не ночевал. Рекс огорченно скривил губы и зашагал по пандусу дальше. Пока ему не довелось увидеть хоть один предмет, привезенный из-за пределов Биксби, который носил бы признаки времени синевы.

Неужели он и его друзья одни-одинешеньки во всем мире?

Джессика Дэй уже ждала их на самом нижнем этаже. Она стояла, зачарованно глядя на модель, изображавшую охоту на мастодонта. Крошечные фигурки людей каменного века окружали слоноподобное животное и со всех сторон втыкали копья в его толстую шкуру. Одному из маленьких человечков грозила гибель от длинного загнутого бивня.

- Храбрецы - хоть куда, верно? - проговорил Рекс.

Джессика вздрогнула. Похоже, она не услышала, как они подошли. Справившись с собой, она пожала плечами:

- Если честно, я думала про то, что их двадцать на одного.

- Девятнадцать, - уточнила Десс.

Джессика глубокомысленно вздернула бровь.

«Все идет хорошо», - подумал Рекс.

Он запланировал настоящую экскурсию с сопроводительной лекцией. Он несколько раз все повторил в уме прошлой ночью перед сном. Но у Джессики был очень усталый вид. Даже сквозь очки Рекс видел в ее зеленых глазах следы бессонной ночи, несмотря на окутавшую ее туманную дымку. И он решил отказаться от лекции.

- Наверное, у тебя уйма вопросов, - сказал он.

- Да.

- Идем.

Они провели Джессику туда, где у стены стояло несколько столиков. Здесь ребята, которых приводили на экскурсии, поедали прихваченные из дома завтраки. Все расселись. Мелисса нацепила наушники, Десс слишком вальяжно откинулась на спинку пластикового стула.

- Спрашивай, - объявил Рекс и положил руки на стол.

Джессика вдохнула поглубже, словно собралась что-то сказать, но вдруг ее взгляд стал беспомощным. Это Рекс разглядел, даже не снимая очков. Так смотреть мог только человек, у которого накопилось столько вопросов, что он не знает, с какого из них начать. Рекс заставил себя набраться терпения до тех пор, пока Джессика соберется с мыслями.

- А вот… колпак? - выпалила она наконец.

Рекс улыбнулся.

- Это был не какой-нибудь колпак, - ответила Десс. - Он от модели «меркурий» тысяча девятьсот шестьдесят седьмого года.

- А тысяча девятьсот шестьдесят семь - это какая-то степень числа тринадцать? - полюбопытствовал Рекс.

- Ничего подобного, - буркнула Десс. - Просто в то время колпаки делали из настоящей стали. А не из алюминиевого дерьма, как теперь.

- Погодите, - умоляюще проговорила Джессика.

- Ой, прости, - смущенно проговорил Рекс. - Объясни, Десс, но попроще.

Десс вытащила из-за ворота блузки подвеску. На цепочке болталась тринадцатиугольная звездочка. При тусклом музейном освещении она ловила огни лампочек, которыми подсвечивались витрины, и будто светилась сама.

- Помнишь?

- Да. С того дня, как ты мне сказала про эту звезду, я такие по всему Биксби замечаю.

- Так вот, - продолжала Десс, - эта подвесочка - оберег от темняков номер сто один. Есть три вещи, которых не любят темняки. Одна из них - сталь. - Она прикоснулась к звездочке кончиком ногтя. - Чем новее металл, тем сильнее он отпугивает темняков.

- Сталь… - медленно проговорила Джессика, словно бы что-то уяснив для себя.

- Большинство темняков жутко древние, - пояснила Десс. - И как большинство стариков, они терпеть не могут все новое, что появилось уже после них.

- Они боялись обработанного камня, - сообщил Рекс. - Потом боялись выплавленного металла - бронзы и железа. Но постепенно привыкли к ним. Сталь новее.

- Но разве сталь не давно уже плавят? - спросила Джессика. - Мечи всякие и так далее.

- Да, но мы говорим о нержавеющей стали, а это современное изобретение, - ответила Десс. - Конечно, мне бы очень хотелось в один прекрасный день заполучить титан, полученный с помощью электролиза, или…

- Ладно, ладно, - прервала ее Джессика. - Значит, они не любят новые металлы.

- Особенно сплавы, - добавила Десс, - которые представляют собой смесь металлов. Золото и серебро - это химические элементы. Их добывают прямо из-под земли. Темняки их совсем не боятся.

- Но они боятся сплавов. Значит, через что-то сделанное из стали они пройти не смогут? - спросила Джессика.

- Не все так просто, - покачала головой Десс. - Вещь номер два, которой боятся темняки, это… математика.

-  Математика?

- Ну… Особая математика, - пояснила Десс. - Как правило, их отпугивают определенные числа, сочетания чисел или коэффициенты.

Джессика устремила на нее недоверчивый взгляд.

Рекс был к этому готов.

- Джесс, ты слыхала об эпилепсии?

- Конечно. Это такая болезнь, да? Когда человек падает, и у него изо рта пена идет.

- Ага, и еще язык можно прикусить, - добавила Десс.

- Причина этой болезни кроется в головном мозге, - сообщил Рекс. - Припадки очень часто возникают из-за мигающего света.

- И не имеет никакого значения, насколько ты крепкий и здоровый, - продолжала Десс. - Стоит свету замигать - и ты вдруг становишься беспомощен. Ну, как у Супермена с криптонитом было. Но все дело в том, что свет должен мигать с определенной частотой. Вот так же на темняков действуют числа.

- Вот почему в Биксби все крутится вокруг числа тринадцать? - спросила Джессика.

- Поняла наконец. Это же гарантированная защита от темняков и их маленьких дружков. Что-то в этом числе есть такое, из-за чего они совсем дуреют. Ну, напрочь они не выносят чисел, которые в сумме, или в разности, или при делении дают тринадцать, не по нраву им и группы из тринадцати предметов.

Джессика негромко присвистнула.

- Психосоматика.

- Кстати, очень неплохое словечко, - кивнула Десс. - Ну, вот я и назвала тот старый автомобильный колпак «Гидромеханикой», и психокиска здорово обожглась.