Пожиратель душ в Оксфорде - Нэнси Уоррен

никогда чисто; женщина сидела в кресле для посетителей и вязала куколку. Услышав мои шаги, Эйлин подняла взгляд.

– Доброе утро, Люси! Как прошел ужин?

По телу пробежала дрожь. Помощница, видимо, заметила это и всмотрелась в мое лицо.

– Боже правый, что случилось? Вы словно призрака увидели!

И как же близко это было к правде! Прошлым вечером я видела Логана, а к сегодняшнему утру он наверняка стал призраком.

– Сам ужин был чудесным, а еда – вкусной, – ответила я. – Даже не знаю, как вас отблагодарить. Но, к сожалению, один из приходивших к нам в гости аспирантов этой ночью умер.

Женщина забеспокоилась – оно и понятно, ведь еду готовила она!

– Известно ли от чего?

– Нет. Думаю, проведут судмедэкспертизу и расследование, однако папа считает, что виной всему аневризма или вроде того. Случайность, от которой умирают здоровые молодые люди.

Эйлин встревоженно нахмурилась.

– Уверена, дело не в еде. Будь она некачественной, заболели бы все, кто пришел. И от пищевого отравления так быстро не умирают – по крайней мере, насколько мне известно.

Я мало что знала о процессе смерти и пищевых отравлениях, поэтому согласиться или возразить не могла.

Я подошла к двери, но не смогла заставить себя перевернуть табличку надписью «Открыто» наружу.

– Никак не могу взять себя в руки. Вы не против где-то час присмотреть за магазином? Мне нужно развеяться.

– Конечно, – заботливо, словно мама, улыбнулась Эйлин. – Кстати, я принесла из дома чайник и поставила его в комнате для занятий. Налить вам чашечку чая?

Как мило с ее стороны, учитывая, что у меня в квартире есть все для приготовления чая. Я оценила ее доброту.

– Не стоит, я и так выпила слишком много кофе. Но большое вам спасибо.

Больше мы поговорить не успели – настало время открывать магазин. Это сделала Эйлин: я так и не сумела прийти в себя. Она работала так усердно! Я была уверена, что в магазине все будет отлично и без меня.

Каким-то образом я пережила первый час рабочего дня. Все было как в тумане. Кажется, я даже не обслужила ни одного покупателя – лишь сидела за кассовой стойкой, притворяясь, что провожу инвентаризацию или занята другой важной задачей. На деле я пялилась на рабочий стол компьютера. К счастью, покупателей было не особо много, и Эйлин отлично управилась с ними сама.

В десять я извинилась и ушла. Рейф забрал меня в переулке за магазином. Как и Эйлин, стоило ему лишь взглянуть на мое лицо, он тут же сказал:

– Люси, что случилось?

Неужели он не слышал? Рейф обычно всегда все знал. Однако новость о смерти Логана заметно его шокировала.

– И вы подозреваете Маргарет?

– Не знаю. Но парень умер через считаные часы после того, как съел блюдо с ее зельем.

Рейф кивнул, а затем завел машину. Мы выехали из переулка.

– Мне ведь не нужно напоминать вам о том, что зелье приняли еще восемь человек и все они остались невредимы?

– Вдруг у Логана была какая-то уязвимость? Например, аллергия на один из ингредиентов зелья? А вдруг это выяснят при анализе на токсины? Меня сочтут убийцей!

– Сомневаюсь, что Маргарет добавила в зелье нечто опасное или ядовитое. Однако я согласен: стоит рассказать ей, что случилось, и, возможно, попросить у нее совета.

Да что он так носится с этой Маргарет?!

– Попросить совета?! Она украла мою кошку, а потом по ее вине умер гость! Единственное, что я хочу услышать от Маргарет, – совет, как не иметь с ней никаких дел!

Рейф косо посмотрел на меня:

– И при этом сейчас мы едем к ней.

– Только потому, что мне нужны ответы. А еще я скучаю по Нюкте.

Дорога к домику Маргарет заняла немного больше времени, чем в прошлый раз: движение было в разы оживленнее. Тем не менее, когда мы притормозили на гравии возле ее дома, по-прежнему светило утреннее солнце. Его лучи красиво играли на увядающих гортензиях.

