Аннулет. Книга 6 – Паладин II - Константин Вайт

— И чем я помогу? Я не в состоянии заменить роту солдат. Наверняка, там ещё и сильные маги имеются. Мы не смогли справиться с небольшой стаей волков. Какая от меня будет польза?

— На место прибыл десяток паладинов света, они докладывают, что зона прорыва постепенно увеличивается, и ощущают внутри тварей. Против них бессильны обычная магия и оружие. Паладины пока справляются, но просят поддержки!

— Так пусть орден Света отправит ещё своих людей. Чем я один могу помочь⁈

— Мы с отрядом планируем зайти с другой стороны и попытаемся закрыть прорыв. Это можешь сделать только ты!

— Соглашайся! — раздался в моей голове голос Афродиты. — При закрытии прорыва идёт огромный выплеск энергии. Она позволит мне полностью восстановиться и повысит твой уровень. Это отличная возможность! Ещё хочу тебе напомнить про твой долг перед моим отцом. Борей привёл тебя в этот мир не просто так!

— Это огромный риск. Смертельный риск! — мысленно ответил я ей. У меня не было никакого желания класть голову в пасть льва. Да, Афродита хороша, смотрите, заговорила! Мало того, что ей требуется энергия, ради которой мне придётся рисковать, ещё и о Борее напомнила. Как вообще так получилось, что у меня практически нет шансов отказаться?

Встать в гордую позу и пойти против Империи? Меня просто сметут и не посмотрят на то, что я паладин Аннулета, глава рода и князь. Да и Борей точно будет недоволен, что я занимаюсь чем угодно, но не борьбой с прорывами и тварями. Так что остаётся только одно — попробовать выторговать себе наилучшие условия.

— Хорошо, — кивнул я и увидел удивление на лице Ивана. Тот явно не ожидал, что я так быстро соглашусь, — Империя в опасности, и только от меня зависит её спасение, — добавив максимум иронии в голос и при этом расправив плечи, произнёс я. Надеюсь получилось достаточно пафосно, — но один вопрос: что мне за это будет? Верните мне Хадыженск, — выставил я вполне приемлемое, на мой взгляд, условие. Чувствую я, город так и так отберут у моего бестолкового брата. Лучше уж мне его отдадут, чем неизвестно кому.

— Что? — Лицо Грищенко начало багроветь. — Ты совсем обнаглел, мальчишка?

— Идти в прорыв, который увеличивается, и паладины света ощущают в нём тварей, — смертельный риск, — стоял я на своём, — если уж рисковать своей головой, так хотя бы за достойную награду, которая, замечу, ничего не стоит Императору!

— Это твой долг — защищать родину и Императора, который дал тебе всё! — стукнув широкой ладонью по столу, крикнул Грищенко. — Пойдёшь без разговоров!

— Я готов защищать Империю. Буду рядом с паладинами света, — спокойно произнёс я, глядя в разгневанные глаза Ивана, — встану плечом к плечу с солдатами. Но лезть в самое пекло и искать портал… Это дорога в один конец. Слишком большой риск. Награда должна быть достойной.

— Я понял тебя, — Иван резко успокоился и задумчиво почесал подбородок, — мне надо согласовать твои условия. Можешь быть свободен. Завтра с утра выдвигаемся, — сухо произнёс он, всем своим видом выказывая недовольство моим поведением. Молча махнул рукой, отпуская меня.

Я раздражённо шёл к своей комнате, прокручивая в голове состоявшийся разговор. Ещё после первого общения с Бореем стало понятно — впереди меня ничего хорошего не ждёт, но я надеялся, что у меня будет время подготовиться. Стать сильнее, обрасти связями и людьми. Не готов я пока соваться в прорыв, который кишит тварями. Не чувствую в себе необходимых сил, да и знаний с умениями сильно не хватает. Ещё бы годик-другой. Но, похоже, руководство тварей — не идиоты, и понимают, что сейчас у них гораздо больше шансов на захват этого мира. Если дать мне время — я стану сильнее, освою умения паладина и смогу дать им бой. Тем более, есть шансы найти подходящих людей и увеличить количество паладинов. Но на всё это нужно время, которого мне не оставляют.

У подъезда стоял Артур Кулагин. Он явно ждал меня. Одетый с иголочки в застёгнутую на все пуговицы кадетскую форму, с прямой спиной и высокомерно задранным подбородком, парень свысока взирал на проходящих мимо кадетов.

Увидев любимого ученика Грищенко, я злобно улыбнулся в предвкушении хорошей драки. Пожалуй, неплохой вариант спустить пар — набить рожу этому высокомерному уроду.

— Виталий, — заметив меня, Артур совершенно неожиданно доброжелательно улыбнулся, сразу превратившись из высокомерного ублюдка в нормального человека, — хотел пожать вашу руку и поблагодарить за помощь в прорыве. Я ошибался в вас, считая одним из этих, — он слегка поморщился, — из сынков, родившихся с золотой ложкой в жопе. Рад, что обманулся!

Он подошёл и крепко пожал мне руку. Я стоял в удивлении. Неужели со стороны меня тоже можно принять за высокомерного выскочку? Хотя это радует — получается, мне удалось хорошо вжиться в роль князя.

— Сражаться рядом с вами — честь для меня, — продолжил Артур, не замечая моего состояния, — вы храбро бились.

— Спасибо, — кивнул я, — должен заметить, что и вы не спасовали на поле боя!

— В отличие от большинства вояк, — Артур злобно сплюнул, потеряв разом весь свой лоск. — Только в бою познаются люди.

— Виталий! — окликнула меня Алисия, выходя из-за угла здания и быстрым шагом направляясь к нам. При этом она весьма злобно смотрела на Артура, видать, опасаясь, что мы сейчас накинемся друг на друга.

— Отстань от него! — Подойдя ко мне, девушка посмотрела на Артура, при этом встав так, будто прикрывала собой меня от Кулагина. Парень немного опешил от её напора.

— Я тоже рад тебя видеть, но своим поведением ты роняешь моё достоинство. Меня не надо защищать, я в состоянии сам справиться! — резко произнёс я, отодвигая девушку немного в сторону.

— Мальчишки, — фыркнула она, — знаю я вас! Лишь бы подраться!

— Да мы и не собирались, — несколько робко произнёс Артур, озадаченный таким напором, — я хотел пригласить Виталия к нам в комнату, выпить слегка… отпраздновать наш выход в прорыв. Помянуть павших…

— Да? — Алисия удивлённо приподняла бровь. — А нормальное вино у вас найдётся? Или только дешёвое пойло?

— Найдётся, — улыбнулся Артур, галантно предлагая руку Алисии, — прошу вас! Я провожу.

Алисия взяла под