Рарник - Евгений Кострица

У меня похолодело внутри. Я чувствовал, что сейчас стою на пороге моей тайны. Ключевой пазл, дающий возможность воспринять всю картинку…

– Когда тебе давали этот квест? – спросил я, понимая, что если промахнусь с вопросом, то спугну клиента и все испорчу.

– Вчера. У вас все записано, – Хорь подозрительно посмотрел на меня. – Да что с вами такое? Тебя не предупредили?

«У вас»! Вот попал! Так и есть. Он думает, что я от «них» и знает, что они разумны. Но как продолжить разговор, что ему нужно за бусы с ушами?

– Я не в курсе. Меня поставили сюда только сегодня, – буркнул я. – Что тебе обещали за них?

– Семь. Нет, десять гранул! – торопливо выпалил клиент.

Что это еще за «гранулы»? Долго гадать мне не пришлось, его жадный взгляд указал направление. Серые, неприметные комочки в баночке нашлись на нижней полке. Я высыпал их себе на ладонь, покатал пальцем, следя за реакцией странного типа.

Хорь засуетился, кадык заходил в горле, тяжело дышит, вот-вот сейчас кинется и вырвет банку из рук. Наркоман?

– На, держи, – я осторожно отдал ему шарики.

– Спасибо-спасибо. Еще ПК*-квесты будут? Амулетик дашь?

*(ПК, ПВП – убийство игроков).

– Пока нет. Завтра приходи, – холодно ответил ему, не представляя, что это за амулетики.

– Тогда я пошел, – нехорошо улыбнулся тип. – Мое почтение Боссу.

Мужичок быстро растворился в лесу, видимо торопясь утилизировать вожделенные шарики. Мыслей слишком много и мне пришлось пока разогнать большую часть, чтобы попытаться упорядочить возникший в голове хаос. Начну с того, в чем точно уверен, а затем займусь гипотезами и теориями.

Итак, мы с Фэй не одиноки – сущность, занимавшая до меня это тело, обладала разумом. Непонятно, приводит ли такое вытеснение к ее окончательному исчезновению или она просто по делам отошла. Потом разберусь.

Так, самозванцы организованы под началом некого Босса. Пока про «виртуальное подполье» обычные игроки не знают. Надо еще посмотреть на расписки, что вывалились из мешка. Судя по ссылке на Черного Кроля, злодеи стали работать совсем недавно. Скорее всего, именно они и раздули вокруг меня эту истерику.

Я задумчиво повертел в руках баночку с гранулами. Понюхал – пахнет необычно, но видимого эффекта нет. На мобов может и не действовать, но вот люди, похоже, могут на эту дрянь подсесть основательно. У мужичка даже руки тряслись, он едва пальцы мне не оторвал вместе с ними.

Я зажмурился и отважно проглотил шарик.

Небеса не разверзлись, под землю не провалился. Нет ни галлюцинаций, ни видимого изменения самочувствия. Может если только рога под мешком вылезли, а я их не чувствую…

«Боссу» зачем-то понадобилось заказывать убийство игроков в начальных локациях. Но это бессмысленно. Шума много, толку мало. Они все равно воскреснут и будут остаток дня гоняться за ПК-киллером.

Это никому не выгодно, тут качаться надо, а все эти забавы оставить на будущее, когда такой риск и труд могут уже окупиться. Но должен быть мотив, я могу что-то не знать. Месть? Да и человеку иногда приятно сделать больно другому. Не зря же люди себе такие игры придумали….

Меня отвлек стук. Забывшись, совершенно не заметил очередную пару клиентов. Полуторные мечи, обшарпанная броня. Оживленное место…

– Что вы продаете? – вызывающе спросил один из них, недоверчиво рассматривая мой головной убор.

– Квесты даю, – задумчиво ответил я. – Могу проверить ваши знания.

– Ну, проверяй, – охотно согласился второй.

– Расскажите мне все, что знаете о ПК. Своими словами, без цитат…

– Эмм… Хорошо, – неуверенно начал первый. – До достижения предельного уровня, ПВП встречается очень редко, поскольку сопровождается потерей репутации у НПС-гвардов. К тому же, лут с игроков тут не падает.

– Купить у неписей-торговцев ничего не получится, – перебил второй. – Да и за городские стены зайти невозможно. Охранники там очень сильные.

– Да-да, – закивал первый, вернув себе инициативу. – А толку от этой возни нет. Но вот потом…

– Потом будут ПВП-локации, где с игроков падают вещи. Да еще и репутация идет у неписей, – торопливо продолжил второй, видимо полагая, что приз достанется тому из них, кто наговорит больше.

– Причем уже без штрафа! – поднял палец вверх первый. – Хватит?

– Вполне. А что делают игроки с таким штрафом?

