Академия над бездной. Оседлать шторм - Екатерина Владимировна Скибинских

пусть все думают, что это такой минималистичный тренд. Но за два дня до бала, вернувшись в комнату после очередного изнурительного урока у Кайдена, я нашла на своей кровати коробку.

Большую, плоскую, из темного картона, перевязанную серебряной лентой. Никакой записки.

— Что это? — спросила Элара, сгорая от любопытства.

Я с опаской открыла посылку. Внутри на подкладке из черного шелка лежало платье. И оно было… идеальным.

Сшитое из тяжелой, струящейся ткани глубокого иссиня-черного цвета, напоминающего ночное небо. Простой элегантный крой без лишних рюшей и оборок. Длинные рукава, скромный вырез. Оно не было кричаще роскошным, но от него веяло сдержанным достоинством и силой.

— Вау, — только и смогла выдохнуть Элара. — Лиза, кто это прислал? Тайный поклонник?

У меня не было поклонников. Зато в должниках имелся один очень гордый аристократ. И этот жест так походил на него. Не извиняться. Не благодарить. А просто… закрыть долг. Дорого, пафосно и так, чтобы не вступать в прямой контакт.

Я была зла. Я была смущена. И к своему стыду, я была благодарна. Потому что платье в самом деле оказалось невероятно красивым.

— Понятия не имею, — соврала я. — Наверное, ошибка.

Но в день бала я его надела. Элара сотворила с моими волосами какое-то чудо, уложив их в элегантную, но простую прическу. Я посмотрела на себя в зеркало и не узнала. Я выглядела… взрослой, величественной, элегантной… и совершенно не собой. Я чувствовала себя так, будто нарядилась для косплея на очень серьезного персонажа.

— Ты выглядишь потрясающе! — восхитилась Элара, прелестная в своем зеленом, как весенний лес, платье. — Все кавалеры будут твои!

— Мне бы хоть одного не разозлить, и то хорошо, — пробормотала я.

Большой зал преобразился. С потолка свисали гирлянды из светящихся живых цветов. В воздухе парили сотни магических огоньков, создавая иллюзию звездного неба. В дальнем конце зала играл оркестр из призраков, и их музыка была неземной и прекрасной. Студенты смешались с гостями — разодетыми в пух и прах аристократами, важными чиновниками из министерства и высокопоставленными военными в парадных мундирах. Воздух гудел от разговоров, смеха и звона бокалов.

Мы с Эларой и Лео вошли в зал и тут же почувствовали себя маленькими и потерянными. Это был не наш мир. Здесь царил мир большой политики, интриг и демонстрации статуса. На нас тут же устремились десятки любопытных взглядов. Я слышала шепот:

— … это та самая девчонка, аномалия…

— … говорят, сам ректор взял ее под опеку…

— … фон Хесс из-за нее чуть не погиб…

Я инстинктивно сжалась, мечтая слиться со стеной. Нашла взглядом Мариуса. Он стоял рядом с высоким, властным на вид мужчиной, очевидно его отцом. Одетый в безупречный черный костюм, эльф выглядел как настоящий наследный принц. Наши взгляды на долю секунды встретились. Он увидел на мне платье. Чуть заметно кивнул — не как знакомой, а как деловой партнер, подтверждающий получение товара, — и тут же отвернулся. Транзакция завершена. Долг уплачен.

Я почувствовала укол раздражения. Ну конечно. Никаких эмоций. В этот момент музыка стихла, и зычный голос глашатая прогремел на весь зал:

— Его светлость ректор боевой академии, хранитель «Лазурного пика», лорд Кайден Валериан!

Все разговоры смолкли. Все головы повернулись к главному входу.

Он появился на верхней ступеньке лестницы, и у меня перехватило дыхание. Я привыкла видеть его в строгой темной одежде для тренировок или в мантии. Но сейчас… Сейчас на нем идеально сидел камзол из черного бархата, который, казалось, поглощал свет. Серебряная вышивка на воротнике и манжетах мерцала, как звезды. Его темные волосы были зачесаны назад, открывая высокие скулы. Он не выглядел как ректор или учитель. Он выглядел как темный король из волшебной сказки. Как бог, сошедший со своего трона, чтобы почтить смертных своим присутствием.

Он медленно спускался по лестнице, и толпа безмолвно расступалась перед ним. Его золотые глаза обводили зал, холодно, властно, оценивающе. Он приветствовал кивком какого-то министра, обменялся парой слов с седовласым генералом. И его взгляд двинулся дальше. Он скользнул по десяткам лиц, и я молилась всем богам, чтобы он меня не заметил, чтобы я стала невидимой. Но он заметил.

На долю секунды, которая растянулась в вечность, его взгляд остановился на мне. Он не улыбнулся. Его лицо не изменилось. Но я увидела, как его глаза чуть сузились, как он окинул меня быстрым, оценивающим взглядом с головы до ног, задержавшись на платье. И в самой глубине его золотых глаз я снова увидела то самое, почти незаметное удивление.

Дракон отвел взгляд и продолжил свой путь к почетному месту, но я осталась стоять как громом пораженная. Мое сердце колотилось так сильно, что, казалось, его слышно на весь зал.

Бал только начался. А я уже чувствовала, что эта ночь будет очень, очень длинной

Глава 27

Я стояла посреди этого бурлящего океана шелка, бархата и драгоценностей и чувствовала себя подводной лодкой в аквариуме с золотыми рыбками. Я была не просто не на своем месте. Я была из другой экосистемы. Из другого измерения, где парадная одежда означала чистые джинсы, а светская беседа сводилась к обсуждению последней серии аниме в комментариях.

— Ну же, не стой как истукан! — Элара потянула меня за руку в сторону стола с напитками. — Нужно попробовать эльфийское игристое! Говорят, от него во рту расцветают цветы!

Я позволила утащить себя, стараясь быть как можно менее заметной. Это было сложно, учитывая, что я одета в платье, которое, судя по всему, стоило как годовой бюджет небольшой деревни, и что на меня периодически бросали любопытные взгляды. Я чувствовала себя так, будто на мне невидимая табличка «Экспонат № 1: аномалия обыкновенная. Руками не трогать».

Лео присоединился к нам, держа в руках бокал с чем-то подозрительно ядовито-фиолетового цвета.

— Проанализировав состав гостей, я пришел к выводу, что концентрация политического влияния на квадратный метр в этом зале превышает все допустимые нормы, — сообщил он своим обычным монотонным голосом. — Вероятность возникновения словесной перепалки с последующим дипломатическим скандалом составляет сорок два процента. Вероятность того, что кто-то вызовет кого-то на дуэль из-за дамы, — шестьдесят семь процентов.

— Спасибо, Лео, ты очень успокаиваешь, — пробормотала я, беря бокал с игристым. Сделала глоток. И правда, во рту на секунду появился легкий привкус жимолости.

Первый час бала я провела в режиме выживания. Я научилась искусству светского кивка. Я освоила