Бесчувственная кукла Императора - Лина Эвери

— она ушла в ванную и с помощью сильного напора душевой воды расслоила бумагу. Наблюдая, как кусочки записки уплывают в смыв, Астери испытала душевный подъем наравне со страхом.

Она была счастлива, что шпион из Теней смог связаться с ней. Но он написал всего пару слов и, по сути, бессмысленных. Она должна успокоиться от того, что под присмотром? Но что это значит? Что её спасут, если она окажется в опасности? Но каким образом? Было бы легче, напиши шпион свое имя…. Астери должна знать, кто это. Ей отчаянно хотелось поговорить с кем-то по-настоящему, как тогда, с Вейлоном…

Вейлон.

Астери прикрыла глаза. Она отомстит за своего брата. Спасет свою семью. Медленными шагами она приближается к цели и нужно иметь терпение. Вероятно, сейчас не подходящее время, но даже эта жалкая записка означает, что Астери не одна.

Её подсунули прямо в покои Императора. Какой риск. Возможно, кто-то из прислуги? Точно не девушка — все спики этого пола отличались красной кожей, что трудно имитировать долгое время. Мужчина. Надо приглядеться к ним — из слуг Астери знала только Тахэйру и Сэллу, а мужчины… Они были заняты тяжелой работой и Астери их едва замечала.

Не желая оставаться здесь, Астери решила выйти в коридор. Она может оправдаться тем, что ушла на поиски Эридана — отчасти, так и было. Астери хотела узнать подробности утренней встречи — от этого зависело и благополучие её самой.

Однако, стоило дверям разъехаться, Астери замерла.

Напротив стояла целая свита из девушек-спиков в белом. В балахонах и тюрбанах, они как птички защебетали и перепугались при виде Астери. Низенькие, на вид совсем юные. Астери наклонила голову, удивленная реакцией и будучи без понятия, кто это. Балахоны были настолько плотные, что Астери едва не спутала их с людьми — их красной кожи совсем не видно.

Зато в другом случае платье слилось с кожей владелицы. Мягко разогнав толпу из дверей напротив появилась высокая девушка-спик. Алое платье в пол было покрыто маленькими драгоценными камнями, что переливались при каждом, даже мимолетном движении. Вместо тюрбана платок, из-под которого видны вьющиеся черные волосы.

Девушка улыбнулась Астери. Она была прекрасна — как сошедшая с картины. Тонкие черты лица, чуть курносый нос и пухлые темно-красные губы. Глаза черные и затягивающие в себя. Астери не могла отвести взгляда.

— Приветствую, — поклонилась красавица в красном. — Я не видела вас в Большом зале.

— Вы не обязаны говорить с прислугой! — пропищала одна из низушек.

— Как невежливо — эта девушка не может быть прислугой, — легко отмахнулась та. — Вероятно, вы…

— Астери!

Астери дернулась и одновременно с незнакомкой они повернулись на голос. Прямо на них вышел Эридан. Он был одет также, как в день, когда Астери доставили в Цитадель. Лишь волосы собрал в высокий хвост. Он недовольно оглядел толпу, замерев.

— Спасибо за предоставленную комнату. Она прекрасна, — первая заговорила девушка. Её голос был тихим и умиротворяющим, будто ничего на свете не способно вывести её из себя.

Астери моргнула и шестеренки резко сложились. Комната напротив. Комната…

Ох, это она.

Невеста.

И они встретились в момент, когда Астери покидала спальню Императора.… И она определенно это знала, но оставалась вежливой. Норайя сразу спустила бы шкуру.

— А, без проблем, — пожал плечами Эридан. — Располагайтесь, э-э…

— Меня зовут Талиса, Ваше Величество, — напомнила девушка спокойно, хотя она точно уже представлялась ему.

— Талиса, да. Отдыхайте, вы, вероятно, устали…

— Ни сколько. Я хотела бы прогуляться по Цитадели…

— О, хорошо. Попросите мою мать — из-за её перестановок я сам плохо ориентируюсь в коридорах. До встречи!

Талиса растерянно моргнула, наблюдая, как Эридан берет Астери за плечо и заводит обратно в комнату. Дверь за ними закрылась.

Какой кошмар — Эридан продинамил её наихудшим из способов. Проигнорировал намек, а потом ушел с другой.

Оставшись одни, Эридан сразу раздраженно скинул с себя куртку и распустил волосы.

— Блядство! — зашипел недовольно, а потом виновато обернулся к Астери. — Прости, что оставил тебя. Выспалась?

— Да… — не сразу отвечает та, вовремя вспомнив, что ей нельзя задавать вопросов, а хочется.

— Это просто невыносимо. С самого утра кручусь, будто с динамитом в заднице. Клянусь, я был на грани, чтобы ударить свою мать — этот день доведет меня! А теперь эта — я хотела бы прогуляться по Цитадели! — пискляво передразнил и взмахнул руками. — Будто не понимает, что происходит!

А что происходит? Астери чуть не спросила, но могла лишь наблюдать со стороны за срывом Эридана. Они одни, может ли она хотя бы немного быть собой…?

Нет. Тени Восстания рядом. Они ждут её, а перед Эриданом она должна держать лицо. Даже не смотря на то, что было.… Нехотя вспомнилось, как он успокаивал её после смерти брата — забыть это оказалось не так легко.

— Ладно, — выдохнул. — Ты не заслужила слушать мое нытье. Голова не болит?

— Немного.

— Это нормально. Ты проспала пол дня.

Астери давно так долго не спала. Тем более, так хорошо. Голова болела, да, но она чувствовала себя отдохнувшей. Возможно, все дело в мягких подушках и дорогом матрасе… Кровать Эридана была оснащена всем, чтобы дарить приятный сон.

— Вечером ужин. Припрется весь Совет, — продолжил Эридан. — Я сказал матери, что без тебя не пойду. Она взвилась, как змея. Я решил, что ты будешь сидеть рядом.

Астери чуть не взвыла — к чему эти провокации?! Невеста уже приехала, а значит — договор о браке уже заключен! Хоть Эридан Император, он не может подтираться договоренностями! Он просто позорит себя и свою беднягу-невесту…

Её зовут Талиса.

Она оказалась совсем не такой, как Астери представляла…

Пустой взгляд темных глаз — в нем Астери увидела отражение себя. Отчего ей не понравилась идея идти с Эриданом на ужин, но разве она решает?

— Подберем тебе лучшее платье? — Эридан подмигнул.

Для него это очередная игра.

— С удовольствием, — натянуто улыбнулась с камнем в душе.

ГЛАВА 23. ПРИЕМ

Эридану не нравились платья, предназначавшиеся для рабынь — слишком открытые, чтобы сразу показать главное. По типу того, в котором Астери прибыла сюда. Его ревность была на руку — Астери не желала больше никогда в жизни надевать что-то подобное.

Зато ему нравились те, что облегают тело, как вторая кожа. Он замучил несчастную девушку, которая принесла весь свой ассоритемент. Видимо, в Цитадель по случаю помолвки прибыло много спиков, в том числе обученных дизайнеров.

Замучил и Астери, что чокнулась примерять каждую тряпку, но не могла даже недовольно скривить губы. Эридан же