– Изгои. Сколачиваются в банды. У них свои городки и торговцы. В болотах. Но это на старших уровнях, но до них еще докачаться надо. А без неписей и квестов будет трудно. Поэтому ПВП в начальной зоне только для больших фанатов.

Я удовлетворенно кивнул. Надо расплачиваться. Шкаф набит разнообразным товаром, но вот что из него им отдать, чтобы вознаграждение соответствовало сложности квеста?

Баночка с гранулами стояла на нижней, рядом куриные лапки на шнурках – амулеты. Наверное, о них и упоминал Хорь. Скорее всего, они самые ценные здесь. На верхней, тогда могли находиться вещи попроще. Проверим…

– Вот, одному, – я кинул первому какие-то лапти с самого верха.

– Такое дерьмо? – обиделся тот.

Недолет. Возмущенные клиенты могут сорвать мои тайные операции. Но добавлять ничего не буду, надо держать лицо. Дам другому что-нибудь с нижних полок.

– Сколько наговорили, столько и получили, – отрезал я холодно.

– А мне? – возмутился второй.

– А тебе амулетик, – я кинул ему куриную лапку.

Парень не ожидал никакого коварства от моба и озадаченно крутил в руках обновку – грязная, окостеневшая лапка. После такой бы руки помыть с мылом…

– А что он делает?

– Не знаю. Одень, проверишь, – невозмутимо посоветовал я.

Игрок доверчиво повесил обновку на шею.

Уфф! Невероятно! Эффект напугал даже меня. На месте парнишки сидело склизкое, неприятное существо в бородавках. Зубастая. Жабовидная тварь. Огромные радужные глаза испуганно смотрели на нас снизу. Бедное существо жалобно квакнуло.

– Пупырчатый яйцеглот! – восхищенно выдохнул первый. – Надолго? Хочу такой же!

Монстр выглядел опасным и, пожалуй, вполне бы справился с человеком. Но самое главное – он светился красным, а значит, в такого игрока можно вселиться!

Пока великоват для меня, но я мог бы в него залезть чуть позже… Но куда тогда бы делся человек? Умер, заснул? Или мы поделили бы его тело на двоих, став шизофрениками?

Любопытно. Хорошо бы потом проверить. Но, наверное, не стоит того. Умирать самому, да еще с риском убить человека? Может у него «фитнес-костюм» в реальном мире от перегрузки сгорит?

Кажется, я теперь понял, как Хорь обходил проблему со штрафом. Система считала его мобом и при убийстве игрока репутация не снижалась. Но вот зачем это нужно Боссу?

– Приз за квест всегда случайный. Но вы можете попытать счастья еще раз, – как бы нехотя предложил я.

– Да-да! Что делать? – радостно закивал первый.

– Задание трудное, но и ранг вознаграждения соответствующий, – я сделал многозначительную паузу. – Тут за речкой шахтеры и каннибалы. Приведите нескольких ко мне и смотрите, чтобы не съели по дороге другу друга. Связанных, но целых и живых. За объедки и травмы ничего не получите.

– Идет! – воскликнул парень, вопросительно посмотрев на лягушку. Та согласно кивнула.

Ну, что же… С нетерпением буду ждать подарков. На сегодня прием клиентов закончен, и я отправился отдохнуть на полюбившийся мне гамак под сакурой. Мне хотелось помечтать о маленьком домике с вишневым садом у тихого озера, где Фэй бы могла делать со мной все, что она обещала…

15

С рекламными акциями я перестарался, а возможно был слишком щедр. Насладиться ленивым растительным существованием игроки мне не дали. Жаждущие квестов от дядюшки Гринда требовали продолжения. Какое-то время удавалось мириться с громкими криками и настойчивым стуком в калитку, но бравые молодцы едва не повалили забор.

Рассудив, что легче послать их на квесты куда подальше, чем чинить изгородь, я нехотя слез с гамака и устало поплелся в будку на свое рабочее место.

Первые несколько особенно назойливых игроков с ходу отправились искать «меч-кладенец», закопанный под одним из пупыристых яйцеглотов. Лесная почва нуждалась в полезном рыхлении, а зубастые жабы в свежем и теплом корме. Пусть супостаты поработают руками, развеются. Чужие заборы валить – ума много не надо. Вдруг и правда, выкопают что-то?

Я чуть остыл, и вторая партия алчущих приключенцев получила квест в стиле «пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что». Этим придется уже пораскинуть мозгами. Вдруг дойдет «суть истины бытия», кто знает…

Следующие получили задание найти правильный ответ на коан «хлопок одной ладонью» и «пустота есть форма, а форма есть пустота». Бедолаги долго хлопали глазами, но просветления так и не обрели.

Удовлетворив жажду мести за сорванный отдых, я немного успокоился. Злость и раздражение исчезли и меня до самого вчера уже никто не беспокоил.