К моменту, когда мы прошли по дорожке к коттеджу, Маргарет уже открыла дверь. На этот раз на ней был наряд из красного шелка с узором из крупных черных цветов.

– До меня только что дошли новости, – вздохнула она. – Вот бедняга!

Я вошла в прохладный, выложенный каменной плиткой коридор и ощутила сильный запах мяты.

– Маргарет, что было в том зелье?

Мой вопрос слегка ошарашил ведьму.

– Да так, немного того, щепотка сего. Я своими рецептами не делюсь.

Я изо всех сил сдерживала гнев.

– Какой-то из ингредиентов мог убить Логана?

Женщина взглянула на меня с недоумением.

– Вчера он ужинал у меня, – объяснила я. – Я сбрызнула пастуший пирог зельем и угостила его. К утру парень умер.

– Какой кошмар! Выходит, ты одна из последних, кто видел его живым?

– Да. И с ним все было в порядке. Логан был студентом-археологом. Он хотел поехать на раскопки с моими родителями. Ему было двадцать шесть лет – а теперь он мертв.

Маргарет отвела нас на кухню. В котле бурлила жидкость, от которой и исходил сильный аромат мяты. Теперь, находясь ближе, я почувствовала запахи и других душистых растений. Я распознала ромашку, лаванду и имбирь – остальное как-то смешалось.

– Логан был волшебником, – произнесла Маргарет.

Всю мою руку, от пальцев до плеча, словно пронзило молнией.

– Нет! Он был студентом-археологом!

– И волшебником, – терпеливо сказала ведьма. – Люси, ты была бы в курсе, если бы пришла на викканский ужин или хотя бы вступила в нашу закрытую группу в «Фейсбуке»◊. Там я и узнала о смерти Логана сегодня утром.

До этого Рейф молчал, наблюдая за нашим разговором. Тут он обратился к Маргарет:

– Что еще вы слышали?

Ведьма покачала головой:

– Юноша умер не своей смертью.

– Что?! – охнула я.

В голове возникла страшная картина. Вот я сижу в тюрьме и рассказываю: я добавила в еду Логана непонятную жидкость, которую мне дала известная в округе ведьма; нет, я не удосужилась узнать, какие там ингредиенты.

Пока меня мучили мысли о том, что меня признают виновной в убийстве, Рейф явно думал о чем-то совершенно другом.

– Как считаете, что с ним случилось? – спросил он.

Ведьма пронзительно взглянула на меня, а затем отвернулась и принялась помешивать содержимое бурлящего котла деревянной ложкой с очень длинной рукояткой.

– Его ковен в Гластонбери не так давно лишился одного из самых старших и сильных магов. Подозреваю, убил его Ату-ба. Логан, несмотря на молодой возраст, был талантливым ясновидцем. Надо полагать, у него случилось видение, что в Оксфорде появился демон, и юноша приехал сюда, чтобы попытаться его остановить.

Мое сердце словно сковало льдом. Я хотела сесть, но стульев в комнате не было – я лишь прислонилась к холодной гранитной тумбе, чтобы не упасть.

– Хотите сказать, что Логана убил тот жуткий тип, который охотится за мной?

Маргарет подняла голову. От пара ее щеки раскраснелись.

– Это лишь теория, но, как по мне, более вероятная, чем аневризма.

Ведьма еще помешала кипящее зелье. Несмотря на одолевавший меня ужас, мне было интересно, что она готовит. Я вдохнула.

– Пахнет чудесно.

Маргарет улыбнулась, отчего ее щеки округлились, будто яблоки.

– Это тоник для беременных женщин. Помогает от тошноты по утрам и сопутствующих болей. Я, разумеется, добавила туда щепотку магии, чтобы унять тревогу, которая свойственна всем дамам в положении.

Я огляделась в поисках своей кошки и наконец спросила:

– А где Нюкта?

Ведьма вынула ложку из зелья и повернулась ко мне:

– Она наказана. Оцарапала мне лицо и шею утром, когда я хотела