Бесчувственная кукла Императора - Лина Эвери

пришлось сесть — перед этим поклонившись Эридану и извинившись. Тот недовольно поджало губы — он тоже ожидал скандала, а в результате…

Все прошло мирно.

Больше никто не тыкал Эридана нравоучениями, а Астери перестали замечать. Эридан продолжил кормить её с вилки, заботливо утирал грязь в углу губ и нарочито громко разговаривал, рассказывая всякие глупости. Рэн сидел рядом с Арденом и они тихо переговаривались. Семья Талисы скорбно молчала, пока сама Талиса мило болтала с Иридией и другими гостями.

Зато я вкусно поела, решила Астери. Она чувствовала исходящее от Эридана нетерпение. Он будет недоволен…

Когда было покончено с десертами (вишневый сорбет был великолепен, хоть спики едва понимают, как делать мороженое), некоторые представители Совета откланялись и ушли. Хаджари оттаяла после нескольких бокалов и Иридия увела её на личный разговор. Родэн и Талиса тихо переговаривались между собой, а Эридан сжал руку Астери.

— Сбежим? — предложил тихо.

— Я хотела бы подышать, — предложила Астери.

— Тогда пойдем. Я знаю одно место…

Эридан взял её под руку. Талиса с Родэном проводили их с одинаковым выражением на лицах.

— Они злы? — спросил Эридан тихо.

Хоть они были развернуты спиной, Астери смогла зацепиться за их эмоции. Осторожно, чтобы не выдать себя — если Талису она не считала угрозой, то Родэн мог не одобрить вмешательства.

— Нет. Растеряны, — сообщила.

— Что ж, не все сразу, — выдохнул Эридан.

Он провел её к балкону. Астери и не заметила его — стеклянные двери скрывали железные жалюзи. Они разъехались, открывая вид на море — у горизонта виднелись знакомые очертания города.

Астери выдохнула. Высотки, станции, даже деревья — все на место. Горели маленькие огоньки разных цветов — город не спал, город жил. Землю захватили, многим пришлось подчиниться, но главное — они еще живы.

Астери подошла к краю. Внизу лишь темная вода. Спрыгни она — далеко ли сможет уплыть? Город так далеко…

— Знаю, тебе не понравилось, — Эридан облокотился на перегородку балкона. — Мне тоже.

— Ты не получил того, что хотел, — осмелилась сказать Астери.

— Да. Я думал, они разозлятся. По крайней мере, эта гномиха.

Астери еле сдержала улыбку.

— Что думаешь? — спросил Эридан. — Стоило поцеловать тебя на глазах у всех или взять прямо на столе, чтобы они разорались?

Он передвинулся ближе. Астери затаила дыхание и медленно обернулась. Эридан прижал её к перилам, возвышаясь. От него пахло сладким игристым вином, а зеленые глаза были чуть мутными. Пьян. Астери коснулась его эмоций, и он сразу улыбнулся.

— Я не сделаю этого, пока не попросишь, — прошептал в лицо.

— Я не попрошу, — ответила уверенно.

— Попросишь, — Эридан говорил очень близко, его губы касались носа Астери. — О, ты будешь умолять меня, Астери…

— Не все сразу, верно?

Эридан глухо рассмеялся.

— Верно.

Он обвил руками тонкую талию Астери, пальцы заскользили по холодной ткани. Мурашки побежали по спине. Астери позволяла ему быть рядом — все давно пошло наперекосяк, но…

Пока Эридан с ней, Астери ничего не грозит.

Эридан опустил голову, будто намеривался поцеловать, и Астери даже дернула головой в сторону. Он улыбнулся и лишь зарылся носом в её волосы — вдохнул запах, как и всегда.

— Эри… черт.

Астери резко подняла взгляд, а Эридан медленно отстранился от Астери, чуть покачиваясь, открывая обзор на зашедшего Рэна. Он немного покраснел и прокашлялся:

— Эридан, твоя мать тебя ищет.

— Я вышел всего на минуту, — прошипел тот зло.

— Не заставляй меня посылать дядю за тобой…

— Ох, пошел ты, Рэн. Я иду.

Эридан ловко и быстро притянул Астери за талию к себе и одарил легким поцелуем в щеку.

— Не убегай. Я поймаю, — подмигнул, уходя.

Рэн кивнул Астери, будто спрашивал у нее разрешения уйти. Астери осталась одна на балконе, но не смогла позволить себе расслабиться.

Этот вечер ничего ей не дал. Кто шпион? Тут были одни спики. А слуги? Глупая Астери увлеклась едой и не смотрела на них. Она разозлилась на саму себя — Эридан втянул её в свою игру, а она даже не попыталась вырваться. Так не должно продолжаться.

Но что же делать?

Астери вглядывалась в силуэты города. Она многое отдала бы, чтобы оказаться там. Даже в районах трущоб, где страшно гулять одной. Раньше они с семьей жили на континенте, пока отец не получил высокую должность и им не выделили целую станцию. Астери ходила в обычную школу и, казалось, жила обычную жизнь.

Но все изменилось для них из-за работы отца.… И это тянется до сих пор.

Раздался шум. Астери обернулась, ожидая увидеть вернувшегося Эридана, но это оказалась Талиса.

Её красное одеяние казалось черным в ночи. Она держала руки скрепленными в замок и смотрела ровно, чуть дрожа от холодного ветра, который Астери заметила лишь сейчас.

— Могу я поговорить с тобой? — спросила Талиса.

Двери за ней закрылись. Астери кивнула.

ГЛАВА 24

— Могу я поговорить с тобой?

Астери кивнула и молча наблюдала, как Талиса аккуратно подошла к перилам. Она ухватилась за них тонкими пальцами в перчатках и выдохнула, глядя на ночную Землю.

— Родэн сказал, что нет смысла говорить с тобой, — произнесла она. — Что ты одна из жертв, прошедших очищение. Что мои слова не дойдут до тебя…

Это правда — нет смысла говорить с тем, кто тебе не ответит и даже не поймет. Но Талиса пришла, и уходить не собиралась.

Астери выслушает её. Отвечать необязательно.

— Мне жаль, что это произошло с тобой, — обернулась Талиса.

Искренность её голоса подкупала. Или она очень хорошая актриса или… ей действительно не плевать. Астери смотрела в черное небо и старалась не выдать своей нервозности.

— Я лишь хотела сказать, что я тебе не враг. И ты для меня тоже… Я… я просто должна выйти за него замуж и все.

За дверьми позади раздался смех. Знакомый — пропитанный лицемерием и лестью. Вечер подходит к концу.

— Моя семья — мы на грани, — Талиса сделала шаг и оказалась к Астери почти вплотную. — Я должна выйти замуж за Эридана, чтобы мы не потеряли титул и смогли покрыть долги. Поэтому мне все равно, что он не будет хорошим мужем, что будет изменять…

Она лжет — ей не все равно. Но дело не в Эридане. Редко какая женщина выберет судьбу навечно нелюбимой жены.

— Я не буду ему мешать. Не буду мешать вам, — продолжала девушка. — Поэтому, пожалуйста, пусть он не откажется от меня.… Передай ему, что я буду примерной женой. Ладно?

Астери кивнула. Талиса грустно улыбнулась.

— Спасибо, что выслушала. Мне жаль, что